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    漫長時間的劃槳總與無聊為伴，繼續討論偷襲波洛茨克村莊的得失是難以停歇的話題，不過船只即將抵達道加瓦河的源頭，兄弟們也就看是聽著老頭子哈羅德的高傲嚷嚷了。

    “聽著！當年羅斯的那些家伙把北邊的伊爾門湖拆了個稀巴爛。那邊的首領被殺了數千人，我可是帶著伙計們把首領之子送到了斯摩棱斯克，我是他的救命恩人”

    “那個小子真是命不該絕，居然做了斯摩棱斯克首領的贅婿。現在更是不得了，那小子已經是斯摩棱斯克的大首領了。”

    “你們這群年輕的崽子都機靈點，到了那邊可不要搶當地人，否則……犯罪的人，我可要親自砍了他的腦袋。”

    “哦，你們可能會問我為何要這么做。我可是那個大首領的恩人，若非這種關系我們如何免稅進入斯摩棱斯克？小子們，跟著我混保證你們發財。”

    大家被哈羅德的話說得一愣一愣的，這里就屬此白發老頭見多識廣，就只好繼續聽他吹牛了。

    卻說哈羅德這種人，他若是安心做生意自然是被“琥珀之路”整條航線的居民歡迎的。

    此人的進貨源頭在里加灣，當地盛產琥珀、鹽。琥珀是可以直接運到赫爾松的，羅馬貴族很喜歡北方寶石，此乃航線硬通貨。而航線途徑的那些社群民眾因身處內陸地區，他們極難得到鹽，對于外來運鹽商人很樂意高價購買。甚至交出自己的女兒，換取一筆寶貴的鹽。

    甚至是基輔社群的斯拉夫人，也有這種交出莊園女孩向瓦良格商人換鹽的極端狀況。這些女孩目的地還是赫爾松，最終，她們會以藝伎舞女、侍女、妻妾的形式，出現在君士坦丁堡里。

    這條長船沒有桅桿，被俘的三個波洛茨克村婦是“額外之財”，最重要的貨物是鹽和琥珀原石。

    終于，上游河段的道加瓦河終于到頭了，長船龍骨開始啃食河底的淤泥，終于到了再怎樣劃槳也無能為力的程度。

    “老大，我們怎么辦？！”有年輕的小子大聲問道。

    “那就下船啊！在出發的時候我沒告訴你們嗎？現在帶上繩索捆著船艏和船舷木凸，我們拖曳著在沼澤走。”

    據說這樣干很靠譜，在里加的時候兄弟們聽這老家伙眉飛色舞的說辭，光顧著聯想此次前往羅馬的赫爾松見世面能有多大收獲，完全忽略了旅途的艱辛。

    他們把俘虜帶下船，高興與俘虜還沒有發瘋。接著年輕人在哈羅德的指揮下，合理拖曳船只在多水的瓦爾代大澤地向著南方前進。

    這并非旱地行舟，較輕的船只被二十人拖曳，龍骨啃食著松軟草地，他們更是故意找尋現成的水坑和小溪，以求進一步減輕拖曳的疲憊。

    雖是如此，當他們找到一片平地于黃昏休息時，大伙兒聚在一起不得不痛訴自己的疲憊。

    “你們不要抱怨！我和你們一樣年輕時就從不抱怨。我的很多老兄弟不是出了意外就是老死了，甚至因搶劫羅馬人被絞死。你們瞧？我何曾抱怨了？想要發財就要面對困難。放心，我們拖曳船只三天，就到了第聶伯河上游，接下來就沒有拖船一事。”

    還要再拖曳三天？這是何其離譜之事？

    至少年輕人覺得有了盼頭。

    他們在少樹的澤地中的硬地點燃篝火，隨著夜幕降臨，這篝火也變得極為扎眼。

    于是，同樣在夜間休息的羅斯騎兵注意到了這荒誕的光亮。

    也許是一支來自基輔的馬隊？一支巡邏隊看到了光亮，兄弟們一番商議覺得必須趕回巡邏營地報信，于是消息傳到了打瞌睡的“禿頭”菲斯克耳朵里。

    也許那就是客人，客人們必須明白一座全新的補給站正在快速建設，且對同盟的商人免稅。

    “再休息一晚！我們拂曉時分騎馬趕過去，把他們引到北邊。”菲斯克如此命令。

    加上菲斯克親率的小隊，得信兒的他組織起二十人的隊伍。大家不斷討論，以至于最初的估計被當做事實，人們完全相信那就是來自基輔的商隊。


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