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    淅淅瀝瀝的冷雨裹挾著臟灰色的霧，籠罩了克洛維城的晴空，仍未熄滅的路燈猶如星星般為車夫們指引方向，甩動著鞭子指揮馬車在泥水四濺的街道間穿梭。

    被灑了半邊身子的路人除了咒罵兩聲，也就只能裹緊又冷又濕的外套繼續快步趕路，望著街道旁咖啡館的窗戶，眼神向往，卻不敢駐足。

    圣徒歷一百零一年十二月初的克洛維城，就是這么個讓人焦慮到不敢停下來喝杯咖啡的地方。

    深一腳淺一腳的踩過工地馬車留下的泥濘，穿著黑色高領皮革風衣的男人壓了壓帽檐，瞥向墻上的招工啟事。

    被雨水淋濕的廣告紙死死黏在倒閉的咖啡館大門上，模湖的字跡還能看到“護廠隊名額已滿，有一技之長者優先”的字樣。

    護廠隊…這不是什么新鮮的詞匯，很早之前克洛維城的企業主們就會在辦工廠的同時招募些小混混，給他們配發些武裝充當打手

    當然還有更高級的“玩法”，有錢的貴族會直接雇傭安保公司，畢竟他們經驗豐富，裝備精良，足以應付絕大多數情況下的問題。

    不過這兩種類型，現如今都已經過時了…順著圍墻，男人目光望向正前方，恰好有人群正從街道經過。

    標準的純色制服，整齊統一的軍用來頓步槍連帶全套裝備，走在最前面的人手里甚至還舉著一面三角形的旗幟——剛來的外鄉人，會誤以為這就是克洛維城負責治安巡邏的軍隊。

    但這些看上去比軍隊還紀律嚴明的人群，真的只是某個工廠護廠隊的工人罷了。

    兩個廠的護廠隊在接頭相遇，換成過去，多半會對自家老板的競爭對手大打出手，這種外城區的瑣事甚至多到了沒有報紙愿意刊登。

    眾目睽睽的街道路口，雙方的領隊先是讓身后同伴停下，隨即主動上前，像個紳士似的朝對面的領隊脫帽致敬，而后彼此繼續前進，誰也沒有再多看對方一眼。

    全副武裝的兩撥人在街頭碰上照面，甚至不足以令周圍行人多看一眼，依舊急匆匆的趕路，仿佛只是件無關緊要的小事。

    而這樣的“奇觀”，只不過是最近半年才出現的情況，卻已經被大多數人習以為常。

    就在男人頗有些感慨而搖頭的時候，一道身影突然攔在了他的正前方：

    “這位先生，請留步！”

    他打量了下突然擋在自己面前的護廠隊領隊，足足過了五秒才開口道：

    “……有事？”

    “看您的樣子，應該是剛剛從白湖區過來，準備前往腓特烈大街吧？”護廠隊領隊摘下帽子，彬彬有禮道：

    “是這樣，我們恰好有個逃跑的工人流竄到了內城區，有人說看見他在公園那邊賣報紙，能向您打聽一下嗎？”

    “賣報紙，那真是太遺憾了…我平常不看那東西的。”他微笑著搖搖頭：“而且我也不在這邊生活，只是碰巧有事經過。”…

    “另外再給諸位一個建議，如果我是那個工人，絕不會選擇在這片街道賣報紙的，你們最好去別處再找找。”

    “哦，這是為什么？”

    “因為克洛維大教堂就在臨近的紅專街，白廳警察巡邏最頻繁的地方，如果真有沒工作的流浪漢在街道上閑逛，他現在還能安然無恙嗎？”

    “有道理！”領隊立刻恍然大悟：“多謝提醒，我們這就動身——所有人，后隊變前隊，出發！”

    話音落下，幾十名全副武裝的工人整齊劃一的原地轉身，小跑著朝來時的方向離去。

    “以前的護工隊是應付黑幫混混，現在也被拿來對付自己人啦……”

    低聲輕笑著的男人望著護工隊的背影，繼續朝腓特烈大街走去。

    或許是一眼看上去就價格不菲的外套，讓街邊報童和拉客的車夫對他異常的感興趣；嚷嚷著向他推銷最新的獨家新聞，反復強調自己的馬車是多么的平穩，多么的快，愿意給他這位“有緣人”一個“真正的良心價”。

    經驗豐富的男人選擇沉默，果然沒走過一個街道，那些跑過來簇擁著他的人群就罵罵咧咧的離開了；然后又有新的報童和拿著廣告紙的推銷員像土撥鼠一樣，從第二個街道的拐角跳出來。

    享受著習以為常的熱鬧，他繼續沿著雨霧朦朧的街道朝目標走去，一步不快一步不慢，剛好保持在人群簇擁著自己的程度。
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