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    轉眼到了期限的最后一天，明日大軍就要攻城了。

    一早起來就有壞消息傳來，昨夜有數十人逃亡了。

    誰也不知道他們是怎么走的，守門士卒堅稱昨夜從來沒有開過門，而守水道的士卒也聲稱從未見人乘船經過。

    逃亡者都是招募來的流民青壯，蔡興斷定他們必是投到對面去了，因為赤眉賊的人本來就是一群流民。

    如今他看向城內流民的目光都充滿了懷疑，也許下一個逃亡的就是他們，他的親衛中有一個身高力壯的流民，一早因為點小過失被鞭打了一頓，差點丟了性命。

    沒過多久，逃走的流民便樣子光鮮地出現在塢下，對著塢墻上的士卒喊話勸降了，他們描述自己在歸順之后受到的優待，重述皇帝陛下赦免降者的承諾，痛心疾首地指責他們為什么助紂為虐，為蔡興一家賣命。

    話雖然聒噪，卻很有效，城內本就人心浮動，現在更加沒有斗志。

    為了制止他們繼續聒噪，蔡興命塢兵向下面射箭。并沒有命中幾箭，反倒激怒了敵軍的一個將領，他彎弓搭箭，一箭射死了一個正在瞄準的塢兵，又連發兩箭，盡皆命中，塢墻上登時空空如也，塢兵們都彎腰躲在墻壁后面，再也不敢露頭。

    那將領戟指叫道：“爾等聽著，明日之前再不出降，踏平你這小小的東塢！”說著也不再勸降，帶著一幫喊話機器走了。

    塢墻下終于恢復了寧靜，但眾人的心卻無比喧鬧，一股無形的壓力卻像大山一樣壓在每個人心上。

    對面軍營中旗幟來回移動，軍士訓練的喊殺聲不斷傳來，時不時有兵士繞營而走，縱馬馳騁。幾座軍營都好似正在磨刀霍霍，整軍備戰。

    恐慌是會傳染的，被嚇壞的塢民開始陸續逃走，不只是招募來的流民和輕俠，甚至連蔡氏族人也開始逃亡，水路成了最好的逃亡路徑，水性好的甚至不需要船，溜出狹窄的水道后，再泅水一段便可登岸，岸邊時刻有石里軍在游弋接應，上岸后便被帶到大塢統一安置。

    蔡興坐困塢城之內，無計可施，他的兒子說道：“大人何不以雷霆手段，懲治逃兵，殺一儆百，以此震懾眾人，與敵死戰？”

    蔡興長嘆一聲，說道：“蔡某不能保全宗族，反倒要讓族人為我去死嗎？”不肯以殺戮制止逃亡。

    到了黃昏，已不知有多少人逃走，整個塢壁陷入混亂，除了蔡興貼身數十人外，其余人已不聽他的指揮，紛紛出塢去投誠。

    門口忽然一陣喧嘩，一群人殺了進來，為首的是兩個小宗宗主，揮著刀叫道：“蔡興，你不開塢門迎接皇帝陛下，還待如何？”

    蔡興喝道：“你想以下犯上，脅迫宗子么？”

    那些人也不搭話，指揮眾人上前攻殺，蔡興等人抵擋不住，紛紛后退，正打得火熱，有數十人自門口突入，勇不可當，為首者卻是他的謀主田先生。
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