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    人的欲念是最難斬斷的，尤其是這些當初為寇盜，如今做良民的家伙們。倘若沒有丹頂豹這號人物挑了這個大梁，或許他們也不敢有異心，但如今東山曾經一起喝酒吃肉的賊弟兄們都在跟著賊頭子吃香喝辣，自己在西山還得跟著鄉民一起耕種干活兒？很多人是越想越氣，最后便翻山越嶺地轉投了丹頂豹，而丹頂豹倒也是來者不拒——

    干山賊哪還有挑人的？更何況如今正是發展之際，要想干掉彭牛生、自己獨霸蕭山當然是人手越多越好。隨著丹頂豹的勢力日益壯大，來投靠的人也是一天賽一天的多，甚至其中還有一位曾經青面閻羅的得力干將——當時隨程青樹一同與驚鴻派四位年輕弟子交戰的手下中唯一僥幸活下來的左鬼王，他在此事過后便就此遁走，偶爾趁著風聲不緊的時候出來偷偷摸摸地干上一票。如今丹頂豹得勢，這左鬼王也算是又找到了靠山，甚至憑著曾經的老資格也混上了一個職位。

    一個月前，也就是等到自覺時機成熟之后，丹頂豹徹底對彭牛生所在的山中大寨發起了總攻——按理來說，留在彭牛生身邊的人也真不少，除了那些過夠了打打殺殺、提心吊膽日子的從良之人，還有不少周邊村鎮的熱血青年，戰斗力也不容小覷，至少守住現在的地盤倒是不難。

    壞就壞在這義勇伍的軍師、二號人物，也就是那個見風使舵的老芋頭，這貪生怕死之徒見丹頂豹來勢洶洶、聲勢浩大，居然主動打開寨門投誠，這也直接導致了彭牛生一方一潰千里，義勇伍也作鳥獸散。

    「這一仗過后，鄉伍便算是散了，弟兄們也都各自尋了個去處。小人我孤兒一個，沒有把子力氣傍身、長相也不討喜，原本就不怎么受重視，所以就跟著大家伙兒一塊在丹頂豹手底下混著，干些保管兵器、收拾馬廄的破活兒。」任天鏡牽著馬韁繩，與賀難并排走著：「雖然我不懂什么大義，但也知道這么下去不是回事兒，而寨子里也有些兄弟和我的想法差不多，秘密策劃著把丹頂豹弄死，迎回牛頭大哥，只不過牛頭大哥傷勢太重，那丹頂豹的本事又不是我們能匹敵的，所以拖到現在也沒個眉目。」

    「但這回您們回來了，這事兒說不定就能成了呢！」

    …………

    敗仗過后，幾個兄弟拼死把彭牛生從亂軍之中給搶了出來，而彭牛生休養的地方正是賀難他們曾經「借過地」的那個村落，住在一位鄉親家床底下的地窖里。

    彭牛生能把這村子能作為藏身之地，丹頂豹也沒理由不知道，馬上就派人來這村子里調查，也真是幸虧牛頭這一年來沒少幫扶著鄉里博得了一個好名聲，鄉中上百口村民硬是沒有走露出消息，也算是瞞過了一時。

    「牛頭大哥，您看這是誰回來了？」任天鏡走在最前面，擎著火把領著眾人下了地窖。

    地窖里沒什么東西，就只有一張床和兩條凳子，以及一些半人高的土缸，里面裝著些自家釀的酒和腌菜。為了盡量避免被發現，晚上也不點蠟燭，有時候牛頭會出去簡單地活動一下，睡覺時就派兩個小兄弟輪流看護著他。

    「賀……賀老大、魏老大？你們怎么回來了？」借著火光，牛頭看清了逐漸下來地窖內的面孔，雖然一天到晚都像個蚯蚓似的活在土里，但偶爾也能上去透口氣，所以冷不丁地見了光也不至于睜不開眼。

    「老牛，你這是……」賀難的注意力第一時間就被牛頭目前的狀況所吸引——這漢子比去年見時瘦了不少，但變化最大的還是左邊的袖管里已經空空蕩蕩，干癟地貼在身側。
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