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    近些年來(lái)年來(lái)鳳游郡眾幫派，都不曾有擺擂一說(shuō)，原是馬幫勢(shì)大，座下宗師數(shù)目眾多不說(shuō)，更兼匯集南北流派，手段萬(wàn)千，即便是馬幫中人，也未必盡知幫中宗師手段究竟如何，更何況行走江湖，總要有底手存留，這等底手為何，鮮有人知曉。

    擂臺(tái)之上生死由命，簽下生死憑狀，便當(dāng)真是無(wú)物可依，繞是被人施狠辣手段，凄慘死到擂臺(tái)之上，不過(guò)引得幾句唏噓，除此之外再無(wú)其他。憑其余幫派的微末勢(shì)力，能出一兩位宗師已然是難得，且不說(shuō)日后倒頭便靠向馬幫，這擂臺(tái)生死無(wú)常，斷然不會(huì)令幫中為數(shù)不多的宗師涉險(xiǎn)，于是這擂臺(tái)即便擺下，亦無(wú)人前去。三兩年前馬幫曾興師動(dòng)眾，于城外楊柳林中擺擂，可從頭至尾，別幫都無(wú)一人膽敢上臺(tái)，即便是他幫有些位面露不忿的漢子躍躍欲試，最終亦是叫幫中老人死命拽住袖口，不得上前一步。

    都是爹生娘養(yǎng)先生教的，犯不上為斗一口氣賠命。平日里出外都是提心吊膽，唯恐叫馬幫中人惦記上，皆是改換平日行頭身背斗笠，外出趕路時(shí)節(jié)恨不得由幫外幾十里出行，生怕給瞧出端倪，擺擂請(qǐng)君入甕這等事，如何想都是劃不來(lái)。

    故而自打這以后，鳳游郡往常每逢秋月擺擂，引各幫各派過(guò)手這樁事，再也無(wú)人提及，馬幫更是樂(lè)得如此，即便是才入幫不久的嘍啰，也要在外鼓吹一番馬幫于鳳游郡中全無(wú)敵手，就連上臺(tái)比武都不曾有丁點(diǎn)膽量。

    但今日晨時(shí)，馬幫主舵門口卻是來(lái)了位老仆，遞交書(shū)信，說(shuō)白葫門愿約幾日后勾月如弦時(shí)，于鳳游郡外六十里，大擺擂臺(tái)生死比斗。

    值守聽(tīng)聞此話，許久都不曾回過(guò)神來(lái)，上下打量那老仆幾眼，怪笑道，“你這老漢怕是患了瘋疾，那白葫門上下統(tǒng)共就幾位宗師而已，如何能同我馬幫相比，平日里都是畏首畏尾只曉得在山上當(dāng)那縮頭臥頸的老黿，如今豈能自討苦吃，就憑這區(qū)區(qū)一封來(lái)路不明的破信，便想借刀？怕不是今兒個(gè)晨起吃擰了腦袋，趁小爺還不曾有出手念頭，且自行遠(yuǎn)去。”

    說(shuō)罷也不曾接信，只是輕蔑揮揮手，打算將那老者轟出門去。

    仆從打扮的老翁不動(dòng)怒，而是含笑反問(wèn)一句，“不知小兄弟在這馬幫之中，職位如何？是堂主，或是香主，還是并無(wú)職位，只是尋常幫眾而已。”

    值守漢子本就極不耐煩，此刻聞言，更是惱道，“與你這老漢有何干系，如若再在門前賴住，馬幫之地，即便我將你打得筋斷骨折，官府也絕不會(huì)管上半點(diǎn)，敬酒不吃偏要吃罰酒，怨不得我。”旋即便作勢(shì)要拎起手頭裹頭銅棍要打。

    老漢竟是半點(diǎn)也不曾躲避，平平靜靜抬起昏花老眼笑了笑，“特地問(wèn)起，倒不是為刻意埋汰小兄弟，而是為小兄弟著想，如若是堂主香主，知而不報(bào)，起碼還有削職余地，最不濟(jì)也可留在馬幫門中；但若本身便無(wú)職位，便是一剝到底，日后恐為馬幫除名，茲事體大干系過(guò)重，豈能是常人擔(dān)當(dāng)?shù)闷鸬摹！?

    “至于這信，”老者原本雙手遞上，此番卻只是身處一只手來(lái)，懸在正猶豫不決的值守漢子眼前，“接與不接，全在你一人而已。”

    馬幫總舵今兒還算熱鬧，倒非是因前些天新釀酒水開(kāi)窖，更非是幫中有堂主又喜添了兩房美妾，雖說(shuō)熱鬧，但似乎總舵上下幫眾，心頭皆是未必有喜，反倒總覺(jué)得這清晨便匆忙排起的酒席之間，暗潮涌動(dòng)不止。乃至于許多城府不深的幫眾，雖說(shuō)受舵主堂主三令五申，仍舊是三三兩兩交頭接耳，議論不止。
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