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    “給信徒號發消息，讓他們不要輕易投入戰斗，在外圍阻截就好，務必堵住敵人的退路，千萬不能讓它逃了！”

    望相對面幾乎在和自己并排航行的帝國戰列艦，威廉·塞西爾緊靠在船舷護欄前，用手中的單筒望遠鏡死死鎖定著對方的艦首，興奮幾乎是直接寫在了臉上。

    雖然他麾下目前只有一艘“王冠號”旗艦和恰巧路過的“信徒”號巡洋艦，但對面也只是一艘落單的戰列艦而已…實力差距并未大到必須避戰的程度。

    按照幾天前的暴風雨推斷，他猜測這應該是帝國某只艦隊的旗艦，因為風暴的緣故和負責護航的軍艦脫節走散；如果不能在這里完成阻截，白鯨港很可能就要做好迎戰一整支艦隊的準備！

    “上校，您真準備在這里開戰嗎？”

    說話的是王冠號的大副，憂心忡忡的站在年輕艦長的身后，用略帶緊張的口問道：“我們的炮彈數量非常有限，全部加起來也還不到一個基數——即便全部命中，也不足以將對面……”

    “那也不能放它過去！”

    猛地收起望遠鏡，威廉扭頭沖大副低吼道：“從這里到白鯨港只剩不到一周的航程…如果不在這里干掉這支艦隊，你是打算讓克洛維在新世界最重要的港口毀于一旦嗎？！”

    “我明白您的擔心，上校；但目前為止對方只有一艘軍艦出現，而且也沒有懸掛要交戰和求援的旗幟，或許對方并不是要進攻白鯨港，可能有別的……”

    “我不管！”年輕的艦隊司令直接搶斷了大副的話：

    “一艘帝國戰艦跑到被王家海軍控制的航線，而且還是一艘戰列艦——讓它就這么大搖大擺的離開，我做不到！”

    “咚——！”

    話音未落，一聲巨響就在不遠處的海面炸開。

    瞬間反應過來的兩人同時將視線聚焦聲音傳來的方向，灰色的硝煙在迎風疾馳的“信徒”號巡洋艦甲板上升起。

    那縷煙塵和一般炮焰之后的硝煙不同，沒有立刻向周圍飄散，而是聚攏著不斷升空，宛若道細細的“灰線”，在一望無際的大海上，無與倫比的醒目。

    “是他們發來的信號——信徒號愿意協助我們，阻擊對面的帝國戰列艦！”

    威廉·塞西爾興奮地大喊道，他快步沖到船舵前，對著下面忙碌著的船員和水手們拔出了佩刀：“信徒號要來支援我們了！全速前進，讓帝國的老海狗們見識見識王家海軍的榮光！”

    “干掉對面戰列艦，我擔保大家都能官升一級——外加王冠號上珍藏的二十箱朗姆和十箱巧克力，今晚拿來慶功！”

    “克洛維萬歲——！！！！”

    甲板上一片歡聲雷動，在大海上出現遭遇戰能夠得到友軍的支援，是一件極其提振士氣的事情，甚至將完全逆轉戰局的結果。

    至于升官…對一幫常年在海上生活枯燥的水手而言，這件事對他們的激勵可能還不如朗姆酒和巧克力的誘惑更大。

    在酒精和奢侈品的刺激下，王冠號扯滿船帆，試圖超越已經發現自己被追捕，同樣在全速行駛的帝國戰列艦。

    “他們也在加速。”

    死死盯著對面已經近在咫尺的敵艦，眉頭緊蹙的大副猛地看向艦長，表情急切：“對方已經在拽炮門了，是否要還擊打斷一下他們？”

    “不用理會，繼續加速前進就好。”盡管激動，但威廉的眼神中還是充斥著抑制不住的緊張：

    “我們的火力不如對面，率先開炮只會白白浪費珍貴的彈藥——還是先等敵艦先開炮，想辦法趁機繞到它艦首的正前方。”

    在這一點上威廉看得很清楚，克洛維軍艦的火力普遍不如帝國，拼大炮的數量哪怕有信徒號在一旁掩護，依然是沒有任何勝算的；而能夠對敵艦造成實質性威脅的，也只有王冠號兩門六十八磅卡隆炮主炮而已。

    想要擊沉對面，就必須利用兩艘戰艦速度和靈活性的優勢，不斷拉扯和包圍；再轟碎對方的桅桿，讓它徹底失去行動能力。

    這附近是被克洛維控制的水域，只要能咬住對方，擊沉甚至俘虜都只是時間問題…這這也是威廉明知道準備不足，依然堅持開戰的重要理由。

    能夠在己方主場并且占據優勢的情況下，圍剿一艘落單的帝國艦船，而且還是戰列艦——這是秩序之環庇佑才能撞上的好事。
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