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    “感謝尊敬的安森·巴赫總司令！正是他力排眾議，令小小的冬炬城能夠擁有如此榮幸，成為自由邦聯第一屆會議的召開地——這是全體冬炬城兩萬民眾的幸運，更是無數踏向未知新世界的殖民者共同的幸運！”

    風格粗狂，宛若黑暗時代城堡風格的大廳內，一身獸皮大衣，頭戴氈帽的冬炬城議長鄧肯端著泛著泡沫的啤酒，滿臉通紅的朝臺下奮力揮舞他粗短的右手五指：

    “先生們！都把酒杯舉起來，讓我們共同祝愿安森·巴赫大人的身體就像冬炬城不熄滅的燈塔，永遠健康！”

    “永遠健康——?。。?！”

    宛若雷鳴的歡呼聲在大廳中央回蕩，伴隨著歡呼聲一起沖向天花板的，還有無數人的帽子和金黃色的酒漿；成百上千個木質的馬克杯被高舉過頭頂，共同匯聚成翻滾的波浪。

    和南方那些殖民地相比，冬炬城風格上要更加粗狂；這不僅是飲食習慣和建筑裝潢，更在某些“習俗”方面體現得淋漓盡致。

    在這座地處極北的殖民前哨站，這里的人們更加重視食物和燃料對生產活動的重要性；畢竟酷寒之下，熱量就是生命和希望；對于一座被冰雪包圍又交通不便的城市，這些永遠是稀缺的。

    越是稀缺的東西，就越容易成為某種“硬通貨”，成為身份和地位的象征；而冬炬城人表達感激的方式，就體現在這些硬通貨上。

    作為自由邦聯“統一戰線”的盟友，安森不僅被安排在了最靠近“大壁爐”——正對大門的位置，餐桌兩側還各支起一個木炭堆成小山，半人高的火盆，身下的椅子還鋪著厚厚的熊皮。

    感受著背后和兩側滾滾而來的熱浪，只穿了身軍大衣的安森癱坐在熊皮上，汗水像洗澡似的包裹全身，濕透了一遍又一遍的軍裝緊緊地貼在皮膚上，眼神在急速脫水的加持下愈發的呆滯……

    相較之下，就連其它殖民地的議長和重要代表，待遇都比他這位嘉賓“遜色”許多——不僅距離大壁爐很遠，餐桌旁也只有一個放在地上的小火盆…以未婚妻身份而“與有榮焉”的塔莉婭，不過火盆里的木炭比別人多幾塊罷了。

    至于風暴師的軍官團和隨行人員，法比安中校，艾倫·道恩書記官，卡爾·貝恩參謀長…更是連火盆都沒有，餐桌都要兩三人拼一張。

    望著“備受禮遇”的總司令，忠心耿耿的副官完全沒有一丁點兒被冷落的想法，更沒有因為打賭輸了而心生埋怨…甚至很想笑出聲。

    和幾個冬炬城議員閑聊之后，卡爾大概弄清了為什么對方會這么大張旗鼓的緣由，那就是安森在清洗忠誠派時對冬炬城的“偏袒”。

    當其余殖民地斬首的斬首，槍斃的槍斃，絞刑的絞刑…冬炬城卻只是將城內的忠誠派流放，讓他們前往北方開拓新的殖民地。

    誠然這么做危險性同樣很高，被流放的忠誠派幾乎不可能在風雪和荒野中存活下來；但這么“仁慈”的做法，很容易導致本就非常邊緣化的冬炬城進一步被其它殖民地排擠。

    在這種時候，安森·巴赫以“外人”和“盟友”的身份居中調停甚至力挺，還讓原本毫無競爭力的冬炬城成為了自由邦聯第一屆會議的舉辦地，自然會被他們感恩戴德。

    只是這字面意義上“火一般的熱情”，哪怕在遠處旁觀都能感到撲面而來的滾燙，額頭和后背的汗水像雨點似的流淌。

    為了防止自己在宴會上脫水而死，又不想丟面子安森只能快速補水：無論誰主動敬酒，他都是端起酒杯一飲而盡，驚人的氣勢讓在場者無不動容，感嘆不愧是傳說中“把啤酒當成飲用水”的克洛維人，身上的某些器官和帝國人完全不一樣。

    當然，身為克洛維殖民地代表——沒錯，對外安森并不是以守備軍總司令，而是白鯨港—灰雪鎮首席議員的身份來的——除了顧及臉面這個不值一提的理由，更是要通過這種存在宣示態度，確保自由邦聯在克洛維的庇護下，是絕對獨立而且自由的。

    更直白的說，就是不給他們任何公共場合擁有拋開風暴師獨立談判的機會。

    而這就是將開會地點放在冬炬城的另一個好處：實力弱小又邊緣化的冬炬城必須得到他的支持，才能在自由邦聯中站穩腳跟；并且白鯨港手中攥著的某些物資，同樣是這個極北殖民地緊缺的硬通貨。

    “…對于冬炬城食鹽的供應，也是白鯨港一直以來非常希望解決的問題?！?

    強忍著醉意，頭暈目眩的安森對主動上前問詢的冬炬城議長義正辭嚴道：“過去在這方面我們十分依賴與北海三國的貿易，即便想向我們的朋友提供幫助，也是有心無力?！?
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