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    非常可悲的是，所有人不知道羅斯人的騎馬者到底從何而來。對方的據點應該就在北方，究竟與波洛茨克相去多遠無人知曉。

    倒是有一點可以證明，波洛茨克真真切切遭遇到東南方向斯摩棱斯克人一樣的麻煩。此事也極大概率真的和里加的那些家伙無關。

    波洛茨克屬波蘭族裔的東部分支，斯摩棱斯克則是真真切切的東斯拉夫的克里維奇族群，且較為強勢。雙方因語言、信仰方面有所分歧，好在彼此語言基本可以互通確保可以聯絡，長久以來彼此也不曾敵對。

    “我計劃組織一支使團前往斯摩棱斯克，要帶上一些皮革作為禮物，接著與當地的首領探討有關羅斯馬匪的事情。如果可以，我們盡量要與他們聯合，這對我們的未來很重要……”

    腦袋清醒的大首領普羅茨瓦夫意識到自己的族群正面臨一場危機，即便現在的民眾還沉浸在成功復仇的喜悅中。

    真的的成功復仇？！不。只是一場自我麻痹式的歡愉。實力并不強的波洛茨克需要團結一些盟友抗擊未來的威脅，要聯絡促成結盟的不僅僅是斯摩棱斯克方面，還有正南方住在巨大澤地（普里佩特沼澤）邊緣的德列夫利安人。

    全新的使團計劃立刻開始籌劃，只是這需要時間。他們相信，留給波洛茨克人的時間是充足的。

    整個波洛茨克社群進入前所未有的武裝戒備，他們也是歷史上首次封鎖了西德維納河水道。較為寬闊的河面伸張起粗壯纜繩，獨木舟首尾相連，以鎖鏈姿態封堵河道斷絕交通。

    果不其然，在馬匪事件平息不久就有棕色頭發的拉脫維亞人從里加而來途徑此地，小型平底貨船被攔截，行船者被繳械。

    這些拉脫維亞人雇傭的丹麥裔傭兵差點與攔截者打起來，終究在絕對兵力優勢壓迫下投降。

    他們不理解，過去這群波洛茨克人不至于封鎖河道索要貢品來著。

    大首領普羅茨瓦夫不至于完全掠奪商人的商品，他愿意以羊皮、牛皮購買商人所販運的鹽，價格自然不高。

    拉脫維亞商人固然氣得跺腳，卻聽到這樣的說法：“你們去斯摩棱斯克賣鹽非常兇險，當地馬匪肆虐，甚至上游河道已經出現大量馬匪。我們是好心保護你們才設置水面關卡，否則你們繼續航行會被他們截殺，所有人都會死。”

    馬匪？匪夷所思。雖說馬匪的說法已經在里加流傳，到底是過去沒有商人遭遇截殺，恰是是商船途徑波洛茨克人控制的河段會被本地人攔住索要些貢品。

    可惜河道徹底被本地人封鎖，人員物資都被扣押。

    為首的商人難以相信波洛茨克大首領的說法，氣急敗壞叫罵：“你們阻斷商路是要制造戰爭嗎？我們就靠著賣鹽掙錢，屆時引起不滿的不只是我們！”

    的確，一旦引起不滿，就是引得拉脫維亞、瑟米加利亞、庫爾蘭、利沃尼亞一票部落的不滿。

    那群家伙聯合起來組成聯軍攻擊波洛茨克應該不可能，除非徹底斷了其財路。歸根結底他們要過境自己領地是要利用西德維納河上游的幾條通向南方的小河，尤其是烏拉河，以低成本的方式聯絡斯摩棱斯克。

    道路并沒有完全中斷，里加地區的諸多商人可以在波洛茨克停駐，在以陸路方式與德列夫利安人貿易。

    這難道是不可逾越的陸路商路嗎？恰恰相反，南下之路并不遙遠，商人在團狀森林的縫隙間行動，船隊化身商業馬隊，直接抵達德列夫利安社群的村莊。再從當地人手里租借或是購買獨木舟，順著小河拐入大河（指普里佩特河），最終直接與基輔社群做生意。

    “反正都是做生意和誰不是做？我們愿意購買你們的鹽，也支持你們南下貿易，但繼續進入上游不可以。”

    就算他們無法以上帝視角鳥瞰整個東歐世界，上百年來就算商業聯絡還很有限，波洛茨克人基本摸清了自己所在之四面八方住著的大族群、控制區，以及到達那里的合理路線。此事住在里加灣附近的各個波羅的族裔的民眾也知道個七七八八。對于里加的拉脫維亞人而言，前往南方的德列夫利安并不是好主意，當地人住在沼澤區，夏季蚊蟲多，其人也比較窮。

    做生意就該與有錢的家伙做，在拉脫維亞商人和丹麥裔瓦良格傭兵（兼商人）看來，與斯摩棱斯克人做生意路程不極端，當地人也給得了更大量的實物商品，尤其以麻布、蜂蜜和糧食為甚。

    大首領普羅茨瓦夫的態度極為堅決，見得本地的男人們大規模武裝起來，商人甚至注意到這群過去善于收“過路費”的家伙真的在東部地區布防，以及公開展示的已經腐爛發黑露出骨頭的馬匪頭顱，事態不得不令人妥協。

    這一切正是波洛茨克遭遇襲擊后的過激反應。

    時間正不斷靠近秋收，天氣正逐漸變冷，降雨因而多了起來。秋收之后就是雨季，當前仍是夏季，一場雷暴大雨會突然降臨也會戛然而止。

    一場較大規模降雨過程正在這七月進行著。

    當波洛茨克完成河道封鎖，撤離的烏雷科一伙兒的羅斯騎兵正全力以赴北上。他們帶著強烈的仇恨，以及重大探索發現成果北歸，幻想著先將事態告知最近的奧斯塔拉女公爵，搬來救兵發動騎兵復仇，其次是輾轉將信息呈送給大王留里克，最終便是羅斯大軍發兵征討。

    唯一令他們慶幸的是寶貴的戰馬無損，七人十馬冒著大雨返程，忍耐泥濘與突然寒冷。道路雖曲折，至少騎兵隊的武裝探險完全摸清洛瓦季河的源頭來自于兩座大湖，湖水引出兩條小河匯聚一起就是真正的洛瓦季河。他們在林間避雨，人與戰馬都在忍耐，一時間雷暴大作，兄弟們視之為雷神之怒，再回想自己的境遇，憋屈感油然而生，繼而引得更大的憤怒。他們在雨中瑟瑟發抖，互相鼓勵著：“我們必須復仇。”

    待降雨減弱，隊伍沿著河流繼續北上……


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