第(2/3)頁

    巴洛塔沃這是牛犢莊園的夏季牧牛基地，它距離農莊僅要走過的河道距離長達折合三十公里。看似離譜的距離對本地人并不算什么，他們早已與遠足為伴，村民可以看起來身形單薄，耐力早就被訓練得強大。

    整個牛犢莊園加上剛出生的嬰兒也才勉強三百人，有限的人口面對上千頭牛，所以農莊絕大多數財產實為全村共有，作為博雅爾的烏斯基一家不可獨吞，即便其作為騎兵的大兒子帶回來大量戰利品也要和大家分享。因為處于感情，農莊的民眾都是親戚，博雅爾的好大兒出于感情也得犒勞一下親戚們。

    所以夏季牧牛基地有著一個很長的正式名稱，全稱“瓦隆達河畔的巴洛塔沃”，多達五十人在這里暫居，他們多是青壯，也負責照管著農莊大部分的牛羊。

    他們必須弄清楚這片地區哪里是堅硬平地，哪里是被水草遮掩的爛泥坑，要確保牛不會陷入泥坑淹死。

    此地好一副田園牧歌的景象，只是一整片多沼澤的平地，其水系明明已經很接近蘆葦河（盧加河）主河道，且牛犢莊園的人也知曉繼續向西還有一條頗為寬闊的河，彼此就是沒有水道聯系。

    于是有牧牛者幻想，倘若瓦隆達河與西邊的“大河”有水道想通，豈不是一條小舟可以低成本地繼續探索，萬一發現大片平地就太好了。

    可惜他們的人口還是太少，也不似瓦良格人那種有著拋棄一些居家探險的精神。并非彼此孰優孰劣，實在是彼此都選擇自己認可的生活方式。

    這不，他們感興趣的瓦良格人奇跡般降臨了！

    卻說進入蘆葦河探險的卡爾-布蘭德團隊，他們在河畔意外遇到來自諾夫哥羅德地區的小孩，對于他們不也同樣是奇跡。

    除卻牧牛的小童就再也見不到別的活人，整個團隊停船靠岸，也包括那十個薩沃克人小女孩，一并踏上澤地。

    兩個小童手持小皮鞭驅趕小牛群返回，他們天真爛漫，不斷旋轉著皮鞭蹦蹦跳跳，就是看起來不愿意和大人說話。

    卡爾問了多遍，一個大些的孩子才說：“這里叫巴洛塔。我們先到很多帳篷的地方，你和我的父母說。”

    “不是去你們的牛犢莊園嗎？我知道你們的首領叫烏斯基。他……還好嗎？”卡爾試圖再套近乎。

    “就是那個老頭子。他很好，就是他帶著他的兩個孫子去諾夫哥羅德了。你們果然也是要去見大王嗎？現在去還來得及。因為……”

    “怎么了？”卡爾警覺起來。

    “我聽人說，大王還要去新羅斯堡一趟，你們既然是從新羅斯堡來的，為何不在新羅斯堡待著？這樣，很快就能見到大王。”

    男孩有些碎嘴，所言的內容倒是蘊含了重要信息。

    整個團隊緊跟在兩個男孩和牛群身后，作為向導的男孩又在嚷嚷：“這里有些糟糕的泥潭，掉進去搞不好能淹死你。”

    “只要跟著你們就非常安全嗎？”卡爾再問。

    “對的。我們牛犢莊園已經把這片大澤地勘察好了，哪里適合放牛，哪里不要去，已經一清二楚。”

    小孩真是口無遮攔所言全都是實話，卡爾很欣慰，也呼吁朋友把掛在樹枝上的羅斯旗幟舉得高高的，省得出現任何誤會。卡爾心中已經有了想法，他覺得自己可以在所謂的巴洛塔沃補給一番，用攜帶的大量貨物和本地人交換點食物后，立刻啟程去諾夫哥羅德。

    他們實在走了一段很長的距離，這算下來足有六公里。

    牧牛小童小小年紀已經練就了鐵腳板，他們并不累，奈何卡爾的團隊已經叫苦連連。絕非這支老羅斯人的探險隊不夠健壯，以來是靠著肩扛背負的方式帶著重要貨物趕路就是嚴重負擔，還在于如此旅途對于那十個薩沃克人小女孩可謂一種折磨。整個團隊在堅持著，終于看到的遠處的帳篷，猶如看到了家般興奮。

    遂在巴洛塔沃這一規模不大的河畔帳篷區，放出去的牛已經驅趕回來，夕陽下大量的牛干脆跪臥草地休息。

    鐵鍋和陶甕支起來了，留駐的人們就地烹煮麥子和蔬菜，熬成糊粥享用。并配合著烤魚、干酪甚至是現擠的牛奶佐餐。

    他們看到了在這橘黃與墨綠相互交織的世界突然出現了羅斯的旗幟，還有一支不斷考慮的隊伍，以及領頭者那一身標準的羅斯戰袍。

    這……意味著什么？

    休閑的人們全都爬起來，甚至是帳篷里睡覺等開飯的家伙也趕緊換好衣服鉆出。
    第(2/3)頁