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    因為將被燒死的可是有著“萬惡之源”之稱的霍里克·哈拉爾松。

    就在城外，當星辰達到正確的位置，諾曼人的光明節大祭祀也將開始。

    大祭司并不在軍中，不過在過去幾年的祭司活動中，納爾維克女伯爵諾倫始終以女祭司的身份參與盛大儀式。

    她已經完成生育身體恢復得也不錯，而今披上北極熊皮衣，特別得戴上一頂鐵皮盔改裝的鹿角盔。

    諾倫作為今年光明的大祭司，她被羅斯、丹麥和維京約克三方認可。

    她更是一位歌唱家，遂與自己培養的樂女們同唱頌揚奧丁與諸神的贊歌，以她們特有的維京式悠長唱腔歌唱，配合著悠遠感十足的牛角號與骨笛，完全不輸給城內的圣詠。

    所有維京戰士聚集在木臺邊，芬蘭、斯拉夫人也全部集中于此。

    當歌唱告一段落，留里克站在拼裝的木臺面對著鴉雀無聲的圍觀戰士們，竭力以最大嗓音發表振奮人心的演講。

    國王承認這是偉大的勝利，承認將士們創造了奇跡。

    國王感謝將士們的付出，緬懷犧牲的勇士們。

    最后，話鋒落在萬惡之源霍里克·哈拉爾松身上。

    他指著被所在木擔架上的一坨肉球：“你們都看看，這就是給北方世界帶來混亂的惡人霍里克哈拉爾松，他將被燒死！我們的作為將被諸神看到！我們處決叛徒，就是在向諸神致意！來啊！勇士們，將祭品送上高塔！”

    又是，四名無視嚴寒的赤背勇士，將擔架臺上肩頭開始爬塔。最后，可憐的霍里克已經被安置在頂端，其下正是深邃的天井，亦是一座煙囪。

    所有人都在等待星象，他們陸續舉起火把，一雙雙眼睛看著留里克。

    “現在時辰正確！勇士們！點火！”

    于是，先由留里克本人奮力拋出自己的火把，后續的戰士們紛紛行動。數以百計的火把扔在木塔之下，干燥木柴逐漸開始悶燃，整個場面開始彌漫起嗆人的煙塵。

    留里克瞇著眼睛站在原地，逐漸看著火苗燃起。

    當火焰達到一個溫度臨界點，之前澆上的大量凝固魚油終于開始燃燒。

    火焰越燒越旺，此刻安置在塔頂的祭品開始劇烈的抽搐。

    人們能看到祭品的掙扎，卻聽不到祭品的哀鳴。

    霍里克正被煙熏火烤，可憐喉嚨被破壞，就是死前大罵幾句也發不出聲。他的耳朵還是正常的，能意識到自己要被活活燒死，現在正感受著愈發致命的熱力。

    不過他的痛苦不會繼續很久。

    這座火塔的中心是一座煙囪！中心溫度可達700℃乃至更高！

    隨著火焰越來越旺，終于在萬眾矚目中，塔中心噴涌出駭人的火舌！

    此刻，漢堡城內圣誕巡游的人們完全尬住了，因為那火舌之長太過離譜，甚至天上的云朵都被燒紅。

    “看！是火龍！火龍出世了！”有人大吼，很快全城騷動。

    薩克森人竟開始亂竄，只因擔心這來自地獄的火龍引來致命殺戮。

    路德維希也一度大吃一驚，感覺自己因與諾曼人合作終究引來上帝的懲罰。但是且慢！根本不是這回事！

    他急忙就近登上城墻，此刻眼前是來自木塔的烈焰和離譜高度的火舌，還有耳畔距離的轟隆聲。那是諾曼人的戰吼，還伴隨著鼓聲、號角聲，以及單純的狂敲盾牌。

    留里克一如他的部下一樣，高舉著寶劍發泄式地吶喊。人們不斷高呼著奧丁、弗雷、托爾等諸神的名號。

    此刻作為祭品的霍里克·哈拉爾松已經被燒焦。他的痛苦終于結束了，在烈焰中被火化，且這火舌的溫度還在上升。某種意義上木塔成為一座高爐，強烈的煙囪效應引起劇烈燃燒，只是礙于燃燒材料的局限它的熱力還不足以融化青銅水。倒是足以短時間內把祭品燒成骨灰再被帶到高天，以粉末的形式落回大地……

    維京大軍圍著火塔載歌載舞，盡情享受著嚴冬里的溫暖，直到新一天的拂曉，他們的狂歡依舊。

    終于太陽升起，火塔仍在迅猛燃燒，倒是在烤干的大地維京人躺倒一片。

    他們漸漸蘇醒，又在留里克的帶頭下搞起行為藝術——面相太陽單膝跪地張開雙臂贊頌奧丁的化身。

    貴族如此，普通士兵有樣學樣。

    如果沒有民俗就發明民俗，比勇尼依稀記得當年和留里克探索北方世界盡頭，彼此在世界盡頭之海熬過無盡的黑暗極夜，最后向著太陽跪拜并歃血結為兄弟。那是令比勇尼興奮的事，如今更為亢奮。

    而回應維京人的又是漢堡城內的圣誕彌撒之黎明彌撒。

    雙方的“佳節斗法”仍在持續著。

    由此，迎來公元841年。


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