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    完犢子，卿如是心底頓時升起一股不好的預感。

    下一刻，喬蕪果然坐在她身旁，扭著她的衣裳低啜道，“如是，我的臉丟過了，反正你要獻的也好不到哪去，我這廂算是陪你一起丟的，該你了。”

    卿如是：“？？？”姐妹，這賬不是這么算的。

    周圍的人聽見她的話，紛紛看了過來，知道卿如是也要獻藝，起先和卿母聊得愉快的婦人頭一個湊過來問她獻什么。

    卿如是：“？？？”夫人，熱鬧不是這么湊的。

    縱然此時騎虎難下，卿母仍舊不動聲色地拂開那婦人的手，念及卿喬兩家的關系，對喬蕪好言道，“如是今日身體不適，興許不上臺了。你歇息歇息，吃酒席去罷。”

    喬蕪不聽她的，但窘迫之色盡顯，一陣面紅耳赤，還緊抓著卿如是的衣裳，“方才在橋上你還和世子承諾了要去獻藝的。如是……咱倆玩得好，有什么丟人的一起丟罷……”

    她是鐵了心要把這墊底的位置留給卿如是，周圍的人都看得出來，因此也愈發好奇卿如是要獻的是個什么，會比跳錯舞還要上不得臺面。

    卿母本有心幫閨女躲過去，但喬蕪這么一鬧，卿如是就必須得硬著頭皮上了，好在那鞭子若是耍得好，也不見得能比喬蕪丟人。更何況，過幾日還要與喬景遇相看，這廂不遂了喬蕪的意，回去不知道怎么埋汰人，屆時兩相見了面上難看。

    反正世子這邊卿母也沒抱太大希望，如是耍不耍那鞭子都已因爽約相看得罪過月府一回了，倒不如給喬蕪做個順水人情，還能幫如是落個喬府那頭的好。

    思及此，卿母輕聲對她道，“去罷。”想了想她仍是有些氣不過，為了刺喬蕪，又補了一句叮囑，“認真些，不錯步子就不會丟人的。”

    卿如是：“？？？”娘，你真是我親娘。

    喬蕪當真被刺疼，但聽及卿如是要上臺，頓時又眉開眼笑，“如是，那走罷，要先去和郡主通稟。”

    卿如是：“……”罷了。她捏了捏鼻梁，原本便是要去的，昨晚也做好被嘲的準備了，上輩子已經丟過一回臉了還有什么好怕的。

    卿如是瞧了眼頃刻被占領的石臺，起身朝郡主那方走去。

    月隴西坐在郡主身側喝茶，看著她走過來，目光一凝。

    原本通稟時無須告知獻藝內容，只報上需要幫忙準備的東西就好，但因著喬蕪那一出，郡主便多問了一句。

    卿如是低咳了聲，回道，“小女自幼習武練鞭，唯有那鞭子還有幾分看頭，遂為郡主獻上一段，難登大雅之堂，還望郡主莫要見笑。”

    萬萬沒有想到，宴上獻藝祝壽還有獻鞭子的。郡主一愣，訝然過后收斂神色，頷首淺笑。

    只見一旁的月隴西緊盯著她，一眼也不眨，面容漸次蒼白。

    “還有……若是方便的話，可否備上三架花鼓？嗯……很可能被打破，不要太貴重。”

    她話音未落，手臂猛地一疼。月隴西緊握住她，幾乎是掐著骨頭。卿如是疑惑地看向他，手臂的疼痛使她不自覺蹙起眉。

    這是第二次了，他用意味不明的眼神緊盯她，渾身上下透著一股子侵略性，但并非存有歹意。

    “隴西。”郡主喚他，帶著一絲叱意。

    他回神，松開手，視線卻沒有移開。默了默，他用低啞的聲音吩咐身邊小廝，“給她備鼓。”頓了頓，又咬牙低聲道，“要能敲得最響的那種！”

    郡主：“？？？”

    卿如是：“？？？”

    小廝：“？？？”

    好嘞。

    卿如是揉了揉發疼的手臂，斟酌道，“多謝世子。”

    她踏上石臺。月隴西站起來，立在欄桿邊凝望。

    少女抱拳一揖，反手甩鞭，鼓聲乍起，宛若靈蛇出洞般凌厲的鞭法，一舉一動，一步一躍，一如當年。

    那個當年啊。他也是這般望著她，眉梢眼角都在笑。

    他的心驀然揪緊，往事逐一浮現，被時間笞得支離破碎的畫面悉數拼合黏補，鞭動鼓響，一聲聲盡數和著他的心跳，那聲音能侵髓蝕骨，將他逼到窒息。

    長鞭一陣陣破空，一陣陣擊鼓，他恍若未聞，只覺那震動都與胸腔共鳴，擊穿他的心，頓時鮮血淋漓。

    他出神地望著少女靈敏的動作，手中的茶杯因他再也控制不得的力道應聲而碎，一滴血順著掌心落在瓷片上，開出花來。

    郡主一看慌了神，一邊吩咐小廝去喚大夫來包扎，一邊拽著他的手細看。

    嘈雜聲充耳不聞，月隴西緊盯著她，那種拼命壓抑到極致，有待迸發的情緒潛藏在內心深處，是緊張，是亢奮，還是欣喜若狂，混亂的情緒擾得他險些喪失理智，一時間竟分不清是現實，還是從前那無數次喃喃著“今夜，你入我夢來”的夜晚。

    逼仄的眼眶快要容不下他濃烈的情意，溢出來一些，是滾燙的。他低頭掩飾過去，最后，竟低聲笑了出來。

    是他的卿卿回來了？

    真的是卿卿回來了。

    拂開要給他包扎的那雙手，月隴西兀自接過紗布在手上纏了一圈，凝視著她，眼都不眨，情緒在心中濤濤翻涌，不自覺間已入了神。

    真是他的卿卿，還是活蹦亂跳的，還是很看不慣他。她還好好地，年華正好，歲月無愁。

    塵封太多年的心活過來，月隴西深吸了一口氣，那種一瞬間再次被俘獲的感覺，如星火燎原，不可收勢。

    這廂對一切一無所知的卿如是收了鞭勢，抱拳行禮。顧不得自己正被席上眾人笑話，一段鞭子耍得她大汗淋漓，此時的她只想找個房間換身衣裳。

    卻沒想到，她施禮過后，那廂竟傳來一人清脆的掌聲。慢悠悠地，響亮極了。

    卿如是順著聲音看過去。月隴西等這一眼等了好久，視線兩相銜接，他的嘴角微抿起弧度。

    世子都鼓掌了，那各位還等什么。都鼓唄。

    一時掌聲雷動，壽宴獻藝瞬間成了雜耍現場。

    卿如是：“？？？”好嘞，感謝諸位捧場。

    卿母：“？？？”得嘞，有戲！世子這邊看樣子還有戲！那可太有了！

    眼見著唯一能給自己墊底的人收了一片掌聲，喬蕪悶悶不樂，揪住衣角，朝月隴西的方向望。

    她的母親低聲道，“你自己出了差錯，誰也怨不得。我看世子與卿家姑娘相熟，你要還想有機會嫁到月府，就得好好對她。”

    “我還得對她好？她怕不是藏得最深那個，同我說的時候一口一個對世子無意，怎么如今世子就獨捧她的場？”喬蕪皺眉。

    喬母搖頭，“我聽到風聲，過幾日。你景遇表兄要與她相看，沒準她就是你未來表嫂子。既然卿府有讓她與公子哥相看的打算，那的確有可能對世子夫人的位置無意。”

    喬蕪這才寬心了些。

    下場后的卿如是被一名丫鬟截住，“卿姑娘，世子喚奴婢帶你去房間更衣。已備好熱水巾帕，姑娘請隨奴婢來。”

    卿如是覺得莫名其妙，轉頭往月隴西那方望去，沒瞧見人。她渾身難受，思及方才喬蕪她們也在此換了舞裝，便不推脫，只回去和卿母說了聲，拿起一早備好的干凈衣裳，跟著丫鬟朝后院走去。

    “卿姑娘，這是世子住的西閣，熱水巾帕都備在那間偏房里。奴婢就在門外守著，姑娘換好后出來便是。”丫鬟為她打開偏房的門，“如果有什么吩咐，喚奴婢一聲就是。”

    卿如是點點頭。心中回味著“西閣”二字。月隴西住的閣樓，竟然名為西閣。百年前那座同名的西閣，可是囚禁她整整十年的地方。

    熱水在屏風后氤氳著，她脫下汗濕的衣衫，先拿巾帕洗了把臉，抹掉額間花鈿，然后撩水將身體擦拭干凈，穿戴整齊后，推門出去，“我……”

    一字脫口，卿如是發現門口站著的人竟成了月隴西。

    他聽見開門的聲音，轉過身來，眼笑眉舒。

    那般透著慵懶松散的笑，卿如是瞧著有幾分熟悉，心里不太自在，蹙眉問他，“笑什么？”

    “不知道。”他拈著身旁花樹的枝葉，緩緩摩挲著，須臾后，聲色疏倦地道，“看見你就想笑。那嘴角啊，想壓也壓不下來。”

    卿如是擰眉，上下打量他幾眼，以長輩的口吻道，“好好說話。”

    月隴西轉過身，兩步踱至她面前，俯身湊近她，見她仰起脖子向后傾了些，不禁低笑出聲，伸手攬住她的后頸，假意將她扶起來，順勢壓進自己懷里，隨手拍拍她的腦袋，“仔細一會摔著了。”

    語畢，不曉得費了多么大的勁才克制住自己，松開了她。

    “沈庭案，你不是想要個交代嗎？”不等卿如是開口，他倒先轉移了話題，“我將你帶來這里，便是為了給你交代。此事不可外傳，否則我會有性命之憂。在此之前，你不如將你的推測說給我聽聽。”

    果不其然，卿如是被他的話吸引，忘了要計較方才他的言行。
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