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    明朝以科舉取士，但科場上有個特別，喜歡錄取神童。這除了有考官想要章顯自己的文教之功撈政績之外，估計也有文人特有的想要成就一翻佳話的趣味。

    實際上，一旦有神童被發掘出來，頓成朝野美談。遠的有嘉靖初年十二歲中秀才，二十一歲中進士的楊慎楊升庵；近的有嘉靖十二歲中舉，二十五歲中進士的張居正張白龜。

    可見，科舉場上也要出名得趁早，年齡就是優勢。

    “原來如此。”老妻恍然大悟，又哼了一聲：“還是那句話，天下的教書先生多了，沒有他王屠戶還吃帶毛豬，咱們也不用去請什么揚州、南京、蘇州的先生，我看這縣里就有的就是大才子，就近請一個就是了。”

    說罷，她就轉頭問一個家丁：“你說，咱們縣才學最高，名氣最大的人是誰，去請，他要多少束修都成，只要能輔導咱家老三的功課讓他中個秀才。”

    家丁有點尷尬：“這個，這個……小人不敢說。”

    梅樸母親大怒：“你這刁奴說話吞吞吐吐，有話快說，有屁快放。”

    家丁：“太太，你先得恕小人無罪。若說起我縣最近二十年來才學最高的人怕是只有周楠周子木，此人年紀輕輕就中了秀才，還是進了縣學做了廩生。聽人傳言，若不是因為那賊子害了大少爺，以他的錦繡文章早就中進士了。現在回來，雖說沒有功名自敢下賤做了胥吏，可那詩詞比以往更是要好上許多。尤其是那首什么仙，聽說可以和楊升庵比肩，當算是國朝第一。”

    “住口！”話還沒有說完，梅樸母親就憤怒地將一茶杯扔出去，正中那下人的腦袋：“休要在我面前提起那畜生的名字！”

    一說起周楠，梅母的眼睛全是怒火，身子因為氣憤劇烈顫抖：“老爺，老爺……我我我……”

    看老氣不妥，梅員外連忙伸手在她背上不住地拍著。

    好半天，梅目才順過氣來，咬牙切齒：“梅康，你這個老混蛋，枉你平日間在我面前說得你好威風的樣子，怎么拿那姓周的畜生沒個奈何。叫人去殺了他，叫人去殺他！不不不，他不是欠咱們家三百兩銀子嗎，卻要，要不回來就抓他給咱們家做牛做馬。你一天到晚究竟在干什么，老不死的，你就不想報仇了嗎？”

    想起死去多年的大兒子，梅母大聲哭起來。

    梅員外嘆氣道：“老婆子，我何嘗不想報此大仇，衙門不是不受理嗎？就算告到府衙里去，讓那小畜生給咱們賣身為奴，恨是解了，卻將史縣尊徹底得罪了。姓周的在史知縣那里正紅，咱們斬了他一條臂膀，這次童子試，莫說府、院兩關，只怕縣試都過不了。所以，老夫這陣子才忍了。只要老三中了秀才，立即叫那周小畜生求生不得求死不能。”

    梅樸母親大聲怒笑：“說你老糊涂，你還真是個老糊涂，你就算不去尋那畜生的晦氣，難道他就能放過咱們？有他在衙門里一天，老三就別想過縣試。”

    “啊！老夫還真沒想到這一點。”梅員外呆住了。

    他摸了胡子想了想，咬牙道：“看來，在老三縣試之前，得想個法兒子把姓周的畜生趕出衙門，就算不行，也得叫他在縣尊那里失寵。”

    正在這個時候，梅二小姐進來了，眼圈紅紅的：“爹娘，你們別打弟弟了。其實，阿弟的功課還是不錯的，雖然現在去考科舉還有所不足。不過，只要多讀幾年書，未必就讀不出來。馬上就是縣試，真將阿弟打壞了，還怎么去考？”

    梅員外嘆息一聲：“哎，為父也是一時氣惱。遲兒，我正為你弟弟的請老師一事憂心，你可知道府縣有什么好先生，能夠保證老三中秀才的，我們也好去請。”

    梅三小姐梅遲搖頭：“讀書這種事靠的是平日的積累，臨陣磨槍也派不上用場，誰敢保證教出的學生就一定能中？對了，爹娘是不是請了郎中回來，可否去給嫂子看看。”

    一聽女兒說起素姐，梅母就老氣：“她怎么了，病了？”

    梅二小姐：“大約是吃壞了東西，吐得厲害。”

    “成天好吃好喝在家呆著，還落下了病？一個臭婊子爛貨，還耍起少奶奶的派頭了……什么，成天嘔吐……丟人啊，咱們梅家丟大人了！”

    梅母發出一聲悲愴的哭號：“我要去打死那賤貨，我要去打死她！”

    “混帳東西，周小畜生，我與你勢不兩立！”梅員外一巴掌拍在幾上。

    茶杯高高躍起，在地上摔得粉碎。

    ……

    好在郎中給素姐憑了脈之后說就是最近天氣熱，得了痢疾，服藥休息兩日就好。

    這叫梅員外夫妻松了一口氣，否則，他們以后還真沒臉見世人了。


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