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    霜牙山以南，揚帆城附近。

    硝煙彌漫的郊野上，一場血腥的廝殺剛剛落下帷幕。

    聽著耳畔還在隆隆作響的炮聲，渾身濕透了的伯納德·莫爾威斯站在一處被炸塌的炮臺頂端，用僅剩的軍刀刀鞘支撐著身體，向遠處眺望。

    透過滿是血跡和泥濘的望遠鏡鏡片，眼前的景象簡直觸目驚心。

    持續了整整三天的戰斗，將原本繁榮而又富饒的城郊徹底變成了一片燃燒殆盡的廢墟。

    曾經號稱要“誓死抵抗”，“流盡最后一滴血”，像浪潮般襲來的殖民地叛軍，已經在猛烈的炮火和震顫空氣的排槍聲中，拋下足以鋪滿整片戰場的尸體，向新世界那無盡的荒野逃竄。

    如果是在舊世界，那么任何有理智的指揮官都會立刻下令進行有限度的追擊，至少要徹底將敵人打散，讓逃兵們再也無法被重新組織起來。

    但這里是新世界，所以寒冷的冰雪，初春幾乎找不到任何食物的原始森林，潛伏的怪物與野獸，神出鬼沒的土著民獵人……

    他們會代替騎兵，完成這一十分艱巨的任務。

    即便如此，依然無法補償被戰火徹底蹂躪破壞所帶來的經濟損失——華麗的莊園在滾滾黑煙中燃燒，肥沃的種植園到處是倒斃的尸體，殘破的武器和旗幟；一縷縷“炊煙”下，是密密麻麻由六磅和十二磅炮彈留下的彈坑。

    這么嚴重的損失，對揚帆城乃至整個霜牙山一帶的殖民地，都絕對是沉重到無以復加的打擊；如果不能盡快搜集到足夠的農產品，戰爭結束之后而來的很可能不是和平，而是饑荒。

    所以事情究竟是怎么嚴峻到這一地步的？

    強忍著嗆人的硝煙，伯納德·莫爾威斯重重的嘆了口一口氣。

    差不多是去年年底，也就是瀚土戰爭結束后，作為戰后帝國遠征軍幸存的最高級別指揮官，伯納德被皇帝一紙委任狀，直接塞上了前往新世界的末班船，擔任揚帆城總督。

    這其實是一個懲罰性的任命，盡管莫爾威斯家族在帝國境內勢力龐大，但既然打了敗仗，自然就必須付出代價。

    伯納德欣然接受了命運——和死在瀚土的上司卡斯帕相比，這個結果也不算很糟；何況有家族在背后運作，最多一兩年自己就能官復原職。

    但他萬萬沒想到的是，自己剛一落地就趕上了波及整個殖民地的大叛亂。

    更沒能想到的是，第一輪叛亂才剛剛結束，那個被皇帝派來征稅的混蛋居然腦子進水，直接把各個殖民地的代表統統斃了！

    于是歷時近一年，耗費了無數真金白銀才平定了“獸奴”暴動的殖民地，立刻就迎來了第二輪叛亂；這次的敵人不再是那些手無寸鐵的獸奴，而是在過去一年中，剛剛被帝國武裝起來的殖民地民兵。

    更可怕的是那個闖了大貨的混蛋，第二天早上就被一群憤怒的殖民地民兵攻破了他奢華的三層宅邸，讓亂槍打成了篩子。

    在這種情況下，第一時間得到了消息的伯納德為了不落入相同的下場，果斷強行接管了軍隊，開始鎮壓的叛亂的民兵。

    在經歷過“獸奴暴動”的洗禮之后，原本毫無戰斗力，只有一腔保衛家園熱血——雖然嚴格意義上說，這里并不屬于他們——的殖民地民兵們，擁有了一定程度的訓練和對敵經驗；雖然和正規軍相比依然遠遠不如，但已經不是槍聲一響就當場潰散的“真”炮灰了。

    過去為了保證對殖民地的絕對控制，帝國本土是寧可承受巨大的統治成本和高風險的殖民回報率，也不肯給他們自我武裝的權力。

    但為了應對暴動獸奴和土著民的襲擊，哪怕調集了軍隊進駐，帝國也不得不在各大殖民地都設立了對應的民兵組織，向自愿加入的年輕勞動力提供基礎的軍事訓練；同時為了保障后勤，也相應建設了火藥和槍械作坊。

    這導致的直接后果，就是平叛的成本直線上升。
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