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    孩子有男有女，一個個都是臟兮兮的小臉，衣服也粗布和皮革隨便縫的，肉眼可見的貧窮和邋遢。更糟糕的是這些小孩的頭發上還有著白色的小球，那竟是蟲卵。

    這個時代，消除鼠患可以養貓，曾經當做珍惜皮革來源的森林貓成為家庭豢養的獵鼠小獸，逐漸也有了寵物價值。

    諸如虱子跳蚤是很難避免，對付寄生蟲的辦法就是多用肥皂洗澡洗衣服。

    講究的羅斯家庭早已不用到處抓跳蚤，但被寄生蟲折磨的苦楚卡爾依舊記得。

    真要收留這群小奴，可要趕緊給他們換一身衣服，再把滿是蟲卵的頭發刮個干凈。不管怎么說，羅斯的主要城市不設任何的奴隸集市，國王個人的態度本質上不喜歡奴隸制度，公開變現為不支持也不反對，除非那些奴隸出身自敵方戰俘，這個就是完全支持。

    另有上行下效的因素，畢竟老國王奧托當年給留里克挑選了十個女仆，此事在彼時部族時代的羅斯轟動整個峽灣。如今那些奴仆早就脫離了奴隸身份，一個個都因嫁給了現任國王留里克成了女貴族。

    卡爾自己上了年齡，根本不奢望也成為貴族。作為老羅斯出身的人，自家在王國社會里早就過上了舒坦生活，于是這次探險裝備齊全。

    他提出新條件：“我只要女孩，年齡小一些無所謂。”

    “這……這是為何？”

    卡爾笑了笑，急忙將自己也頗為懵懂的金發小兒子拉過來，按住兒子瘦小的肩膀高傲地昂起下巴：“我高貴的兒子需要一些女仆，以后這些女仆還要給我的兒子再生兒子。如何？請你一定要記住我們的身份！我們！可是來自北方世界的羅斯，我們非常強大。我奉勸你按照我的要求做。”

    老首領感受到了威脅，整個村子就屬他見多識廣，還記得很久以前也有外來者劃著類似的船抵達這里，交換一點東西就離開了。彼時那些探險者人更多，倘若打起來村子絕對吃虧。

    新的探險者就兩條船，老首領也是首次看到了金色頭發的女人和小孩，對方所說的語言與己方基本一致，那么那個所謂的羅斯……

    老首領對森林外的世界雖缺乏了解，也知道外面的可怕。這個薩沃克人村莊流傳著很古老的傳說，因為他們的本質就是一群逃離卡累利亞人攻擊的芬蘭族裔。幾方勢力都是芬蘭族裔，彼此內斗可是不斷。當羅斯一舉蕩平卡累利亞勢力前，該勢力已經完成了酋邦至部落聯盟的升級，甚至再升級為封建王國也不是不可能。

    一部分薩沃克人被迫臣服卡累利亞，少數則是走過冰封的涅瓦河，最后藏匿在芬蘭灣南部的密林里。曾經被迫害的歷史化作了傳說，以至于村子的巫師不斷自我催眠所謂森林外面有很多怪物，嚇得整個村子不敢走出定居點太遠。

    如果帶著村民襲擊眼前的“金發外鄉人”基本是可以打贏，那么湖面漂的船只就會離開。年輕的人或許可以有恃無恐，老首領可有著清醒的認知，生怕對方的同伴事后大舉報復。

    交易旋即進行，畢竟已經是低碳鋼狀態的手斧經歷過淬火處理，實在是外硬內柔，處理木料極為輕松。卡爾最后用一包鹽、五支手斧、一柄魚叉，當場換取了十名女孩，也基本是將整個村子五六歲年齡段的女孩全部帶走。

    該薩沃克村莊的本質是很多個家庭在很久以前結伴逃難而形成的武裝移民團，即便定居于此過上安穩日子，孩子的高夭折率迫使各個家庭拼命多生。他們倒不至于近親結婚，基于這一現狀，一個小孩對于家庭并不是問題，畢竟他成長到十歲的概率本就不高。恰是如此，整個村莊的總體規模還是維持在僅有二百余人，并非他們刻意為之，實在是嚴酷的生活迫使他們做不到人口膨脹。

    哪怕是五歲的小孩也作為重要的勞動力，奈何薩沃克村莊的生產工具太落后了，甚至是捕魚還慣以挖水坑誘魚、封堵、排水、捕獲的招數，因為缺乏釣魚的魚鉤。

    如果開始使用鐵工具，一切都會好起來。村莊的孩子不只是屬于他們的父母，而是全村子的財產。小孩在成年之前始終受著大人的擺布，現實意義上小孩不能算作薩沃克村莊概念中的“人”。將孩子交易出去是損失了十個勞動力，這并不是問題，村子再生育一些就可以了。但鐵工具是真的太難得了！

    卡爾一家跟不愿在岸上多逗留，十個臟兮兮的女孩不知道未來會發生什么，非常順從地被抱上半擱淺的大船。

    她們剛登船，卡爾的妻子即可要求自己的小兒子：“你去選兩個喜歡的，以后就是你的妻子。”

    一個金毛小子的想法頗為單純，他還太小了，無所謂什么女仆，只想要兩個玩伴而已。

    之所以是十個女孩，正是因為此次探險行動是五個羅斯家庭，各家庭領走兩個，卡爾覺得自己的安排非常公平。再說就算自己已經積攢一些財富已經成家立業的大兒子早就拿走了大部分，他要為自己的小兒子盡量積累些財富，比如兩個女仆。

    十個女仆卡爾一家是養不起的，何況真是如此做了，事后可是要被同鄉指指點點。所謂“只有大王可以一次擁有十個女仆，你家如此意欲何為”。

    鹽和鐵器留在岸上，另有一件非常特別的禮物免費贈予老首領。

    卡爾特別囑咐：“當再看到我們這樣的船只，看到有像我這般袍子的人，就把這面旗幟亮出來。這樣如果以后還有探險者來，我們還能做一些交易。”

    特別禮物就是羅斯旗幟，此事卡爾辦得很雞賊，任何臣服羅斯的小部族都會有羅斯給予的旗幟，將之展示出來證明自己的臣服可是臣服者的義務。

    如此，卡爾可以高調對同伴宣布，村莊收了旗幟就是臣服羅斯。

    布蘭德全程看戲甚至等的不耐煩，沒想到老卡爾還逞了一番英雄。

    兩條長船的探索還要繼續，即便船上多個是個小女孩，對大家并不是問題。直到入夜靠岸駐扎時，問題就來了。

    船隊沿著修長的湖泊繼續尋找上游，敏感的人發覺湖泊并非凈水，證明河流源頭還遠著。

    他們在岸邊點燃篝火，在集體吃過了烤魚就開始處理那些臟兮兮的小孩。

    舊衣服破爛還有寄生蟲，于是本是作為帳篷的麻布被迅速裁減一番，配合麻繩粗略做成袍子給十個小孩套上。可惜這些孩子已經哭了一陣子，只因她們滿是寄生蟲的頭發被鋒利的匕首刮了個干干凈凈。如此簡單粗暴的手段解決掉寄生蟲問題，就是她們全體成了禿頭，都表現得悶悶不樂。

    探險隊還在尋找河流的源頭，卡爾和布蘭德毫無畏懼，他們有了自己的長船就仿佛擁有了一切。他們靠著捕魚狩獵維持給養的消耗，不過隨著船上多個十張吃飯的嘴巴，物資的消耗確實多了些。

    漸漸的，指向東南的河道逐漸向正東，又開始了向東北方向的變化。
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