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高務實將朱筆重重拍在案上，墨汁在黃綾奏疏上暈開一片，驚得檐下燕子撲棱棱飛起。新任吏部尚書葉向高看似端坐不動，面色肅然，實則卻是大氣都不敢出一口。
“日前傳聞，元輔欲再改貢舉，以程文七十分，選考三十分，”新任禮部尚書郭正域滿面沉肅，“下官雖不知真假，但京師士林聞之，俱言此舉將動搖八股取士根基，以至群情洶洶，不可遏止……”
高務實面色冷然，問道：“大宗伯可記得，去年順天府鄉(xiāng)試，烏泱泱一干學子竟無一人能算出漕運水閘的過水量？”他微微冷笑，“而虞城堤壩潰口時，竟有官員提議用《禹貢》治水！”
郭正域的胡須在燈光下顫動：“《禹貢》乃治水經典，有此提議也不算……”
“經典？”高務實冷笑，從手邊一摞疏文中找出《河工奏報》丟在案上，“去年淮河決口，河道衙門也有人用《禹貢》‘導淮入海’之法，結果淹了三縣百姓，死千余，流散數(shù)萬，房屋田地毀之七八！”
他的手指劃過理另一道泛黃的奏報，“大宗伯再看，這是宿遷縣令的奏報，其縣雇有三名京華工匠學堂畢業(yè)生，一人數(shù)學系畢業(yè)，兩人格物系畢業(yè)，此三人提前測繪當?shù)氐虊危瑩屧谘雌谥凹庸塘宋ｋU地段，結果其上下游皆有潰口，唯宿遷金甕無缺。”
剛從禮部尚書位置入閣輔政的于慎行輕咳一聲，有意為郭正域圓一圓場，目光掃過案頭兩道奏疏：“元輔之意，想是要以實務而補經義之闕。”這位新任文華殿大學士的目光落在窗外積雪山景，嘆了口氣：“只是士林輿情恐怕也不得不有所顧及……”
“大行皇帝臨終前，曾握著朕的手說，”高務實忽然改用帝師口吻，“治國如治病，既要固本培元，也要對癥下藥。”——朱翊鈞臨崩前托孤的三輔臣現(xiàn)在就剩他一人，他愛怎么說就怎么說。
他的手指重重叩在“數(shù)學”二字上，“諸位恐怕還不知道，京華學堂數(shù)學系的畢業(yè)生，每十人一組，能在一炷香內算出百萬兩白銀的漕運損耗。”
郭正域作為禮部尚書，無論心里怎么想，此刻都不能退縮，只能道：“元輔可知，前幾年會試之中加上‘選修’三科，在程文不相上下之時以選修好壞決定金榜名次，就已經激得江南士紳聯(lián)名上疏，稱此舉‘以奇技淫巧壞人心術’？”
“那就讓他們來京師辯一辯。”高務實的手指劃過“格物”二字，“去年湖廣府試，有考生讀過西洋傳教士帶來的《幾何原本》，并且融會貫通，創(chuàng)出了更加準確丈量不等邊田畝面積之法，此等人才難道不該好好培養(yǎng)，以圖重用？”
“元輔，”于慎行忽然開口，“愚以為科舉改制雖為利國，但亦需兼顧文道傳承。”他稍稍一頓，“子貢問政，子曰‘足食足兵民信之矣’，此三者皆需實務，然‘民信’則終以文教為本。”
高務實微微一笑：“于閣老所言甚是。”他點了點頭，卻又道，“然孟子亦曰‘賢者在位，能者在職’，若無算學、農學、格物之能，何以為‘能者’？
我輔政久矣，常見奏疏中一談財政便勸先帝節(jié)儉者，殊不知先帝一年多花十萬或是少花十萬，于國而言并無多大影響……但京華前幾年在河南推廣新式曲轅犁，使得其一省之地增產六十萬石，于國于民都有臂助，這才是能者所為。”
郭正域感覺自己抓到了高務實語言中的漏洞，立刻道：“倘以元輔此說，則節(jié)儉便無必要？只恐如水庫之水，上游傾注而下游開閘……增產再多，盡皆浪費！”
“大宗伯既如此說，不如來答一題，”高務實輕笑一聲：“設有一水庫，可儲水十萬升，現(xiàn)有水一萬升。今問：每時辰由上游注水三千升，下游開閘放水一千升，水庫注滿尚需多久？”
郭正域愕然愣住，腦子里仿佛有些眉目，但仔細想想又實在想不明白，不禁面色漲紅，爭辯道：“此等庶務，自有吏員處置，何須官員親為？”
“官若不明，則為吏欺。”高務實搖了搖頭，道：“萬丈高樓起于地基，若為大官者不知畝產幾何，如何增產，卻成天勸皇上什么‘粒粒皆辛苦’，豈不可笑？”
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