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    “罷了，就依你。”她似甚無奈，自袖中取出方帕子，向唇上輕輕一抹。

    佛頭青纻絲素面兒帕子上，瞬間染上一痕嫣紅，一素一艷、一冷一暖，說不盡地靡麗。

    “拿去。”將帕子向旁一遞，郭婉眸中波光瀲滟：“若他細問起來，你就說我委實病得動彈不得，不好過了病氣給他，將養上一個月，應該也就好了。”

    慧能忙恭聲應是，那廂陸朝香笑瞇瞇地接過帕子，又殷勤相詢：“夫人，要不要找個匣子裝起來？”

    “你覺著呢？”郭婉反問，長眉微挑，面上是似有若無的一個笑。

    陸朝香心頭打了個突，忙抬手向嘴上輕打了一記：“奴婢該死，胡言亂語，該打。”

    郭婉“噗哧”笑了起來，擺了擺手：“罷了，這些戲碼兒我也瞧膩了，還不把那手放下？”

    陸朝香借坡下驢，陪笑道：“奴婢謝夫人不罪之恩。”

    說這話時，她故意擰眉咧嘴，做出那可笑的模樣來，郭婉果然被逗笑了，復又搖頭：“把東西給慧能吧，也不好叫人家多等。”

    陸朝香便去尋了塊包袱皮兒，將帕子折進其中，交給慧能，又虎下臉：“仔細著些兒，莫弄濕了。”

    慧能忙應了，小心收進袖中，郭婉又道：“至于那位披發結廬的，從前怎么回話，今兒還怎么回。往后他再來，用不著問我，直接打發了便是。”

    慧能亦自應下，眼睛卻往陸朝香身上一掃

    陸朝香正背對著郭婉向她呶嘴兒。

    郭婉對這位苦竹先生的態度，委實難以捉摸，她這話也不好盡信，若真不往里傳，只怕也不好。

    慧能常來此處，對郭婉的脾性亦有幾分了解，見狀便眨了眨眼，表示知道了。

    她二人的眉目官司，郭婉卻是視若未見。

    拉開妝臺上的一只抽屜，她隨手抓了把碎銀交予陸朝香：“賞你們的，拿去分罷。”

    慧能登時眼睛一亮。

    這一把碎銀，少說也有一兩，抵她三年的月錢呢。

    陸朝香雙手接了，卻是看也不看，轉身便塞進慧能手中，口中笑道：“夫人也忒小瞧奴婢了，奴婢眼皮子再淺，也不至于跟個小孩兒搶東西。”

    郭婉杏眸微彎，夾住一絲笑痕：“知道你大方，快去吧，我這兒暫時用不著你服侍。”

    陸朝香不敢再耽擱，上前一拉慧能：“你傻了，還不快謝了夫人？”

    慧能手里抓著銀子，笑得眼睛都瞇成了縫兒，合什躬腰：“謝夫人賞。”

    若不是出家人不興跪拜，她真想磕幾個響頭。

    “快去吧。”郭婉微笑，將手揮了揮。

    陸朝香便拉著慧能退了出來，又點手喚過一個粗手大腳的丫頭，叮囑她：“好生聽用，夫人要是叫我，你就說我去外頭送慧能。當好了差事，一會兒予你果子吃。”

    這院子里服侍的也就四個，除陸朝香并那廚娘外，還有兩個灑掃洗衣的，這丫頭便專管灑掃，倒有一把子力氣，就是人有點傻。

    聽得有果子吃，那丫頭便露出一臉饞相，沒口子地應下，旋即往門前一站，又黑又壯，跟門神似地。

    陸朝香便隨慧能出了門兒。

    她不放心慧能，總要親眼見著東西送到了才行。

    二人打著傘跨下石階，卻見那雨又比方才大些，山風掠過，吹得那樹葉子上的雨水直往下落，敲在傘面兒上，“噼哩啪啦”一陣響。

    慧能忙將傘傾了傾，遮擋樹梢落雨，一面便偷眼打量陸朝香。

    打從郭夫人進寺時起，這位陸姑姑就一直管著近身服侍，在寺里也住了十年了，論起寺中掌故，她知道的怕是比慧能還多些。

    見她鬼鬼祟祟往這廂瞧，陸朝香便抬手敲她腦門兒，口中嗔罵：“好你個小禿尼，看我作甚？是不是方才那銀子我沒要你的，你不爽利？”

    慧能愣了愣，一時間會錯了意，扣扣索索地便去掏袖籠，要把銀子拿出來分。

    陸朝香久經歷練，再非當年眼大心空的宮人，又哪里會要她的錢，見狀“噗哧”一笑，掩口道：“誰要你這點兒銀子？真當我瞧得上？”

    見她確實是在開玩笑，慧能暗自松口氣，順勢收回手來，訕笑道：“陸姑姑自然不跟我們一般見識。”

    因手中銀子得保，她自是心情大好，倒又想起件傳聞來，左右望了望，便張大眼睛問：“陸姑姑，我前兩天恍惚聽人說，寺里當年來過賊人，可是真的？”

    她方才一徑打量陸朝香，便是掛心此事。又是小孩兒心性，聽見這等奇事，總想問個究竟。

    可誰想，這話音一落，陸朝香當下就變了臉。

    不過，很快她便又正了神色，作出一副漫不經心樣兒來，抬手撥開一根探至眼前的樹葉，問：“這又是從何說起？”

    慧能倒也不曾隱瞞，只將聲音壓低些，道：“圓靜師叔她們閑聊的時候，我不小心聽到的，說是八、九年前的時候，寺里遭過賊。”

    “哦？”陸朝香挑眉，一臉狐疑：“我怎么沒聽說過這事兒？”

    “原來您不知道呀。”慧能拖長了聲音，卻也并未顯得失望，面上神情則是越發神秘，聲音也壓得更低：“那我告訴您吧，師叔她們說了，也不知是十年前還是八年前，寺里怕是遭過賊，還說那賊人是從后山爬上來，垂了索子闖進寺里的。”

    她眨巴著大眼睛，目中有一點畏懼：“陸姑姑您說嚇不嚇人？那后山可是筆直的懸崖呢，有十來丈光面兒的石頭，寸草不生，連個落腳的地兒都沒有，他們是怎么爬上來的？莫不是會飛？”

    陸朝香面色不動，提起的心卻往下放了放。

    原來不過是傳言罷了，不盡不實地，倒白白唬了她一跳。

    說起來，當年那些事兒除住持并掌院外，知情者極有限，這些尼姑也不知打哪兒聽來的，在那里胡說亂道的，并不足慮。

    可是，再一轉念，陸朝香卻又沉下了臉。

    流言這東西，一旦傳開了，卻也不好。

    “這事兒我可真是聞所未聞。”她口中說道，笑得很是隨意，又有幾分好奇：“說起來，這圓靜到底是跟誰亂嚼舌根兒呢？”

    慧能哪里聽得出這話的意味，她此時的注意力皆在腳下，生恐泥水弄臟鞋襪，隨口答道：“就圓靜師叔并慧通、慧寂、慧空師姐她們幾個閑聊，因我去了，她們就再不肯說了。”

    陸朝香“哦”了一聲，暗暗記下這幾個名字，不再說話。

    山下便是屋舍，因是住持并掌院、管事等人的住處，修建得頗為整齊，還砌了高高的圍墻，一院一院地隔開，地上鋪著大塊青磚，黃墻灰瓦，卻也雅潔。

    二人自墻外石路上繞出去，再往下走一段山路，便又現出大片的房舍。

    這里便是普通女尼的住處了，一水兒的泥坯大屋，一間挨著一間。

    那些罰進皇覺寺靜修的宮人，無分貴賤，一律都住在此處。就算是郭婉，彼時初初入寺，亦住在這四人一間的屋子里，吃的是粗茶淡飯，每日還要挑水打柴，活計很是不少。

    自然，待韓家的銀子進了寺，她便再沒吃過這苦，直是羨煞旁人。

    因正值早課時分，眾尼皆在前頭大殿誦經，此際四下空落，并不見人跡，唯秋雨蕭蕭、西聲颯颯，掃得極干凈的泥地上，連片殘葉都不見。

    轉出這片屋舍，便有一條夾道直通山下角門，陸朝香早就盤算好了，便在角門那里看上一眼，親見著慧能將東西送到了，再行回轉。

    心頭這般作想，她便往前看了看，可誰想方一抬頭，前頭拐角處便忽地轉出一個灰衣婦人。

    那婦人身形高瘦、皮膚黝黑，生得其貌不揚，行動間卻極敏捷，展眼便與二人走了個對臉。

    陸朝香心頭凜了凜，面上卻擎出老大一個笑來，當先笑語：“喲，這不是楊嬸兒么？您這是打哪兒來呀？”

    言辭間竟是客氣到了十二分，面上的笑幾乎是討好的。

    這楊嬸兒便是韓家薦來的那個廚娘，管著小院兒的一應吃食，慧能也自識得，忙停下問好。

    楊嬸兒亦自停步，黑漆漆的臉上不見一絲表情，只回了個禮，復又低而簡短地道：“大廚房。”

    “哦，原來您是去大廚房看菜去了。”陸朝香殷勤地道，輕輕巧巧便補齊了對方的全話。

    楊嬸兒點了點頭，算是認同了她的說辭，不再言聲，只往旁讓了讓，意思是讓她們先過去。

    陸朝香對這楊嬸兒卻似頗忌憚，見狀并不敢先行，反拉著慧能避去道旁，滿臉陪笑地道：“還是您先走吧。”

    楊嬸兒倒也沒客氣，略一頷首，便自二人身旁掠過，很快行得遠了。

    陸朝香在她身后瞧著，眼見得她三轉兩轉，沒入大片建筑之中，暗自舒了口氣。
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