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    他只是看到衙門中最近幾日吃得腦滿腸肥的禮房書辦們眼紅。

    “哎，本相公這幾日起碼少收入了十兩銀子。”躺在院子里的涼椅上，看著頭頂那一樹開滿了紫花的槐樹，周楠不住嘆息。

    十兩銀子，是自己兩個多月的收入。自己惡了知縣，只能眼睜睜看著同僚發財，真真是悲痛莫名。

    “相公，錢賺多賺少不要緊，關鍵是一家人平安，平安是福。”坐在旁邊的云娘輕輕搖著扇子，送過來徐徐涼風：“外間的事情妾身也不懂的，不過，聽隔壁的大嬸說，縣試不過是科舉的第一關，也算不得什么，任何人想去考，報個名就可以。我就不明白了，那些大戶干嘛要使銀子通關節，那不是糟蹋錢嗎？”

    聽云娘問，周楠來了談性，將明朝的科舉制度大概同妻子說了一遍。最后道：“沒錯，縣試確實不要緊，考的時候又不糊名，題目也簡單。取誰不取誰，但憑知縣的心意。若是通了他的關節，當場就能取了。”

    “大戶們進衙門活動，使了錢，討了知縣的歡喜，自然放他們的子弟過關。這些送過去的錢，知縣自然要拿大頭。但禮房的書辦們也要分潤一些，一場考試下來，禮房師爺拿個一二十兩，書辦拿個五六兩也易，算是禮房每年最大一筆收入。”

    “哦，原來如此。”云娘終于明白過來，忍不住道：“這縣試竟然要花錢去買，寒門子弟如何能夠出頭？”

    周楠：“娘子你這就不明白了，知縣也是要臉面的。如果錄取的考生都是大戶人家的子弟，一旦寒門學生鬧起來，名聲敗壞不說，還要受到朝廷懲處。因此，一般來說，每年童子試如豪門子弟只取三成，另外三成名額則給寒門子弟。其余四成，只看文章做得如何。”如此，算是把各方和各個階層的都照顧到了。

    說完，周楠笑道：“這也算是官場和考場上的潛規則，我大明朝無論做什么事情，都講究一個平衡，科舉也是如此。”

    “還有這么個說法。”云娘笑著道：“聽相公剛才說，到了院試和鄉試就要糊名，全靠文章取士。若那些大戶子弟進了考場做的卷子一塌糊涂，豈不是讓取他們的知縣和知府沒臉？而且，若考中的都是寒門子弟，大戶人家的銀子不是白花了？”

    院試和鄉試取誰不取誰，官員們自然有他的法子，只不過那些手段非常高明也非常微妙，一時也解釋不清楚。

    另外，誰說大戶人家的子弟就是草包？讀書從來都是一件非常費錢的事情，或者都費勁的赤貧階層還讀什么書呀？

    能夠進考場的考生，至少也是個小自耕農。

    “不會白花的。”周楠一想起自己現在的處境，心中一陣煩躁。苦笑著說：“娘子，別說縣試的事情了，聊點開心的。”

    開心的，抱歉，最近好象還真沒有。

    正在這個時候，院門蓬一聲撞看，就看到侄女小蘭披頭散發進來。一看到云娘，就大哭著撲進她懷里：“嬸嬸，嬸嬸，我被惡人侮辱了，快叫大伯帶人去捉，嗚嗚嗚……我沒臉見人了，我不活了！”

    被無行浪子調戲……強女干……不可能啊，真當色狼登徒子眼瞎？

    小蘭生得黑瘦，根竹桿一樣，身上簡直就看不到半點女性的符號。進城和周楠夫妻生在一起之后，總算知道每天洗澡換干凈衣服，可因為不懂得化妝和服飾搭配，經常是一身大紅大綠，艷俗爆表。這樣的女孩子多看一眼都心煩，為她判上幾年徒刑，值得嗎？

    不過，她好歹是我周師爺的侄女，碰她，就是沖我來的。周楠一臉鐵青，喝道：“誰，究竟是誰？”
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