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    住在對面宿舍的男孩叫做查爾斯·諾曼。

    說是男孩，實際上他比威廉還要大個一歲，很快就要成年。他三年前就被家里人送來皇家海軍，可至今也未能通過海軍部的中尉考試，依然是個候補軍士官。

    查爾斯真正的興趣在于收集各類甲蟲。軍港里所有人都聽過他為捕捉一只長腳筒金花蟲跌進糞坑的故事，他們甚至給他起了個“甲蟲男孩”的綽號。大家常常拿這笑話他，連剛進入軍校不久的男孩們也瞧不上這個不長進的前輩。

    哪怕住得近、又經常碰面，威廉也沒有跟他打過太多交道。

    不過他還是獲知了查爾斯內心深處隱秘的恐懼。盡管這并非故意為之。

    那天上午的海圖繪制課結束后，任課教官難得沒有留堂，老喬也沒有來找麻煩。威廉決定趁好天氣去臨海的船塢那邊看看新建造的戰列艦們。

    從授課教室前往造船廠需要經過一條狹長的甬道。很少有人知道這條路，絕大部分人都得在軍港內繞個大圈才能到達船塢。威廉是因為上次被老喬安排了清掃庫房的苦差，無意間才發現的。

    甬道最窄處需要側身才能通過。威廉熟練地將海圖和六分儀夾在腋下，正在他貼著磚壁通行時，墻那邊傳來有人低低哀哭的聲音。

    “對不起，滾滾先生……對不起……”

    查爾斯的聲音。滾滾先生是他非常珍愛的綠背蜣螂，昨天傍晚在表演推糞球的時候被幾個惡作劇的新生踩了一腳。

    看樣子滾滾先生性命難保。雖然威廉內心認為對一只蟲子說話有些過于荒唐，但還是停住腳步聽下去。他想到了艾薩克，那個曾經同樣遭人孤立的朋友。

    “我應該打他們……我應該狠狠地打他們！”

    威廉聽見查爾斯一邊哭一邊用拳頭“咚咚”砸著地面。

    “可是我不敢……我不敢！”他哭道，“我是廢物！沒用的廢物！”

    “滾滾先生對不起……對不起！”

    查爾斯抽抽噎噎的低語逐漸聽不見了。

    威廉剛準備離開，就聽到隔墻傳來投水聲和撲騰的嘩啦聲響。他忽然記起墻那邊過去是測試船底滲水的工坊，工匠們開鑿了溝渠引水至此，現在應該還沒能來得及排掉。

    他猛地一驚，趕緊丟掉手里的海圖和六分儀，快速擠過狹窄的通路——前面不遠處有個用來排氣透光的小口，從那里翻進去是最快的辦法。

    雖說跟查爾斯并不相熟，但袖手旁觀一個人投水死掉實在過于驚悚，他絕對無法坐視不管。

    威廉火急火燎地攀上墻頭，也顧不得褲子被蹭破，矮身從小口鉆進工坊里。

    緊接著令他目瞪口呆的一幕出現在眼前。

    查爾斯正撒開他麻稈似的長手長腳坐在剛剛淹過胸口的水坑里奮力撲騰。他臉上的表情顯然恐懼已極，可這明明沒有危險。不幸罹難的滾滾先生被裝在一個透明的玻璃小罐子里，隨著他攪起的水浪上下浮沉。
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