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    凡是疆土的分界線，多數是以自然形成的山川河流走向為界，大至隋朝和高句麗、契丹、奚族、突厥、西域諸國的國線，小至鄉界，莫不如此。大湖區中部和南部的邊界也不無例外。

    大湖區中部和南部之交的西邊是戈壁阿爾泰山山脈，這是金山一條支脈，就像是金山伸出來的一條手臂，自西北向東南公私延伸數百里之后，止于扎而爾河橫流那一段，山脈上覆蓋著郁郁蔥蔥的森林。交界東邊的于都斤山山脈到這里，又恰好呈現“（”的形狀，所以這片草原被擠得窄窄的。

    因為眾多河水橫穿和崩塌的緣故，戈壁阿爾泰山山脈形成了有幾十個大小不一的隘口，這些隘口便成了往來行人的天然通道，其中以山脈東部的阿爾泰、漢受降城、巴彥布、扎拉最為有名。

    在這橫亙在小草原的眾多城池和隘口中，最值得一提無疑位于阿爾泰以東、巴彥布以西的漢受降城：這個看似不起眼的夯土城是一座歷史悠久的榮耀之城、凱旋之城，它是大漢王朝為了接受匈奴左大都尉投降而建；城池建成以后，左大都尉和他的部屬自縛來此向漢軍乞降；這也使它在眾多耳熟能詳的受降城中，是唯一一座為接受敵人投降而建的受降城、是距離中原最遠的一座受降城。

    到了現在，漢受降城的城墻早已殘缺不全，可是方圓數百里內的牧民部落之中，仍舊有一些與漢軍有關的神話故事；而漢軍的光輝事跡，經過牧民世世代代的口口相傳，早已被神化了。

    慕容卑殘部所走的就是漢受降城，這一帶山高坡陡、戈壁灘遍布，四座城池皆是易守難攻。幾經思索，于是他便搶占了位于小草原以北的漢受降城，為阿史那俟利弗設大軍進入大湖區中部提供便利。雖然他也知道南部的阿爾泰、巴彥布、扎拉同樣重要，但是他的兵力嚴重不足，不敢分兵去占領，所以也只能眼睜睜看著小股隋軍將它們一一占領。

    慕容卑經歷了一連串的失敗，深受打擊，僅只數日時間，就變得神色憔悴、形同枯槁，他此時正坐在漢受降城城主府的大廳里默默思考著，當他想到慘淡的前景之時，不禁悠悠的嘆了一口氣。

    算起來，從楊集北伐至今，還不到兩個月時間，但是在這段時間內，他就像坐了一遍“過山車”一般，在楊集北伐之前，他雄霸大湖區，實力也不弱于薛延陀、契苾歌愣，只差一步，他就能統一大湖區。但是這短暫的輝煌，并沒有給他帶來任何好處，只因他對隋朝陽奉陰違、向東突厥效忠的一念之差，招來了楊集的討伐和報復。

    在之后的短短一個多月時間之內，就被楊集打回了原形。對于已經落入隋軍之手家眷和親屬，慕容卑已經懶得去關心、懶得去想了，但是他這里的能戰之兵，已經不足四千了，而且士氣萎靡、軍心渙散；糧食的不足、家眷的被俘，又令將士們充滿了悲觀和絕望的情緒。

    慕容卑雄霸大湖區的野心已死，現在只想在守住漢受降城這個前提下，盡量讓這支兵馬完整的保留下來，因為他知道作為一個前去東突厥的外來者，若是沒有一支兵馬，根本不可能很好的立足。

    “大汗！”慕容盛神情嚴肅的來入大廳，向慕容卑行了一禮，緊張的說道：“據斥候來報：李靖率領的兩萬多精騎已經出現在兩百里之外；他顯然是擔心阿爾泰、巴彥布、扎拉失守，所以他昨天也沒有休息，而是連夜行軍。”

    “什么？”慕容卑聽到李靖大軍將至的消息，心中大為緊張，一下子就從胡凳上彈了起來，焦急的問道：“消息可信嗎？”

    “非常可信！”慕容盛很肯定的回答了一句，向慕容卑建議道：“大汗，我軍內部軍心動蕩、糧食將至；外無援軍。要是繼續守下去，必然是敗亡一途。我認為最好是出路是趁著李靖大軍未到、棄城南下。”

    慕容盛知道阿爾泰、漢受降城、巴彥布、扎拉排成了一個“人”字形，而漢受降城則是位于“人”字的上部；另外三城被小股隋軍占領以后，他們就被包圍在了漢受降城，若是李靖的大軍再從北方殺來，他們將插翅難飛。

    更重要的是軍糧只夠大軍一天食用了，他們最好的出路就是集中全部兵力南下，然后拿下西南方的阿爾泰，這樣一來，既能跑出包圍圈，也能以阿爾泰之糧補給軍隊，否則的話，阿史那俟利弗設大軍還不到，他們就完蛋了。

    可是慕容卑的想法和慕容盛不同，雖然說阿爾泰、巴彥布、扎拉隋軍士兵都不多，他也的確是可以棄城南逃。但是他如果連一個關鍵的戰略要地都守不住，日后又有什么面目去見啟民可汗？又如何在東突厥立足？所以為了日后的榮華富貴，他絕對不能退，必須在這里守到阿史那俟利弗設大軍。

    只是如此一來，他那就必須分兵去占領阿爾泰，然后再以阿爾泰的糧食供養軍隊，同時也是給自己留下一條逃生通道。

    慕容卑想了想，問道：“阿爾泰有多少隋軍士兵？”

    “一千五百人左右。”大軍已經在此休整一天半的時間了，慕容盛對于四周情況十分了解，此時聽了慕容卑的問話，立即給出了一個比較精準的答案。

    “一千五百人啊？”慕容卑沉思了起來，這里距離西南的阿爾泰城約有四五十里，一個來回，還不到一百里；而李靖的主力大軍卻在三百里之外，也就是說，他們還有攻占阿爾泰的時間。

    念及于此，慕容卑又問道：“對了，阿史那俟利弗設大軍距離這里有多遠？”

    慕容盛徐答道：“執失豪率領的三萬精兵，已到南方的三百里之外，和李靖差不多。”

    慕容卑雙眼一亮，連忙吩咐道：“讓人去催他一催。并且向他說明漢受降城的重要性。只要他了解漢受降城的戰略價值，肯定會加急行軍。”

    慕容盛聽了此話，知道慕容卑有了死守漢受降城心思，但是他為了得到一個準確的答案，還是忍不住問道：“大汗，您是決定死守漢受降城嗎？”

    “正是！”慕容卑點了點頭，向堂弟說道：“此城北面是不利作戰的戈壁灘，李靖縱有再多軍隊，也無法在北城鋪開，我們完全可以守到突厥軍。而且從李靖和執失豪的距離、行軍速度來算，我們最多只要苦戰半天時間即可。只要我們守到最后，便是大功一件；若是守不住，我們到了東突厥以后，屁都不是。”

    慕容盛沉默半晌，有些為難的說道：“大汗的想法雖好，可是我們糧食只夠一天食用了，吃完以后，又該怎么辦？”

    “所以我決定給你兩千士兵，你務必在最短的時間內拿下阿爾泰，然后將城中糧食運來這里，同時讓牧民前來協助我們守城。”慕容卑看著慕容盛，鄭重的說道：“我們慕容鮮卑戰到現在，就剩下城里的三千六多百余人了，我們的命運如何、能否重新崛起，現在全靠你了。”

    “我明白了！”慕容盛一咬牙，重重的向慕容卑承諾道：“請大汗放心，我一定拿下阿爾泰城。”

    慕容卑看了看昏暗的天色，說道：“去準備吧。明天一早，你就出征。”

    “是！”慕容盛退出大廳，便點齊兩千精騎，準備出征事宜。

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    受降水發源于西邊的金山，是漢受降城和阿爾泰最重要的灌溉河，河流東南是一望無際的草場、田地。在漢受降城和阿爾泰之間，共有四十多個大小不一的小部落、數千戶人家，一些人在隋軍打到這里之前，就先知先覺的逃往了兩座城池。而這兩天，隋軍前鋒又抓緊時間動員留下來的牧民，讓他們向阿爾泰城遷移。
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