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    日子已經是842年。

    冰封的拉多加湖給予過客絕望的空曠寂寥。

    曠野的北極寒風橫掃廣袤冰原，一支龐大的雪橇隊就在近岸冰層上狂奔。

    透過質地有些粗糙的玻璃廠，坐在雪橇內溫暖艙室的留里克可以看清外面的一切景象。

    諾倫、貝雅希爾、斯維特蘭娜，王后與側室皆在于此。

    唯有最高書吏艾爾拉繼續留在都城，繼續親自監督《羅斯薩迦》的印刷與發售。順手，也針對都城的貿易市場現狀進行一番考察，統計幾項大宗貨物的數據進行記錄，之后呈送給國王再進行研判。

    隨行的人們渾身裹得厚實，甚至是護衛騎兵的戰馬也都額外鋪一層羊毛毯。

    環境最惡劣的旅途不過于拉多加湖面這一程，雖是開辟了內陸新路線，想要保證大量人員平穩移動，舊道路依舊是最優解。

    近日來下過一場雪，北風吹干凈冰面靴子，積雪在附近林地堆積如山，凍結的湖泊河流成為完美道路。

    那些轉職拉運車輛、雪橇的馴鹿被釘上特制蹄鐵，它帶有細小尖刺，便于冰面防滑。

    騎兵的馬掌也被大規模修善，馬匹被修剪一番。

    在全新防滑蹄鐵的加持下，整個隊伍得以高速行進。

    只有少數的冬捕人士在近岸處搭建帳篷、木棚，這種人往往在秋季就開始修造營地，如今在冰面鑿洞釣魚、抓拉多加海豹。

    最后的沃爾霍夫河的冰上旅途一路順暢，返程的人們甚至感覺到明顯的推背感。

    那是北極的風橫貫這條冰封的通途，客觀上讓南下的隊伍速度更快。

    最終，旗幟于烈烈風中震顫轟鳴，人們吶喊的號子也為風聲遮掩。

    冰雪覆蓋的農田創造成片的雪原，雪中的諾夫哥羅德主城形象模湖而安靜，那高大的灰褐色木墻與周遭環境格格不入，使得城市已經顯著。

    人員都躲起來了？

    也是，大部分人不會在極寒的一月份在戶外亂逛，他們不想意外凍死。

    除非，那是一些有志向的狠人。

    騎兵第二旗隊在隊長布羅迪的帶領下，半年以來一直承擔著王室的護衛任務。

    年輕又有功的他身份有如侍衛長，責任重大，也使得他在人情情況下都保持著警惕。

    完全不必歹人襲擊，但要考慮遭遇熊的偷襲。

    現在大家距離都城簡直就差一步之遙，大伙兒不禁放松警惕，布羅迪則摘下墨鏡，瞇著眼仔細端詳起不是很遠處晃動的影子。

    “騎兵？！居然是騎兵？他們還在訓練？”

    定了定神，布羅迪隨手招來部下吩咐一番任務。

    須臾，得了的部下脫離大隊，本著遠處晃動身影的騎馬者疾馳而去……

    大部隊仍在前進，被車馬勞頓折騰的留里克索性蜷縮著身子睡去，奧斯本與維利卡，姐弟倆也扭到父親身邊沉沉睡去。

    留里克要在春耕之前回諾夫哥羅德一趟，他知道安排至南方、東方“拓荒”的人們定然回歸。他們發現了什么必須如實匯報，尤其重要的一點，留里克要清楚自己在南方的敵人，斯摩棱斯克勢力是否有不利動作。

    且說騎兵，布羅迪見一片灰白色的影子奔向自己而來，他示意部下亮明旗幟維持著進軍步伐，等著明顯是第一騎兵隊身份的兄弟們追趕上。

    菲斯克著實想不到，他帶著兵力擴充到四百余人的第一騎兵隊進行冬季拉練，意外遇到了歸來的王。現在想來，這是一場必然。

    他把白色毛茸茸又插著藍色羽毛的帽子摘下，露出他那標志般的大光頭。

    腦袋上汗水突遭寒冷竟劇烈地冒煙，再在風力吹拂下顯得整個頭都燃了起來。

    布羅迪不由捂住嘴巴，那奇妙的眼神暗示她樂了。

    “你心情不錯？布羅迪，你在北邊……似乎吃胖了不少。”

    “哈哈。老大。你是旗隊長，我也是旗隊長。承蒙大王厚愛，我日子過得好。不能說我吃得胖，我現在可是充滿力量。”罷了，布羅迪隨口提問：“你們在這里做什么？”

    “做什么？”菲斯克隨口一說：“等你們唄。國王呢？一定在。”

    “雪橇休息呢。”

    “是嘛！最近這邊發生了很多事，我有意向他匯報。既然如此……來吧，我們兩支旗隊護送大王。”

    很快，雪橇隊左右兩翼都有騎兵拱衛，兵力赫然達到了七百騎，成為實實在在的龐然大物。

    對此，睡大覺的留里克一無所知。

    第二旗隊的核心戰士脫胎于第一旗隊少量老兵和新銳立功者，相比于現在的第一旗隊，第二旗隊的加入了大量的新兵，實力并不強。

    布羅迪的第二旗隊還沒有僅一步增兵，菲斯克這邊可是大肆擴軍一番。
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