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    正當(dāng)是廣州留司后宅里各般心思于情境之時(shí)，而在廣州城外的小江邊上也迎來了一行形貌各異的訪客。

    其中最為年長而青衫寬袍的一位，赫然是年過耄耋而精神依然碩毅，卻又不失風(fēng)趣的宣教主事、兼隨軍贊紀(jì)的安南學(xué)者丘宦；

    然后，才是無論身處何地都始終是保持著一絲不茍的形象，而看起來很有些好好先生意味的安南同鄉(xiāng)，如今身為戶曹主官的樊綽；

    而最為年輕的一位頗看起來有些儒雅俊攜，則是隱隱有些郁結(jié)于心和愁眉苦臉的意味；他正是新近被放寬了禁足范圍的前名士（奸細(xì)）皮日休；

    在作為留守司重要官屬的樊倬和丘宦陪同下，他們來到了小江邊上的一處工坊當(dāng)中；如今廣府附近的小江支流邊上，都像是雨后春筍一般的冒出了許多，由巨大水輪和轉(zhuǎn)軸所帶動(dòng)起來的新興水力作坊和工場。

    只是隨著終日不停叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)淖鳂I(yè)聲和機(jī)構(gòu)轉(zhuǎn)動(dòng)、撞擊的轟鳴聲，還有許多顏色深淺不一的污流也順著各條溝渠、水池而流淌進(jìn)了江河之中，而讓近岸的水中顏色變得有些斑斕起來。

    對此他們這些頗有學(xué)識的人士也不算怎么意外，要知道在此之前各種水車水龍水碓水碾都已經(jīng)頻繁出現(xiàn)在民間當(dāng)中的應(yīng)用上；只是沒有人想過可以通過更加精巧和緊湊的結(jié)構(gòu)，如此集中起來使用而得以取代了大量人力而已。

    他們這次來到的卻是一處比較特殊的工坊，稍微走近一些就可以聞到濃重的碳墨混雜蓖麻油的氣味；在走得更近一些，就又能聞到一絲絲生鐵和紙張發(fā)熱之后，混合在一起的腥躁味。

    待到登堂入室之后，撲面而來的喧鬧人聲和濃重氣味的熱風(fēng)，還有四下奔走在一架架宛如小樓一般，帶著許多大小輪轂轉(zhuǎn)軸連桿的機(jī)構(gòu)上，神情莊重而嚴(yán)肅穿戴著統(tǒng)一服色的工役和匠人，無不在昭示著這是一家用水力來印刷的作坊。

    “皮子啊，這便是我近日來想喚你前來見識的事物了。?！?

    而在路上一直在開解皮日休的丘宦，也難得斂起了輕容而正色道。

    “有什么想法和念頭大可盡管發(fā)問。?！?

    然而皮日休已經(jīng)是張大了嘴巴而失聲當(dāng)場了，他雖然早年曾有過自己置辦書社和印坊的經(jīng)歷和相應(yīng)遺憾，但那只是請資深木工匠人雕刻了一些木版，再用翹舉的青石涂墨壓印在紙上而已；卻又何嘗見過這種數(shù)百人同時(shí)奔走操作巨大機(jī)括的情景呢。

    “請問，這又叫什么名目。?！?

    過了好一陣子他才略有些回過神來，而指著一名工役從四壁廊道林立架子上，所取下來嘩嘩清脆作響的一整盤事物道。

    “回先生的話，這就是鉛銅鑄造雕琢而成的活字呢，”
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