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    “基本屬實。除非他們撒謊。哦，他們是老羅斯人，根本不會向大王扯謊！”

    “他們在哪？！”

    “就在宮外。”

    罷了，留里克再看看豁了的面條，還有王后訝異的臉。“這飯是沒法吃了。去通知他們覲見，我在議事房等他們。”

    “遵命！”

    最終僅有五個家庭的男人得以進入行宮，他們無出其右都是老羅斯人，皆可自稱是看著國王從嬰兒成長為如今的瀟灑壯漢。當然，他們也參與到羅斯早期的全部擴張戰爭，退役也是840年初的事。

    所以對于出身羅斯部族的老羅斯人，留里克對這些人態度良好，對方尊敬國王的同時也少一分敬畏。大家還是如過去那般樂呵呵地湊在一起，和和氣氣討論各種事宜。

    留里克的確如此，順手也罷自己的老爹一并拉來。

    奧托拄著拐杖而來，這般盤腿坐在皮墊上，頭戴鍍金的貼皮盔又換上較厚的衣服，一下子就掩藏了他的衰老。

    由于奧托四十年前就開始年年抵達伊爾門湖，他初聽還有第二條通向大湖的水道實在震驚。發現新水道可謂充滿光榮的壯舉，也許這個榮譽早該被自己獲得，可惜……

    至少發現新水道的是老羅斯人，榮譽還是被本家人得到，奧托依舊很欣慰。

    羅斯王國的兩代國王就坐在這間房，周遭被油燈照得透亮，顯得他們的黃金桂冠和鍍金頭盔閃閃發亮。

    過了一陣子，卡爾、布蘭德，以及其他三人高高興興前來面王。

    不過真的見到了兩王，他們也倍感意外。老奧托真是老的厲害，即便他一直在竭力偽裝。留里克大王則不同，如今零距離看起容顏，一如奧托親四十年的形象，簡直相似極了。

    老羅斯部族的本家人不多，由于很多上年紀的人自然離世或是戰死，還活著的出身老羅斯的老家伙們就更少了。

    在過去的時代，卡爾和布蘭德這種人一直混不到部族的高級群體，所以就算是部族戰爭，他們擔任的也是普通戰士的職責。

    此五人代表著羅斯的過去，個個都是金色毛發開始變白，雖然他們過去的地位不高，現在都是寶貝。何況，他們似乎發現了第二條水道。

    對于本家人留里克和奧托都無意擺譜，就像是過去的規矩那般，奧托深深輕輕嗓子，聲音蒼老地問：“已經有人向我匯報了。你們……哦不對。先說說你們的名字吧。還有過去在羅斯堡的住處。”

    由于行動發起者是卡爾布蘭德兩人，他們應聲回答奧托的詢問，順便還說了很多過去的事，只為自證自己的身份。

    聽得，留里克也點點頭：“你們的身份我不懷疑。卡爾，你是整個探險隊的領頭者！因為你的緊急匯報，我甚至不吃飯了。說吧，你到底遇到了什么。把你的經歷詳細說明，為自己的敘述負責。”

    “遵命。事情是這樣的……”

    卡爾一直在說，布蘭德在一邊不斷稱呼所言皆舒適，順道還補充了一些事。

    芬蘭灣的未名河口、曲折的滿是蘆葦的河道、奇特大鳥的大飛羽和廠腿骨、神秘的說芬蘭語的薩沃克人村莊，以及與牧牛童的偶遇和牛犢莊園的幫助。

    他們帶有禮物，便是所謂大鳥的比成年人小臂還要長的巨大飛羽，以及接近成年男子整條胳膊長的鳥腿骨。留里克能估計也應該是一種鶴，在他的理解中只有鶴類有此驚人的大長腿。

    卡爾和布蘭德所言不可不察，留里克完全相信他們，更有意親自在被命名的所謂蘆葦河實地考察一番，尤其是那個說芬蘭語的村莊必須納入羅斯的統治。

    一個親自考察的想法已經在留里克的腦子里萌發，他一旦有了念頭就像立刻動身去瞧瞧，畢竟牛犢莊園不遠，繼續去其所謂的牧牛地看看，騎兵奔襲過去估計兩天就到。

    “一片不是很長的多水澤地？”留里克扣著下巴揪著胡須，“我相信你們的探索，真是想不到第二條通路被你們意外發現了。”

    “這是奧丁的恩賜！神庇護羅斯。”卡爾嚴肅說道。

    “的確，諸神庇護我們。所以，真正隔絕水道的不過是一片多水澤地？”

    “正是如此，那澤地有很多池塘和泥坑。如果沒有這些糟糕的泥巴，我們的船只就不同停在蘆葦河畔，而是直接漂到大湖。大王，我有一個想法。”

    “想法？好啊，其實我也突然萌發了一個想法。”留里克臉上猛然洋溢起笑意。“哦，讓我猜猜吧。你一直在強調那些沼澤的爛泥，就是這些發臭的東西擋住了我們的船只？這個問題很好辦，挖掘一些修出河道，不就可以了。”

    卡爾怦然心動：“我就是此意。大王希望開辟第二條前往諾夫哥羅德的路徑，此事在新羅斯堡已經人盡皆知。我們本無意主動發現第二條水道，現在奇跡已經發生。”

    “修運河！啊！我還以為要在森林中砍出一條陸路通道呢！看來沒必要了。此事事關重大，我要親自去瞧瞧。”

    留里克態度篤定，他其實根本不想在行宮里天天和妻妾孩子們玩鬧，短暫幾日沒問題，時間一長對于一個大男人那是一種折磨。留里克想要騎馬打獵，想要釣魚，想要在戶外馳騁，想要在王國境內視察。

    現在，一個完美的離開理由擺在面前。且單單是“修運河”這一念頭，就令他興奮。作為嚴謹的人，此番必須要親自考察。

    畢竟一旦確定修運河使得第二條水道貫通，它就是羅斯王國的第一個國家級工程。沿著河流主干道挖掘引水槽，使得河水沖刷城市排水道使得垃圾全部沖走，或是引水槽驅動木輪使得水輪磨面機完好運作，在挖水道的事宜上，無論是老羅斯人還是斯拉夫人都有過經驗。

    “也許改造澤地挖出運河不難吧？我需要的只是一個能通行傳統長船的水道。”他想著。


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