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    昨夜的曖昧，仿佛一掃李慢侯這段時間心中的陰霾，精神抖擻了起來。

    茂德帝姬同樣如此。她這兩天也很沉悶，她跟李慢侯一樣，心里都是帶著愧疚前行的。

    李慢侯不但精神抖擻，而且很開心，很純粹的開心。

    他成功勸說一個宋代女人放了足，但這并不能夠完全解釋他的開心，因為張妙常同樣放了足，可李慢侯仿佛忘了一般。關鍵是茂德帝姬之所以放足，在李慢侯的感受中，有“為了我”這一種成分在內，這是開心的源泉。

    快樂之時，心情暢快，面對危險都變得樂觀起來。

    一大早就開船，不到一個時辰，船就開進了襄邑的碼頭，跟陳留相似，襄邑也有榷關，也有攔頭，同樣的方式，得到了放行。

    這些攔頭，非常圓滑。都是一些本地人充任，需要聯保，也需要考試，需要一些收稅的專業知識，因此往往代代相傳，許多平民連同他們的家人，全都從事這種業務。慢慢也就形成了規矩，知道什么該管，什么不該管。李慢侯給了錢，他們就不會為難。甚至哪怕李慢侯真的是逃犯，只要錢給的足，他們都能睜只眼閉只眼。更何況李慢侯的裝扮雖然有些怪異，卻也說的過去。一家吝嗇的富商，讓伙計將家眷送回老家，僅此而已。

    從容過了襄邑，心情更加輕松。

    船過桑林時，轉了個急彎，開始向東，水流變慢。又行了二十里，又遇一個急彎，河道向北偏折，水流幾乎不動。搖櫓不但更加費力，而且船速變得極慢。

    李慢侯見狀，對一旁繼續指導他的金二郎說：“二郎你來換我，我下去拉纖。”

    哪怕是順流，許多地方依然需要拉纖，尤其是趕路的貨船，其實基本上一直雇傭纖夫。不急的貨船，往往分段雇夫。運河兩岸也就聚集起了大量以此謀生的纖夫，有的纖夫愿意走更遠的地方，有的纖夫則只接短線的活兒。有的是以此為生，有的是貼補家用。很復雜，也很方便。只要有錢，各個碼頭都能雇到纖夫，甚至有專門為纖夫招攬生意的牙人。

    金二郎急忙擺手：“老爺，還是讓我去拉纖吧！”

    金二郎算起來是李慢侯的小舅子，但這小舅子很拘謹，一直稱李慢侯為老爺，仿佛他是一個下人一樣。他姐姐倒也不糾正，李慢侯一直要求他叫哥就行，只是著急之下，就又改了回去。可能在金二郎眼中，在江南擁有萬畝良田，百間大屋的人，只能是大老爺。

    李慢侯笑道：“你不行。你去，你媳婦該著急了。”

    馬氏很有意思，李慢侯有時候覺得，這個大三歲的女人簡直把丈夫當兒子養。

    將船招塞到金二郎手中，李慢侯就往船尾走。

    這時候聽到前艙里幾個女人說話，他順便湊了過去，茂德帝姬跟柔福帝姬正在聊天，說的還是纏腳的事情。

    柔福帝姬對姐姐放了足，非常詫異，覺得不可思議。這應該是挑戰她世界觀的一件事，仿佛一個精致的女人某天突然表示永遠也不化妝一般。

    “你也該放了腳。”

    李慢侯插話道。

    柔福帝姬滿臉恐懼：“我才不要！”

    李慢侯也不堅持，愛放不放，擦身就走去船尾了。

    船尾這里，李四搖櫓已經頗為像樣，只是一旁的馬氏依然不斷糾正他。李四很沉默，一聲不吭。他一路上都很少說話，張三的死壓在李慢侯心中，同樣壓在李四心中。張三草草下葬，他老婆周氏耿耿于懷，李四何嘗不介懷？這些人中，李四跟張三的感情，甚至可能比周氏跟張三的夫妻之情更加強烈，兩人是從小一起長大的兄弟。

    馬氏不知道這些緣由，一個勁的挑李四的毛病，因為李四一個大男人搖櫓，還比不上她一個婦人。搖櫓是一個巧勁，不是一時半會能練出來的。

    李慢侯叫他一起去拉纖，李四嗯了一聲，提線木偶一樣，跟李慢侯一起拉出纖繩，綁在傾斜的桅桿上。

    很快下了船，背起纖繩，喊著號子，用力牽拉。馬氏搖櫓，二郎扶招，配合拉纖，將船始終保持在河道中。

    呼和的號子聲吸引了船上的女人，一個個鉆出船艙觀看。

    一直在船艙里跟張妙常討教女紅的金枝也看到了，看見李慢侯竟然也背著纖繩，而他弟弟扶招，立刻黑了臉，叱罵起弟弟來。

    “你姐夫身嬌肉貴，手上連個褶兒都沒有，你怎能讓他去拉纖。你在這里清閑？”

    金二郎也委屈：“是姐夫自己要去的！”

    金枝氣的跺腳，伸手就要打：“還說不得你了！娶了媳婦，翅膀就硬了？”

    卻始終沒打下去，又冷哼一聲，站在船頭高呼：“官人，你快些回來。當心累著了。”

    正在說話的茂德帝姬姐妹，突然停止了攀談，茂德帝姬的神色凝重了下來。艙里頭，小丫頭張妙常低頭做著女紅，眼睛不時的偷瞟茂德帝姬姐妹。

    張喜兒和黃鶯兒兩個侍女聊得來，翻箱倒柜的試衣服，這些粗布衣服，她們還沒穿過，很有新鮮感，一邊比劃一邊笑，還不住的攛掇另一個穿上，另一個則死活不穿。

    兩岸是綿延的桑田，這一路上，桑田都極多。近乎從開封到江淮，一路上從沒在人眼中消失過。黃河、淮河流域的桑林，不知道養了多少白蠶，抽絲剝繭，賣到開封，織成絲綢，壓得江南的桑蠶一直發展不起來。

    桑林多了，各種鳥兒，蟲兒也就多了起來。各種聲響時而闖入河上，跟緩慢流淌的水聲交織在一起，讓拉纖的人愜意起來，拉纖也不顯得那么辛苦。

    李四在前，李慢侯在后。不是李慢侯不愿意在最前邊，只是他個頭高，他拉最前邊，后面的人會更辛苦。

    李慢侯力氣大，也肯賣力氣，逼得李四只能緊咬牙關跟著賣力，但他始終一聲不吭，號子聲都是李慢侯一個人在喊。

    李慢侯不由想到他在三峽看到的拉纖景象，真正的纖夫早就消失了，那是旅游表演。盡管是表演，卻做的十分逼真。一群群精干的四川漢子，身材不算高大，渾身黢黑，在山下的石灘上，背著纖繩，全身上下竟不著寸縷，光著屁股。

    可給人的感覺，一點都不丑陋，那虬結的肌肉，整齊的川江號子，充滿了力與美的張力，這才是真正的美學，健康、有力才是正確的美學觀，不是纏腳，不是病態，病態美學，只見病，哪有美？

    這樣拉了十里地左右，終于結束了。前面一處岔口，匯入了一條河流，那是灘水，是一條自然河流。灘水匯入了運河河道，或者說運河匯入了灘水河道，兩條河接著會共用很長一段，然后灘水分流向東，汴河繼續朝南。

    中國的運河網就是這樣形成的，追隨自然，借用自然河道。不僅僅是運河，長城、都江堰，甚至整座的城池，都講究隨形就勢。中國古人不崇尚戰天斗地的精神，更加追求融入自然，效法自然，于是萬里長城隱沒在關山險要處，運河與自然河道交織為一。
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