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    眼前的多人矮小，手持的武器幾乎都是骨矛。這些人肉眼可見的極為缺乏鐵器，貧窮基本就寫在臉上。

    探險者卡爾依舊保持著警覺，他令自己的妻子和孩子都下船，順便再從船上帶下一下“禮物”。

    一只小布包被卡爾把弄著，他拉開束口的繩子，展示里面白花花的絨狀物。

    村子的老首領看著那白色之物，衰老的雙眼突然泛起光澤。

    “啊！這真的是鹽？”

    “就送給你們了。”說罷，卡爾將整個布包遞了過去。

    老首領親自品嘗了一番，咸中帶苦，畢竟這是粗制海鹽，尚有大量的氯化鎂這類雜質沒有去除。

    有雜質也無所謂，對于這個藏匿于森林湖澤邊與世隔絕的小村莊，很多人已經忘記了鹽的滋味。但出于本能只要品嘗鹽的滋味，就如觸電一般震撼整個腦袋。

    老首領竟兩眼淚花：“你們……從遙遠的大海來？你們帶來了如此的珍寶。”

    卡爾笑了笑，他本想解釋一番又突然閉嘴了。

    大海？真的算遙遠嗎？

    五個家庭從進入這條河的入海口到現在也就過去了七天，此并非他們拼命趕路有得如此時間耗損，而是船隊走走停停很多時間還忙著獵捕鳥獸，如若是竭力趕路，卡爾估摸著三天就能沖到這個村莊。

    難道村子的人不會造木筏嗎？離開村莊去海洋不能自己煮鹽嗎？即便芬蘭灣的海水含鹽量極低，也好過今日見得鹽驚喜得落淚。

    他估計，恐怕這個村莊的人對于大海有莫名的恐懼，或者說安于在這片森林湖畔的小區域里生活。

    卡爾展示鐵質手斧和匕首，乃至捕魚專用的雙尖頭的長柄鐵魚叉。

    他聲稱這些皆可作為禮物，當然要得到禮物要付出一些代價。

    “我愿與你們交換，你們……有什么可以與我換的嗎？”

    整個村莊只有老首領有著古老的記憶，村莊的確與世隔絕，上次有外鄉人抵達時首領還很年輕。村子里鮮有老者，換言之這里的人都很短壽。持骨矛的人紛紛放下了武器，等待首領的裁決。

    “我們，有一些森林野獸的皮革。還有一些魚肉干。”

    “森林野獸？那是什么？”

    首領即可派人去取，須臾便有一張尚未薅掉鬃毛的小體型的野豬皮被展示。

    野豬皮在羅斯根本不入流，實在因為野豬總是喜歡拱泥巴弄出一身堅硬泥殼顯得皮膚硬如鐵，獵獲野豬取豬皮過于麻煩，獵人更可以采集獠牙和鬃毛。過去大家沒得選，野豬肉臊味太重只要忍著氣味烤食，如今分明有更多的選擇，單論賣錢而言，捕熊或是抓捕野鹿的經濟價值更高，如非必要進入森林的羅斯獵人不想冒著風險和野豬死磕。

    這個村子的人恐怕也沒得選，以他們拙劣的武器要獵捕一頭熊或許很困難，很多人持矛圍獵一頭小體型野豬大抵沒問題。

    所以，羅斯的探險者要野豬皮有何用？

    卡爾難掩面色的難堪：“這是野豬皮。除了這個你們還有別的什么？”

    首領和他的親信朋友面面相覷，其實答案已經呼之欲出了——人。

    村子擁有的最有價值的東西就是人。將一些小孩作為貨物交易出去換取重要生產資料，在他們看來是可以接受的。

    他們很快討論出結果，首領平淡地答復：“我可以給你一些小孩子。我知道，你們并不會傷害這些孩子。他們可以做你的奴隸，為你做事。”

    這樣的答復是卡爾不曾想到的，他的確動了征服該村子擄走全部人口為奴以向大王邀功來著，如若有實力定然這樣辦。至于大王是否會赦免村民奴隸的身份，就不是自己該考慮的了。

    卡爾決意將今日的見聞通報給新羅斯堡總督，接著就是信使向大王匯報此事，最終整個村莊極大概率是被收編的，生活閉塞的人終將走出籠子和外面的人們接觸。

    “你們，可以給我多少個小孩。”他反問。

    “最多是個。我……想要你們的好東西。”

    “也好。”

    即便如此卡爾也不會完全相信這個村子，所以僅有一條船靠岸，另一條船持續觀摩著。

    僅有卡爾一家帶著自己的諸多捕獵工具上岸展示，須臾，對方真的領來十個懵懂的小孩。
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