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    看著歐陽修和蔡襄幾個人聚在一起，酣飲高呼，一邊談論著詩文學問，意氣飛揚，范仲淹不自禁地有些羨慕地道：“到底是年輕人，無論是做學問還是為人處事，都充滿了銳氣，不落窠臼。不像是我，人到中年，一事無成，只剩下一副疲憊心腸。”

    徐平心中一動，笑道：“風華正茂，書生意氣，揮斥方遒。指點江山，激揚文字，糞土當年萬戶侯。也只有年輕，沒有經歷過世事，才會有這股銳氣。如希文這樣，歷經無數坎坷，哪怕胸懷天下，也只會覺得壯志未酬。但做事情，還是要靠你們這些老成人，年輕人不經歷些風風雨雨，如何能夠挑起大梁來？”

    范仲淹轉過頭，有些奇怪地看著徐平，過了一會才道：“這話從云行嘴里說出來，總是讓人覺得有些怪異。你也不過二十出頭，跟他們那些人是一般年紀，怎么說話老氣橫秋？又不像我，上老下小，國事家事，都一起壓在肩頭。”

    “因為我沒有一位元老重臣事事照拂，案牘公事，點點滴滴，都要我老老實實自己一個人去做。從出仕嶺南，到現在七年了，經歷了多少挫折。不是我自夸，這七年來的些微政績戰功，都是我披荊斬棘搏來的。胸中豪氣，為人棱角，一點一點都磨得凈光。人老成不老成，跟年齡又有什么關系？如石學士，胡子都白了，依然有一顆頑童之心。你再看高若訥，年不過四旬，卻詢詢如七八十歲的長者。這有什么道理可講？”

    “說起來隨著史炤就學的，都少年老成。如文彥博和張昇，也不差高若訥多少。”

    說到這里，范仲淹和徐平一起笑了起來。

    穎昌人史炤經學精通，是這個時代的名師。隨著他就學的人不少，最出名的就是張昇、高若訥和文彥博三人了。三人之中，老成持重的文彥博還算是最開朗的，其他兩個人是個什么樣子就可想而知了。他們的耿直木訥，已經到了不大會說話的地步。

    說到了這里，范仲淹向徐平問了一句納悶了好久的話：“云行進士高第，仕宦以來政績卓著，為什么一直不見有什么詩文傳世？莫要說自己作不出好文章來，你的奏章我大多都看過，條理清楚，敘事分明，落筆前胸中自有溝壑。近些年來，作文尚古樸，不比前些年進究詞句華麗。如尹師魯等人都是此中高手，歐陽修等人也紛紛仿做。”

    這種事情很不好回答，好的文章很多是胸有成竹，一氣呵成不錯，但更多的是精雕細琢。這雕琢的功夫也是鍛煉的過程，在這種過程中作文能力一步一步成長。徐平從來就沒有在這方面下過功夫，條理清楚地寫出自己的想法是一回事，把這些凝煉成優美的文字又是一回事。沒有長年累月地學習鍛煉，又哪里能夠寫出好的文字來呢？

    想了好久，徐平才道：“文章不過敘事，學問不通，寫得天花亂墜又如何？”

    “正是如此，文章終究還是學問功夫，云行這話說得不錯。詞句再華麗，也不過是能做詞臣罷了，最后還是要看胸中學問。不過，說起學問，云行這些日子拿來要印的書我都看了，不是農書就是算書，要不就是奇聞游記。關于學問，委實沒有見到，又是為何？”

    徐平看著范仲淹，頓了一會道：“所謂學問，無非是物理性命。性命之學，古來圣賢之書汗牛充棟，我一個后生小子，不敢妄言。只有先從物理學問作起，先識物理而后知天命，知天命而知人性。農學算學，都是物理之學，我本就是先從這里來做的。”

    此時儒學大家，有幾家是講物理性命之學的。當然他們所說的物理，大多都是從陰陽八卦講起，講宇宙演化，此后再引到人上來。不但與后世所說的物理有多很大區別，與徐平現在說的也有很多不同。但物理就是萬物之理，這總是不錯，徐平在算學農學上下功夫，從這個方面能夠講通。后來所講的格物致知，也有這個意思。
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