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    他們盡像是躲在洞窟中的土撥鼠，戶外的寒冷迫使大家無事懶得出去，若非是巡邏、放哨的任務，這才勉為其難到外面走走。

    士兵缺乏娛樂就想些游戲，將箭作為小標槍投壺是一個新晉娛樂，另有將十字弓的短箭做飛鏢對著木板就是砸。

    “搶陶罐”的維京人傳統游戲也不曾荒廢，陶罐換成一個塞滿破布的布包，各旗隊派人出來比拼。這就是最原始的橄欖球運動，也是他們冬季難得的消遣。

    一些士兵被安排到易北河對岸，他們奉命帶著十字弓做斥候。他們不可深入森林太遠，沿著那條森林道路向南走上一段路子立刻停駐。

    軍隊皆在等待，斥候也派遣出去。

    寒冷的日子最好歇著，留里克自詡已經把諸事安頓好，是可以安下心來好好關注一下自己的兩個妻妾。

    木石結構的堡壘因火爐變得足夠溫暖，就是爐子一旦停了，寒冷會迅速侵蝕進來。堡壘根本做不到密閉甚至是四處漏風，如此在室內安置一些火盆也不必擔心煤氣中毒。

    一位高壯的金發男子走進溫暖的石室，他的腳步很輕，身邊也無隨從。

    兩位母親住在一起，各自懷抱自己的孩子。

    她們彼此輕聲聊天，免得吵醒自己已經熟睡的孩子。

    留里克的到訪頗為突然，見得自己的男人終于在百忙之中現身，無不是喜出望外。

    “看你們的面色，一切都好。”

    “當然。你終于回來了。讓我以為你都把我忘了。”諾倫懷抱著襁褓，嗤嗤笑著。

    留里克點點頭徑直走去。

    “沃洛德一切都好？”

    “一切都好。”

    “那么。”他有看向貝雅希爾：“哈撒勒一樣健康。”

    “哈撒勒很好，而且……”

    貝雅希爾還有些話想說，卻見留里克已經走來。

    熟睡的嬰兒再被吵醒必然又是一番哭鬧，他坐在一張木窗，令二女抱著孩子坐過來。

    女人帶著幸福的微笑，輕輕坐在自己男人身邊，各自懷抱著孩子，接著，大手輕壓在自己的肩膀。

    “真是辛苦你們了。”

    “這樣，我很快又可以騎馬作戰。”貝雅希爾仰著小臉眼神顫動。

    “對。”諾倫一樣昂起那高貴的頭，“我也可以拿起武器。我的哥哥和家鄉的軍隊都在這里，我也想試著戰斗。”

    她們是戰士，奈何現在身體虛弱，是應該“坐月子”好生修養。

    留里克左看右看拿話搪塞：“現在還不是時機。敵人像是認慫一般始終不出現，戶外的雪還在持續，我不會冒險主動出擊，但敵人顯然還要等一陣子才可能出現。你們安心修養，過了一個月你們身體完全恢復，孩子也足夠堅強，我自會給你們參戰的機會。不！還要抱著孩子去戰場見見世面。我的兒子必須是真正的男人，必須從小培養。”

    把一把剛滿月的孩子帶到冬季的戰場不算荒謬，由此經歷，兩個孩子就實實在在經歷過一場戰爭，成為人生中有益的鍍金歷練。

    再好好看看孩子吧！

    左手邊是金發的沃洛德，右手邊的黃褐發的哈撒勒。

    二子的小模樣很可愛，見得他們輕輕喘息的小臉，留里克就能估計到他們長大后的模樣。作為純血北歐人的沃洛德很可能成長為身高兩米的金發壯漢，混血的哈撒勒情況要差一些，但是他定然會成為優秀的騎兵將軍，只因這就是他的命運。

    留里克巴不得可以依次抱著孩子舉高高，看著孩子在手中滑稽地扭動四肢并伴隨著哈哈笑。

    他注意到沃洛德脖子上掛著的小護身符，那是純銀做的小小芙蕾雅女神像，該巴爾默克風格的神像頗為抽象，據信可以庇護幼童健康。

    他還注意到哈撒勒的銀色小馬護身符，顯然這是佩切涅格風情。

    孩子有著共同的一個護身符，正是留里克提前準備的純金奧丁神像，所謂以神里庇護孩子邪魔不侵。

    然而這次檢查，他看到了全新的護身符。

    不！那是純銀十字架。

    “啊？這是怎么回事。他們怎么會有十字架？有誰來過來嗎？你們和某些教士有過聯系，還是那些侍女？”

    留里克震驚談不上，他覺得非常怪誕，恍惚間又覺得有人在自己的孩子上做文章，是給自己上眼藥。

    貝雅希爾剛剛就像說些事情，現在正好有了機會。

    “是那個偉大圣人……那個叫做埃斯基爾的祭司。”

    “是他！？啊！我……我想我猜到了。”留里克想大吼幾嗓子，只聽得自己的兩個小寶貝都哼唧哼唧起來，憋在嗓子眼的不悅又咽了回去。

    看到自己男人的不悅，貝雅希爾縱使有話現在也不想再說，不過心直口快的諾倫仍將那天發生的事原原本本說明了一番。

    留里克就在這里坐著，他聽完全部實在對埃斯基爾這個不死心的家伙氣得牙癢癢。

    “真是荒唐。明明的換尿布，何至于洗澡？洗澡也就罷了，順手還給我的兒子施洗？那個老家伙……真是蓄謀已久……”

    一劍刺死埃斯基爾易如反掌，區區一個老頭子如何？但絕不可這么做，只因埃斯基爾是一個重要的棋子，乃至是維系羅斯和薩克森結盟的橋梁式人物。

    不料，諾倫對自己男人的憤怒頗為詫異。她振振有詞：“你為何不悅呢？我聽說這里已經不是奧丁和諸神的地域，這里被南方的神統治者。我們在這里征戰需要本地神的庇護，尤其是我的孩子，沃洛德在冬季出生，那個老頭子說孩子已經得到了神的賜福，他在這里不會有危險了。”
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