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    時間已是三月初，新一場降雪過程橫掃整個北歐世界。

    它已不再似過去幾場寒流般凜冽，仔細感受，甚至有一種莫名的溫暖。

    也許這只是心理作用，但那些鑿冰捕魚的人一直關切著冰層的厚度，他們在集市賣魚時，時不時告訴買家自己的發現。

    各地的商人很需要這些冬捕漁民的情報，因為，當他們覺得冰層已經足夠薄使得捕魚變得危險重重，商人家庭就該盤點今冬的收益、修善故意擱淺在岸的傳播，等著厚實堅冰化作到處可見的浮冰就該擇機離開了。

    現在，國王帶著龐大雪橇隊抵達都城。

    在新羅斯堡，關于繼續派兵遠征法蘭克的消息不脛而走。

    民眾犯不著嚼舌頭，只要是明眼人都能通過國營鐵匠鋪的今冬的作為判斷出國王的意圖。

    鐵匠鋪的數百年輕鐵匠或是延遲交付民間訂單、或是直言謝絕新叮當。

    年輕的鐵匠總是隨口提一嘴：“國王想要大戰。”這下，再不問世事的人也意識到未來將發生什么。

    留里克回來了，他帶著龐大的軍隊浩浩蕩蕩歸來。

    王國的兩支常備騎兵隊在豐收廣場集結，兵力多達八百人，大軍威風凜凜旌旗獵獵。

    更有龐大的步兵部隊，明眼人定睛一瞧即可看到大量年輕的面孔。他們像是孩子也像是大人，穿戴標準的羅斯鐵皮盔，套著藍白混色的羅斯戰袍。

    令人驚異的是，他們都穿著款式一致的長筒皮靴，是明顯的諾夫哥羅德風格。

    比起其他的老戰士，這群人衣著非常光鮮，換言之他們并沒有身臨戰陣過。

    還是老規矩，閑極無聊的都城民眾缺乏娛樂，留里克就給他們一個樂子。

    帶領軍隊武裝巡游，這種活動各個瑞典部族都做過，羅斯脫胎于瑞典又反過來將瑞典包容，如此大戲不得不在關鍵日子上演。

    留里克歸來的第二天便將大軍集結，在民眾的歡呼中，圍繞著城市熱情洋溢又威風八面地武裝巡游。

    吹笛人、敲鼓人、掌旗者。

    舉著騎矛的騎兵、戴著三角帽的海軍水手、頭頂熊首特意披熊皮的狂戰士，以及數量龐大的新兵……

    留里克與老國王奧托同時出現！

    早有傳言說，羅斯的老國王奧托其實已經故去。現在謠言不攻自破。

    甚至是拉雪橇的馴鹿都披上彩色條紋毯子，頭部戴著特制小帽，其上插著大量染色的大雁羽毛。

    雪橇上立著拼裝高臺，臺上有鋪設熊皮的木椅，奧托一身鍍金鎖甲坐在椅上，戴好寶石金冠，雙手扶著他心愛的“毀滅者”寶劍，繃著臉盡量做得威武嚴肅，接受民眾矚目。

    而留里克與大祭司索性就站在這雪橇上，一坐一走站在奧托的面前。

    老奧托享受著光榮，民眾在歡呼中也不禁去想：留里克這是要做什么。

    更有人像是悟出了一切：“啊！莫非老邁的奧托打算御駕親征？這是要打誰？”

    人們吶喊、發出尖叫，乃至使勁吹口哨，還有頑童趕在隊伍最前方嘻嘻哈哈走走停停。

    都城里的活動聲勢浩大，各種新消息迅速傳遍整個地區。

    老奧托不但或者！甚至有意親自遠征！一定是這樣！

    新羅斯堡的老羅斯人口不如諾夫哥羅德地區，但這里聚集著數量驚人的瑞典梅拉倫湖移民，這些人背離了自己的部族投靠羅斯，他們急需羅斯的新身份，也下意識要捍衛自己的新身份。某種意義上，這種人比老羅斯人更要標榜自己的羅斯身份。

    這就是為什么這群人對著奧托那張老臉扯著嗓門歡呼。

    畢竟從另一個方面來說，既然奧托還活著，那么他的生命一定已經延遲了七十年。

    羅斯老祭司維利亞活了八十歲，這一奇跡般的壽命是令所有人震驚的。他們也許不曾見過過世的維利亞，眼前就有一個長壽的奇人奧托。很多人不禁想著：“我移民到了羅斯，應該也得到諸神的庇佑，也能得到長壽。”

    喧鬧終有結束，在都城，留里克繼續推崇他的父親。

    十四年前，就是這位老人決意建設新羅斯堡，時隔多年，他回到這座大城，以主人的姿態回歸。

    這不，留里克將自己宮殿的寶座，也親自交付自己的父親。
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