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    江陵城外的舊時楚宮臺別苑內，正當是雪后放晴而梅花怒放的光景。金燦燦的陽光一條條、一道道刺破云層，投射在叢叢幽香四溢、蒼古清秀的梅樹上，愈顯得那滿樹的瓊枝碎玉之間，點點簇簇玉質粉瓣襯著素潔白雪，更見精神，更見明艷。

    而作為大都督府/楚王后宅的女主人，曹紅藥也在這里主持著一場招待會，以王府后宅的名義招待女性官員和臣屬家眷為主的聯誼場合。也是某種意義上對于女子出仕的支持和表態；因此，在她的面前不斷有陸續抵達的女眷上來拜見和問候，并且被她們給圍攏和簇擁起來，籍著攀談和寒暄的機會竭力恭維和討好著。

    但是更多時候這種唱和，也不過就是那些有幸拿到邀請資格的家門，各自送來年輕貌美而打扮得花枝招展的妻女眷屬，籍此機會直接或是間接展示在楚王（周淮安）面前，謀取那么一絲青眼所加可能性的一場盛會。

    畢竟，哪怕后宅當中已經有人懷孕了；督府上下大多數人還是沒有放棄，為楚王后宅添磚加瓦和增加繁衍子嗣概率的各種努力。而作為后宅之主和賢德典范的曹紅藥，不但不能對此顯露出不悅和怨言，反而還要有所招待和安撫好她們，并且勸諫丈夫從中擇優而納。

    當然了，這次庭院中賞梅為由的茶話會氣氛還算輕松，談笑風生的也都是日常的生活和工作經歷中的各種趣事和軼聞；偶爾還有人敬奉上新作的詩詞，以供賞鑒和品評。只是在曹紅藥從容得體、春熙和煦的外表之下，卻是暗自心中多少有些神不守舍或者說是心不在焉的味道。

    盡管如此，從外間傳奉進來的唱和作品，還是源源不斷的通過陪侍的女官傳唱開來；

    “學問僧齊己進奉《早梅》曰：

    萬木凍欲折，孤根暖獨回。

    前村深雪里，昨夜一枝開。

    風遞幽香出，禽窺素艷來。

    明年如應律，先發望春臺。”

    “法師道源進奉《早梅》曰：

    萬樹寒無色，南枝獨有花。

    香聞流水處，影落野人家。”

    “東甌散人崔道融進獻《梅花》曰：

    數萼初含雪，孤標畫本難。

    香中別有韻，清極不知寒。
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