安侯老夫人面上的笑容再也掛不住，又羞又惱地站起身來，囁嚅不能言。其余人等只管看她笑話，并無人肯替她解圍——誰都知道連太后早年遭遇不太好，故而養(yǎng)成了稀奇古怪的性子，發(fā)作起來時最好別去招惹她，何況早年得勢時倨傲冷酷、目中無人的安侯老夫人也實在沒什么值得人同情的地方。

    安怡冷眼看著安侯老夫人被權(quán)勢高于她的連太后擺弄羞辱于股掌之間，不但無絲毫還手之力甚至于自辯解圍的能力都沒有，不由暗自嘆息。這就是她的親祖母，無視骨肉親情，只憑一己喜好，漠然冷置她多年，任由她自生自滅，甚至于恨不得踩踏她幾腳的親祖母，其實也不過是個欺軟怕硬、目光短淺的尋常老婦人而已。

    連太后突然瞟向安怡，淡淡問道：“怎么，見我說你族中長輩，心里不高興了？”

    這話成功把眾命婦的注意力全部吸引到了安怡身上，安侯老夫人更是瞇了老眼仔細打量安怡，怎奈實在認不出這是誰。

    在座眾命婦只要家里還沒落魄的，來之前都做有功課，知道連太后身邊近來多了個年輕貌美的小安大夫，小安大夫一手金針刺穴之技出神入化，為人更是才貌雙全，沉著機智，深得太后喜愛，就連這小安大夫之名也是皇帝御口親封的。因此進門時就已經(jīng)對安怡有所猜測，現(xiàn)在聽連太后說起安侯老夫人是安怡族中長輩，就越發(fā)斷定了安怡的身份。

    一個五十多歲的老夫人便抿唇笑道：“娘娘也不和咱們說說這可人疼的小姑娘是誰。”她是連太后娘家弟媳永昌侯夫人，與連太后關(guān)系自來極好，要論在座眾人誰最適合插科打諢，調(diào)節(jié)氣氛，就數(shù)她了。

    連太后偏不肯說，要叫安侯老夫人：“你說說這是誰？讓我考考你這個族中長輩是否稱職？”

    安侯老夫人本來莫名被欽點入宮陪伴太后，心里七上八下之余還帶有幾分竊喜，巴望著能抓住機會奉承好太后，好給家里兒子兒孫謀個前程，翻一翻身的。誰知才見了面就連番被太后刁難奚落，真是叫她又羞又窘，卻不好當眾問安怡究竟是誰家女兒，只好羞愧地道：“臣婦慚愧，自先夫逝后便足不出戶，一心只是吃齋祈福，更是老眼昏花，認不得年輕一輩了。”

    “真是看不出來，你也能潛心吃齋念佛？”連太后不置可否地看向安怡，安怡微笑著，一步一步朝安侯老夫人走去，盈盈一拜，抬頭看著安侯老夫人微笑道：“老夫人大概記不得我了，我們是硯池山下的那一支，家父安保良，天安三十五年的進士，現(xiàn)為昌黎縣令，家祖母時常念叨起您，說當年多虧了您，家父才能讀出書來，沒想到今日能見著老夫人。”

    安侯老夫人當年做過的惡事、薄待過的人若干，哪里想得起安保良母子這種小人物來，因見安怡態(tài)度好，只當自己當年真的無意中給過人家好處，便敷衍道：“有些印象，你祖母她好么？你們一家子去了昌黎啊？難怪得我說怎么看你眼生呢？怎么來了京城也不去我們府里玩？”

    安怡垂眸含笑道：“多年不曾回京，親戚們都生疏了，不敢輕易去府上叨擾。”

    安侯夫人見她笑得溫婉，姿態(tài)也低，心中不由暗自得意，暗道不管如何，自家長子始終還是安氏族長，安侯府也始終還是安氏一族的領(lǐng)頭羊，如安保良這樣無根無底的邊城小官如何敢不敬自家？哪怕就是人得了太后青眼，也還是要仰仗侯府為根基的。于是老臉上笑得越發(fā)慈祥，一心要借安怡在太后跟前的體面占些便宜，只管拉著安怡親切關(guān)懷，不知道的，只當她們是親祖孫倆。

    安怡也要趁此機會與安侯夫人交好，少不得拿出渾身解數(shù)，合著她的性情愛好，句句都說在她心坎上，很快就討得了安侯夫人的喜歡。二人一個別有用心，一個有意迎合，險些一見如故。待到眾命婦告退時，安侯夫人已經(jīng)盛情邀請安怡出宮后一定要去安侯府上玩。安怡偏端著不肯答應(yīng)，含糊帶過。

    連太后厭惡地飲下一碗濃稠發(fā)黑的藥汁，心里跟著嘴里一同發(fā)苦，因見安怡立在一旁眉眼含笑，似是心情十分愉快，少不得找找她的茬：“我問你要什么賞賜，你說什么都不要，只是記得年幼時安侯府的門檻太高，安侯夫人太倨傲。那我便全了你的心愿，詔令安侯夫人入宮替你出氣，惡人都是我做了，你來做好人，她邀請你去她家做客，你又為何端著不肯？我以為，衣錦還鄉(xiāng)算是人生快事。”

    “未曾得娘娘允許，不敢去。我不過是個小小民女，皇恩浩蕩，家父才能官至縣令，我才能伺奉娘娘左右，哪里又算是什么衣錦還鄉(xiāng)呢？人家看的都是娘娘的面子，何曾認得我是誰？”安怡微笑著遞過一碗散發(fā)著淡淡芬芳香的清湯：“娘娘用這個漱口吧，可紓解苦味，和緩不適。”

    “我竟不知你是這樣規(guī)矩懂禮的人？”連太后接過香湯漱口，漱后果然覺得氣味清新，一掃之前滿口濃郁的藥味苦味，心情不由大好：“這是什么東西？之前怎么沒見過？”

    安怡笑道：“前幾日見娘娘不喜湯藥之苦，民女便與了然大師、周老太醫(yī)一同研究出了這清益湯，不但可清新口氣，緩解藥味，更可固齒駐顏。里頭有白茯苓和精制松脂。”

    連太后點點頭：“你有心了。”言罷打了個呵欠，安怡知機，忙起身告退。連太后也不留她，看著她步伐大小一致、姿態(tài)嫻雅、不急不緩地走出大殿，轉(zhuǎn)頭問江姑姑道：“你覺得她當真是記恨著安侯夫人么？”

    江姑姑知道連太后的心病所在，笑道：“小安大夫年紀雖幼卻行事沉穩(wěn)不露，不過瞧著安侯夫人的舉止，是當真認不得小安大夫。”

    連太后撇嘴道：“行了，你不就是想和我說，安怡和他們不是一伙兒的么？你得了她什么好處啊？總替她說好話。”

    江姑姑微笑著道：“小安大夫給婢子最大的好處就是娘娘的康健。婢子只盼著娘娘長命百歲呢。”