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    期初，諾夫哥羅德總督梅德韋特親自帶領的探險隊一路向東，他奉命尋找所有“藏匿于森林的民眾”，便一股腦摸到了意味“很多水”的瓦爾代湖。

    沒有人真的愿意窩在森林里當漁獵者，凡是可以開發成農田的區域都盡量改造為永久性定居點。

    瓦爾代湖的地理環境和尹爾門湖看似相似，村莊變成城鎮。

    841年春耕后開始的全新東方探險，此次行動由立下功勛的阿里克帶隊。

    他帶領著五百余人的隊伍，身邊安插著留里克派出的測繪人員，從注入尹爾門湖姆斯塔河出發，排列成長蛇陣的維京長船于逆行中探險，完全確定出直奔瓦爾代湖的水道。

    瓦爾代湖在多年前已經被發現，湖泊的鱸魚，附近森林的小獸，都是活生生的寶藏。

    “伏爾加河？只有他知道存在這條河。我該怎么去找？莫非這片湖區有正確的水道其實就是伏爾加河？”阿里克腦子有些亂。

    若非留里克有描述乃至在地圖上粗略劃出可能的河道線路，以及佩切涅格人對于伏爾加河入海口（認為里海就是海洋）的描述，阿里克很愿意相信這條河是真的，只是世界這么大，諸如瓦爾代湖的河流有很多，那一條是正道？

    何況，這座湖分明不是姆斯塔河的真正上游。姆斯塔河依舊寬闊，也許它才是通向伏爾加河的正確河道？

    更令人訝異的是，隊伍抵達瓦爾代市鎮就分散開來做起各自的漁獵營生，有些人便組成小隊向南，在茂密水草中試圖尋覓瓦爾代湖真正的南部湖岸線。

    隊伍已經徹底分散開，當有人拎著尚未長出冬季純白毛色的貂回來，就更刺激著羅斯獵人們的探索欲。

    這些都是什么人？老羅斯人、來自多個瑞典部落的新羅斯人、斯拉夫獵人，乃至是芬蘭蘇歐米獵人。阿里克手下是一支混合團隊。

    誰會在意詩和遠方？兄弟們來這個未開發之地就是要掠奪獸皮的，除非這片區域珍惜小獸被捕捉一空，才要考慮換地方繼續。

    留里克派出的書吏則不同，兩位年輕人坐著南下的長船，與獵人們為伴。

    書吏在紙張上寫寫畫畫，基于留里克親自教授的基本素描技巧，盡量對眼見的景象做環境速寫，再以文字來描述所見。

    像是書呆子般存在的家伙很為獵人輕視，考慮到這兩人是大王的“家奴”，也要給他們提供足夠伙食，要照顧好不能生病受傷等。

    獵捕的貂、狐貍、松鼠，皮革被剝下，肉被串起來烤食。

    年輕的書吏在外折騰足足三個月，他們跟隨的探險隊也早與湖泊北方的同鄉失去聯系。書吏被折騰得蓬頭垢面，隊伍自帶的麥子已經吃完，平日里大家就以釣到的鱸魚和小獸的肉過日子。可是，這種缺乏脂肪簡直純蛋白的伙食連續吃一段時間實在糟糕。直到他們獵殺了為越冬而瘋狂狩獵的熊。

    已經無人在乎公熊肉極端的臊味了。

    “嘿嘿，你們兩個年輕人真不知我們過去的日子。比尿還騷的鯊魚肉我們照吃不誤，這熊肉就不吃了？還有這熊油，多吃才能舒服。”

    獵人的頭目在打仗時也是殺敵如麻的狠人，這番帶著一座扭力彈弓就是為狩獵大獸準備。

    他斥責沒吃過苦的年輕人挑三揀四，好在當熊肉被烤的滋滋冒油，再撒一把粗鹽，餓極了的人自然湊過來喝油。

    在國王手下任差，所有書吏都是衣著亮麗。他們現在活得像是野人，或曰成了純純的維京獵人。

    唯有他們珍惜保存的記錄冊子干凈整潔。

    豐水期的瓦爾代湖與南部的幾座湖泊有溪流相連，這些小溪多數可以供吃水淺的長船通過。遇到難以通過之地，獵人們就齊上陣，甚至是書吏也不得不拽著纜繩，大家合力將船只向南方拉動。

    究竟那里才是瓦爾代湖真正的南岸？恐怕南岸已經找到并經過。現在的問題已不在于此，他們發現了全新的湖泊，放眼望去似乎比瓦爾代湖更加龐大。

    若非擔心探險太遠耽擱返程時間就只能被滯留于此搭建木屋直接越冬，在新找到的湖泊逗留一陣子后，獵人團隊正式返航。

    這是一場很有進展的冒險，書吏帶著繪制與手寫的見聞資料順利在八月底返回瓦爾代市鎮。

    他們歸來之際獲悉一些自覺滿足的獵人，已經劃著船自行進入姆斯塔河順流而下回家。他們回去得早，只是為了趕上秋收。

    還有很多人滯留瓦爾代，他們或是缺乏田產，或是家里人已經雇了割麥傭工。這些人自己盤算一下，如果狩獵所得的皮貨收益勝過了請割麥工的投入，出于利益最大化考慮就在瓦爾代再逗留一段日子。

    阿里克愿意繼續逗留一番，他與其他都留者一樣，欣聞南方探險的家伙們歸來就來圍觀其收獲，當看到皮貨得長船滿登登，先是震驚，接著就是嫉妒與懊悔。
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