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    不一會兒，一場歷史性的接觸開始了。

    有人直白地問：“你們的確是羅斯人。居然從西邊過來？這怎么可能，你們如何來的？”

    “自然是坐船。”卡爾隨口道。

    “坐船？你們的船呢？”罷了，圍過來的人們開始七嘴八舌地議論，五花八門的問題接踵而至，弄得腿腳疲倦肩膀酸痛的羅斯探險者苦不堪言。

    卡爾難得的露怯：“還是讓我們好好休息一下。我聞到你們在做飯，可否給我們也準備點？我們……會付錢。”

    一聽“會付錢”，好奇的人們一瞬間臉上洋溢出強烈的喜悅。

    卡爾和布蘭德真的支付了成色極好的法蘭克銀幣，到了錢的村民也非常實誠地拿出大量的麥粥犒勞探險者。入夜，人們更是集體圍過來要聽這些遠道而來的探險者一路上經歷了什么。牛犢莊園的孩子也與探險隊的孩子湊在一起聊起來，又像是看傻瓜一樣對那些薩沃克人小孩指指點點。

    夏季放牧總是與無聊為伴，待在巴洛塔沃的人們巴不得和外來人士好生侃大山。

    一方是渴望閑聊打發無聊，一方是急切弄明白自己的處境與去諾夫哥羅德的通路。

    畢竟卡爾為首的五個老羅斯家庭的血統極為純正，他們帶著的孩子都是如國王留里克一般的純粹金發。不同于羅馬的黑發為尊，在斯拉夫人看來因為強大的瓦良格戰士都是金發，純金的頭發才是最高貴的。

    一番介紹，卡爾說明自己以前的第二旗隊身份，有訴說當年參與的蕩平舊松針莊園的決戰。

    一來二去，他們竟然發覺彼此就是十年前并肩作戰的戰友，如此就再無任何可隱瞞的了。

    所以令人震驚的是，晚于這片放牧澤地發現的西部的無名大河，它居然彎彎曲曲最終流入大海，入海口距離新羅斯堡也不遠。

    一直以來本地斯拉夫人認為瓦良格人幾乎僅有一條水道連通大海，那就是南北走向的沃爾霍夫河。

    想不到在未知的西部林地區，居然還掩藏著另一個通路？樸素的村民沒有想太多，只知道如果羅斯人依舊多利用這條水道，那么以后再在巴洛塔沃放牧就能遇到更多的有錢的老羅斯人，那么帶著一些農產品在此等候豈不是有利可圖。他們的想法大抵停留在此，完全不關心羅斯探險者的野望。

    能在名為巴洛塔沃的定居點休息令人欣喜，聽聞沿著名為瓦隆達的河流順流而下還需一段時日才能抵達牛犢莊園，又令整個團隊有些失落。

    恰是因為五個家庭的老羅斯男人十年前都奉命參與到戰爭，他們對牛犢莊園的相對于伊爾門湖的地理位置清清楚楚，知曉即便到了莊園，乘船抵達諾夫哥羅德還需要一些時間。

    等待大家的還會有一段不長不短的旅途，但無人抱怨旅途的艱辛。

    卡爾向牧牛的人們說了這樣的話：“你們派出合適的向導，用你們的牛車把我們一行人帶到牛犢莊園，之后找船給我們全部運抵大城。我要向大王匯報全部的探險發現，大王必將對我賞賜。你們作為協作者也將得到賞賜。”

    很快便有毛遂自薦者站出來，他們是純粹為了金錢愿意做向導。

    如此卡爾團隊在巴洛塔沃吃飽喝足，好生睡了一個安穩覺，次日清晨他們分成五輛牛車，帶上所攜帶的貨物，沿著河畔草地奔向瓦隆達河的入湖口。

    這大抵是最后的陸路旅途了，卡爾和布蘭德一直在觀周遭的景色。兩人可以斷言，雖然瓦隆達河不甚寬闊水位也淺，以他們的經驗即便是這樣的河道漂行一條標準龍頭長船也是沒問題的。

    最大的問題是如何將停在蘆葦河河畔的兩艘長船弄到瓦隆達河。

    沼澤地引起了卡爾的注意，一個想法也呼之欲出。

    “為何大王不組織人員利用沼澤中天然的泥塘和水潭，硬生生挖出一條河道，去連同兩條河呢？這不比靠著斧頭硬生生在森林里砍出聯通新羅斯堡和諾夫哥羅德的道路靠譜？蘆葦河整體水流非常舒緩，可是比暴躁的涅瓦河和沃爾霍夫河好多了。”他如此想著，意欲以此向大王諫言，并相信大王既然是需要第二條道路，一定會接受修造運河的建議。

    （盧加河上游河道與伊爾門湖西部湖畔直線最短距離僅有三十公里，與于西岸注入大湖的姆沙加河上游河道最短距離僅有十五公里，與于西岸注入大湖的瓦隆達河上游河道僅有七公里）


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