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    小女仆害怕的像兔子似的渾身一顫，連忙拽起韁繩，驅車離去。

    望著消失在街頭的馬車，索菲婭按了按帽檐，藏在陰影下的面龐快速恢復了冷靜。

    她現在能立刻想到的有兩個選擇：將王國高層的“決定”告知安森·巴赫，或者想辦法加快投資的力度和效率，增強白鯨港對本土的重要性和實力。

    但…都不是什么好主意。

    前者是毫無疑問的泄密——這種級別的決定如果消息泄露，哪怕是總主教之女的身份也無法保全自己，更不用指望利用榮譽總督的身份攢取更多的權力。

    后者倒是完美符合了父親對自己的期望，但無論再怎么增強殖民地的實力，指望一個小小的白鯨港擊敗帝國，怎么想都是不現實的。

    必須換一種方式，削弱帝國能夠向殖民地投放的力量，削弱赫瑞德皇帝能夠拿得出手的底…赫瑞德皇帝？

    為什么自己會想到赫瑞德皇帝…不，為什么自己，堂堂弗朗茨家的長女，會愚蠢到將赫瑞德皇帝當成是整個帝國呢？

    這簡直太愚蠢了，愚不可及！

    就連克洛維王國內都有各種各樣的派系，叛亂的陰謀和爭權奪利從未停止；為什么會下意識的認為赫瑞德皇帝能夠壓制麾下的諸侯們，讓整個帝國都對他忠心耿耿，俯首帖耳？

    一場徹底摧毀殖民地的戰爭，真的不會影響到帝國治下的大公國，自由城邦們的利益？

    為了一場荒謬到毫無緣由，又因為皇帝本人的驕傲而不得不持續到現在的戰爭，那些豪門又有多情愿繼續毫無怨言的堅持下去？

    而和殖民地利益最為息息相關的帝國豪門，應該是“海騎士”之后的貝爾納，還有…“圣杯騎士”羅蘭！

    “羅蘭家族…他們在帝國北方很有勢力，經營礦石和皮革貿易…嗯，我好像在卡塔琳娜夫人的沙龍上見過一個姓羅蘭的…菲利普·羅蘭，那個北境商會的總代表，對鐵路很有興趣的家伙，就是他！”

    自言自語的索菲婭不再猶豫，登上了路過的出租馬車。

    “去北境商會的總部！”

    ………………

    新世界，長湖鎮。

    圣徒歷一百零一年四月二日，在“長湖鎮反擊戰”結束十余天后，受紅手灣邀請的各殖民地代表，終于陸陸續續的抵達了這片帝國在新大陸最東部的領土。

    轟隆的禮炮聲喚醒了沉睡的城市，當陽光從冰雪覆蓋的地平線上升起，被之前戰火破壞的道路與房屋也靠著風暴師的資金扶持（長湖鎮金庫）和城鎮居民的努力煥然一新，在晨曦的照耀下宛若平鏡般刺眼。

    寬敞的街道兩側裝飾著五顏六色的彩條與橫幅，家家戶戶的窗外都懸掛著秩序之環的旗幟——原本是準備懸掛克洛維王旗的，但考慮到還要照顧長湖鎮本地人的情緒外加拉攏其它叛亂殖民地，秩序之環應該是最能團結所有殖民地的最大公約數。

    初春的新大陸，想弄到新鮮的花草簡直難如登天，但弄到些寒帶綠植還是很容易的…當風塵仆仆的“貴客”們抵達城外時，幾乎全都被眼前生機盎然，宛若花園般的城市震驚了。

    眼前的長湖鎮，根本無法讓人相信她就在短短不到半個月前，經歷過一場戰爭。

    但當風暴師線列兵踏著整齊的步伐，全副武裝的出現在街道兩側時，又仿佛在提醒他們，這座城市已經不再屬于帝國。

    伴隨著富有節奏的禮炮聲，踩著鼓點的風暴師士兵們昂首挺胸，明亮锃亮的刺刀在清晨的陽光中晃得刺眼…耀武揚威士兵們的從街道間穿行而過，以連排為單位變換陣形，五顏六色的旗幟更是令各個殖民地的代表們眼花繚亂，大為震撼。

    在經歷了“獸奴暴動”事件并組建了各自武裝之后，殖民地議會的議員們總算不再對“軍隊”毫無概念了。

    不說統一的制式服裝和武器，富裕到甚至可以鋪張浪費的炮彈…僅僅是整齊劃一的動作，如臂指使的陣型，還有在狹窄的街道間依然通暢無比的隊列，就能讓他們清楚感受到眼前的軍隊和他們各自訓練的民兵，有多大的差距。

    即便清楚對方是在故意恐嚇外加炫耀武力，但殖民地代表們內心還是深受影響，開始逐漸相信了紅手灣代表的說辭，相信眼前的克洛維軍隊的確有可能足以與帝國大軍抗衡，幫助他們贏得渴望的獨立。
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