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    五口大鍋一字排開，在紅色火舌的烤灼下散發出濃郁的豆香。巨大的石磨在旁邊咯吱咯吱地工作，另一頭，則是滾燙的豆漿順著竹管流入餐廳的木桶中。

    阿生帶著人從側門進入后廚，先檢查了豆漿和小米粥的濃稠度，再就是柴火安放的位置有沒有火災隱患，第三是鍋碗瓢盆的衛生狀況。三項都勉強合格了，她才朝戰戰兢兢的廚娘們點點頭，舉步往前面去。

    早餐時間還沒有結束，因此餐廳里很熱鬧。威海學堂的孩子們端著餐盤排著隊，依次走到管打飯的管事跟前，背上一句家規，就能夠領到豆漿小米粥和一個雞蛋，另有一小撮咸海帶。教師們大都是前幾屆的孤兒，以身作則把規則背得爛熟，領的也是同樣的食物，不過是沒有雞蛋。

    曹氏新規幾經變遷，已經跟最初的版本大不相同了，但這飯前背家規的傳統還是留傳了下來。不用人聲明，大家就自覺把隊伍排好了。這種嚴格的秩序意識，又給客人們刷了一遍三觀。

    鄭益年紀小，脫掉華裘就能夠混在學童中間毫不顯眼，一眨眼的功夫，他就溜達了一圈跑回來了?！八麄兊脑绮停c我們方才食用的一般無二?！?

    主管吃食的孫媼在旁邊笑著解釋：“這處是蒙學食堂，有地暖有厚墻，算是最好的，就連主家的吃食有時候也是從這里出。船廠和港口那邊最嚴格。山腳的佃農食堂，東邊的山民食堂就相對簡陋，露天席地，冬日里能夠吃口熱的罷了?！?

    吃口熱的。說得輕巧，但經歷過幾年饑荒的人怎么不知道這有多可貴呢？

    且這不僅僅是溫飽的問題，曹家通過免費早餐，實行人口清點和思想控制的意圖再清晰不過了。但凡有人失蹤、生病，或者下人之間發生了械斗受傷，一到早餐的時間點，什么都瞞不過主家的眼睛。

    掌控細致入微，又不動聲色。既是仁心，也是威懾。

    完全就是曹生給人的感覺。

    阿生挑了個角落坐下，看賴床起晚的孩子們急沖沖跑進來，小心翼翼地答題領餐，又狼吞虎咽吃完，匆匆跑去上課。餐廳里的人漸漸少了，輪到值日的大孩子們開始整理餐盤，打掃衛生。廚娘們則是開始第二輪的忙碌：沒喝完的豆漿要制成豆腐，沒喝完的黍米要壓成米糕，這都是晚上的美食。山民食堂和佃戶食堂晚上是不開火的，于是就有牛車運送多余的豆漿米粥朝山上來。

    “我也就能夠供應早晨的一餐罷了。晚上還是讓他們各回各家，一家人聚在一起吃飯也是有必要的。但我想，即便是有人家里窮到揭不開鍋，有早上的一碗熱粥，也不至于餓死?！?

    當即鄭玄領頭，有好幾個儒生朝阿生深揖一禮：“今日才知道公子的仁義，活流民數千，仍憂慮自己做得不夠?！?

    這種恭維話聽聽也就罷了，阿生是不會放在心上的。她該查看五個食堂匯總過來的名冊了。算上依附的山民和漁民，威海人口已經上萬，每天總會有缺席的：病假、傷假的要把食物藥品送上門去；死掉的人口要核實注銷；無故缺席的要去查明原因。

    好在今日沒什么大事，十多個生病的不過一眨眼就看完了。連打掃衛生的孩子們還沒有撤退呢。

    阿生托著下巴看了看：“左膝蓋上有補丁的那個孩子，似乎是被人欺負了?！笨障聛淼牟蛷d里有回聲，雖然阿生說話聲音不算大，但還是被在場所有人聽了個一清二楚。

    那個男孩轉身就跪下了，頭貼在地面上一動不動。

    其他幾個孩子還有些不甘愿，也三三兩兩地跪下來。
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