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    “豁啷”，道袍男子倏然合上盞蓋，身子向后一靠，面上劃過淡淡的譏誚：“釜底抽薪么？”

    “啟稟主子，屬下還聽到了另一個消息，今年開春，徐五郎從遼北帶回來好些丁口，據說，這些人會補上宮里的大半空缺。”初影又道。

    道袍男子面色不動，只點了點頭：“我知道了。”

    只說了這四字，他便微闔雙眸，似在出神。

    竹幾上的茶盞，漸漸息去了白煙，廊外雨絲漸密，一片穿檐打葉聲。

    “既然如此，咱們布置在里頭的人手，便全交給西邊兒那一位吧。”良久后，道袍男子方啟唇說道。

    語聲落地，他忽又笑了一下，玩味地道：“那一位在宮里的人手，并不比咱們少，且看他如何處置便是，咱們能不動便不動。”

    初影叉手應是，又問：“那幾個傳信之處，屬下要不要先撤掉？”

    “不急。”道袍男子語聲淡然，隨后撩袍起身，負手在廊下緩緩踱步，眉眼間蘊了幾分沉吟。

    行至窗邊時，他便停了步，轉望初影，明亮的眼睛里，似跳躍著一些什么：“國公府狀告胡秀才欺詐之案，你派人去查過了么？”

    初影躬了躬腰，語聲變得低沉起來：“回主子，屬下查到，那胡秀才之所以被國公府告了，是因為他手頭的婚書和信物，不止一套。”

    道袍男子挑了挑眉：“有趣，有趣。你繼續說。”

    初影便又道：“胡秀才進京后，因時機不對，他一直按兵不動。卻不想國公府竟找到了他，上門商談退婚之事，還請了兩位大人做見證。便在商談的當兒，那胡秀才袖口里間掉出來一份婚書，卻并非國公府的。國公爺便說他是江湖騙子，一紙狀書告去了玉京府。”

    說到這里，他立時單膝點地，叉手道：“胡秀才應該是被人算計了。屬下失察，讓人鉆了空子，請主子責罰。”

    道袍男子垂目看著他，溫雅的臉上，有著一絲罕見的冷意。

    然而，這冷意也只出現了一瞬，很快地，他又是一副云淡風輕的模樣，上前兩步，溫言道：“此事你確實有錯，然，我亦難辭其咎。”

    他親手扶起初影，向他手臂上拍了拍，仰首嘆道：“我們都疏忽了。”

    初影還要說些什么，被他抬手止住，隨后，他返身坐回竹椅之上，將冷茶潑去廊下，執壺注了一盞熱茶，那雙往昔總是很明亮的眼睛，此時亦顯得幽沉起來，似染上了這漫天陰雨。

    “章家那里，是我心軟了。”他放下茶壺，閉了閉眼，唇角自嘲地扯動了兩下：“她既失手了一次，我就不該再給她第二次機會。”

    話音落地，初影霍然抬頭，斗笠之下，是一雙因驚訝而張大的眼睛。

    道袍男子掃他一眼，搖頭笑道：“你看我作甚。我又沒叫你去殺了章姑娘，她一個弱女子，便是要殺，也不該由你來。”

    他舉起茶盞，淺啜了一口茶，雙眸微瞇，似是在細品個中滋味，好一會兒后，方嘆息地道：“章家與胡秀才，皆作棄子罷。”

    初影利落地應了個是，旋即叉手道：“還有青云巷那里，屬下已經加派了兩倍的人手。”

    “甚好。總算聽見一點好消息了。”道袍男子靠坐在竹椅上，神情重又變得閑淡起來。

    數息之后，他方又問：“西邊那一位，眼下應該已經啟程了吧？”

    初影回道：“是，主子。誠王殿下已經離開了封地。”

    “如此。”道袍男子似是滿意了，面色愈加溫和：“他這一來，宮里的人便全換了也無妨，所謂殊途同歸，只要目的相同，手段不過是末節罷了。”

    初影躬了躬身，只以一個“是”字作答。

    “去吧。”道袍男子抬了抬手。

    初影退后兩步，轉身便踏進了雨中。

    庭戶寂靜，唯雨聲蕭瑟，為這所清貧的小院，憑添了幾分索然。

    “啪嗒”，正房布簾輕輕一挑，走出來一個圓臉男子，正是此前曾拜訪道袍男子的方姓文士。
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