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    看著滿滿一車大約六百斤米，周楠有點發愁：這么多糧食可吃不完，變賣了換成銀子吧，今年淮安府大豐收，安東縣又被免了賦稅。米價低廉，只有往年的六成，賣了也可惜。

    得，只得先堆在家里。

    周楠這一忙，倒將梅家的事情拋到腦后。

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    城西，梅家大院。

    “啊，啊，爹爹，娘，別打了，別打了，我聽話，我要聽話！”痛楚的聲音從精舍中傳來。

    只見，三少爺梅樸被兩個家人按在長凳上。梅康正提著荊條使足了力氣朝他的屁股上抽去，一邊打，一邊罵：“小畜生，老子每天好吃好喝供著你，你就是這么報答為父的。讓你不好好念書，讓你不好好念書！”

    可憐梅樸不過是一個十二歲的孩童，雖說古人成熟得都早，梅三少爺平日里也經常代表父親在外與人接觸，也算是少年老成。

    可梅員外的手勁何等之大，幾荊條下去，可憐三公子粉嫩的屁股上就出現了幾道血痕，然后就有鮮血流出。

    實在太痛了，梅樸如何經受得住，大聲哀號起來。

    正在這個時候，一聲苦哭喊，一個婦人沖進來，一把搶過梅康手中的條子，“老爺，別打了，那可是你的親生兒子啊，咱們梅家的獨苗啊，天氣這么熱，再打就要把他給打壞了。”

    這是一個大約四十歲的婦人，生得皮包骨頭，滿面黝黑。不用問，正是梅員外的老妻。

    “你來得正好，看你生的好兒，知道這小子今天做了什么嗎？”梅員外怒嘯：“我聽私塾先生說，老三……哎，老三直娘賊做的什么文章，純粹是狗屁不通。馬上就是童子試，先生又說了，以這小畜生的八股文章，就算縣尊給面子，勉強過了縣試這一關，說不好府試就要被刷下來，功名就別想了。把條子給我，俗話說得好，黃荊條子出好人，不給小畜生一個教訓，不知道長進。給我！”

    “不給。”梅母哭道：“我就這么一個兒子，生下來是給你我養老的，可不是給你打著玩兒的？”

    “不給，老子連你一起打。”

    “你打死我吧，反正我現在就這么個兒子。如果有個三長兩短，我也活不成。我我我，今天先死在你前頭。”

    說著話，梅母一頭就朝柱子上撞去。

    驚得她身邊的丫鬟急忙一把抱住，也跟著大哭：“老夫人，老夫人不要啊！”

    一時間，精舍中哭聲震天。

    梅員外現在是富貴了，可早年卻是個破落戶，兩口子相濡以沫在水上打漁為生，這才有了現在。因此，他對老妻又敬又畏，一直沒有納妾的念頭。

    見妻子哭成這樣，又提起自己死去的老大，梅康心中一酸，叫道：“罷了罷了，把這小畜生帶下去，找郎中看看，直娘賊，看了就叫人生氣。”

    說完話，就悶悶地坐在椅子上，胸口氣得像是要爆炸了。

    事情是這樣，梅家的私塾先生乃是蘇州人氏，頗有才學，有秀才功名在身。當初為了培養梅樸，他在十天錢花了大價錢將先生請了過來。

    江南士人脾氣都古怪，那位先生說徒擇師，師也要折徒。讀書是要靠天分的，生源憂劣也非常重要。我先試著教授幾日，看看你家公子是否是讀書的料，是否值得培養再定奪吧！

    結果，教了兩天書，先生卻不干了。說梅樸朽木不可雕，自己什么一直未能中舉，可教出的學生基本都能得一個秀才功名，這樣的學生功名是不用指望了，沒得壞了老夫名頭。于是，束修也不要了，直接甩袖子走人。

    看兒子總算被自己救了下來，又看丈夫氣得錘胸頓足，梅母忙擦去淚水，給他端了一杯熱茶過去，安慰了半天。

    見梅康的氣順了些，梅樸母親道：“老爺，我看這什么先生是沒有本事，自己教不了咱們家老三，就退說樸兒沒讀書的本事。咱們家老三以前書讀得好好兒的，縣里的書生們都說他有才，咱們落到那蔑片窮酸的口中就成了朽木？來咱們家不十來天就想跑，世界上哪有這么便宜的事情？老爺，馬上帶人去追，無論如何先打一頓，出了這口氣再說。”她是個心狠的人，頓時，眼睛里閃過一絲兇光。

    “你懂什么？”梅康瞪了妻子一眼，罵道：“瘌痢頭兒子自家的好，反正你看老三就是好，真是糊涂了。咱們家別的沒有，就是有銀子。這些年，縣里書生集會，吃喝什么的都是老三出錢，吃人口短，自然要說他的好，只騙了你這個不曉時的婦道人家。只怕那先生說得還真是，老三確實不是讀書的料。”

    “什么不是讀書的料，我看樸兒就能讀書。”梅妻還是不服氣。

    “你就騙自己吧。”

    梅妻道：“老三今天不過十二歲，還小，讀書的事慢慢來，有的人醒事得早，咱們的老三卻要遲上一些，不用急的。”

    “什么不急，說你頭發長見識短你還不承認，我問過其他人了，這讀書考取功名得趁早。咱們大明朝最喜歡神童了，每次科舉，考官總要取兩個垂髫小兒，助他奪取功名。如此，方能章顯地方官的文教之功。若是再拖延得幾年，拖過十六歲成年，就沒有便宜好占了。所以，十二三歲中秀才最好。”梅康低聲道：“前幾日我找人打聽過了，今年因為朝廷外察歲考，我省的童子試無法如期舉行，特延期到下月初六開始。老三必須去爭取一下，如果過了童子試，后年十四說不好老天保佑讓他得個舉人。否則，拖上兩年，他一滿十六，只怕就沒戲唱了。因此，今年的童子試，老夫是誓在必得。哎，咱們家這些年就沒出過有功名的讀書人，在場面上行走吃的虧還少嗎？”
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