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    牛二：“周師爺什么有了？”

    “哈哈，一點小事。”周楠招手讓街上一個十歲的孩子過來，扔出一串錢：“賤哥兒，你腿腳可快，去泉水村跑一趟找我岳丈楊六爺，讓他給我叫十來個手腳麻利的后生過來，今天就必須到，等下請他們吃酒。”

    這個叫賤哥兒的是縣義莊老郝收養的流浪兒童，平日里也經常被衙門使喚，屬于預備役衙役。看到錢，他一擼拖在臉上的清鼻涕，搶過那串嘉靖通寶就跑：“師爺放心，兩個時辰準管把人帶到。”

    話音剛落，人已經不見蹤影。

    “這孩子，見了錢比兔子還快。”老板牛二喃喃道：“有了……什么有了……會不會是周師爺的渾家壞了麟兒？”

    想到這里，他面色大變。大明朝的苛捐雜稅實在是不人道，飯館生意不成，每年光應付那些賦稅已然夠戧，衙門里的人時常又過來打抽豐。周師爺正紅，若是他家娘子生了孩子，一個請柬飛過來叫自己隨禮，那不是要命嗎？

    周楠：“你想哪里去了？別做出這模樣，勞資就算有了娃，滿月酒也不會請你，紅包也不收你的。”

    雖然有了計較，周楠卻也知道自己這個計劃有極大的漏洞，心中沉重，不覺多喝了兩口，走起路來頭重腳輕。

    回到自家院子，周楠一屁股坐在椅子上，只感覺口干舌燥，就大喊一聲：“小蘭，有茶水沒有，倒碗過來。”這一聲喊出，他才一拍額，喃喃道：“醉了，醉了。”

    昨天他派人帶信回周家莊讓周楊過來接自己那便宜的侄女回家，現在已是午后，想來小蘭應該已經到家了。

    “來了。”卻不想，小蘭脆生生地應了一聲，走進堂屋：“伯父要喝茶嗎，侄女這就去燒水。”

    “你……你怎么沒回家？”周楠吃了一驚，喝問。

    小蘭：“回伯父的話，昨天你不是派了一個手下帶信給爹爹嗎？那人從家里帶了爹爹的信回來說，叫小蘭住在伯父這里，服侍你和嬸嬸飲食起居，不用回去了。又說，畢竟是自家伯父，決定不會虧待自家侄女。將來，小蘭還要靠伯父幫我尋個好人家嫁了的。”

    說到這里，她面上閃爍著興奮的光芒。

    “什么？”周楠瞪大了眼睛，這周老二怎么回事，前番和自己簡直就是勢不兩立，現在卻將女兒托付給過來……也對，小蘭如果跟了我，日常吃用，還有將來的嫁妝可都訛到我頭上了，這個周楊好算計啊！

    真是能屈能伸，勞動人民智慧無窮……呸，他也算是勞動人民，就一個流氓無產階級。

    小蘭：“這是爹爹找隔壁村私塾吳老先生寫的信，請伯父過目。”

    說著就將一封信遞過來。

    周楠一看信，還真猜對了，周楊自然是深恨他這個突然鉆出來爭家產的。可是，前天和女兒進城見到周楠的威風之后，這個周楊就留了心，找人打聽。這一問，才曉得自家兄長現在在縣里已經行市了。承發房師爺，排名在知縣、縣丞、主薄之下，算是衙門里的第四五號人物。

    周楠派人帶信回周家莊，小蘭也是個有心計的人，跟讓那人給父親帶口信說伯父已經答應了負責她的將來的吃用，就連未來的如意郎君也物色好了，想必是縣里大戶家的少爺。女兒以后就跟伯父了，當他的親生女兒，爹娘勿念。

    周楊聽到這個口信，心中頓時大動。按照本地風俗窮人家嫁女也沒有什么財禮拿，說不好還有給一些嫁妝，簡直就是賠錢貨。如果在周楠一手操辦下，小蘭能夠嫁個好人家倒是天大喜事。至不濟南，也能節約幾年的伙食費。

    既然兄長答應此事，他們兄弟二人以前的那點矛盾以后也休要再提了。

    周楠將信收起來，看了看眼前的小蘭。心中又是氣惱又是無奈，古人自來有長兄當父這種說法。也就是說，身為兄長，若是父母去世，你就要扮演一家之長的角色，承擔起該承擔的責任。既然周楊將女兒托付給自己，如果自己不肯，那是要被世人唾罵的。

    沒錯他周楠名聲是壞，但仔細一想，殺梅家大公子乃是誤殺；嫖素姐也是你情我愿，又不是強逼，屬于人民群眾喜聞樂見的桃色新聞，別人提起這事只會說他周楠色膽包天想象力出眾，對于他的人品也沒有絲毫損害。

    可不管貧窮的兄弟，把前來投靠的親侄女朝門外推，那就是畜生了。

    收留小蘭也好，我們弟兄倆的那點過節也就煙消云散了。否則，將來我一旦發達，兄弟不和這一點總歸是一個污點。
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