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    埃斯拜村看起來(lái)有些蕭條荒涼，整個(gè)村莊坐落于一座緩坡上，房子與房子之間的間隔很大，中間穿插著牲畜欄和耕地。

    坡頂是原先屬于昆尼爾男爵的木堡。

    這座簡(jiǎn)單的木頭堡壘許多地方急需修葺，除了最中心的木頭塔樓看上去還像點(diǎn)樣子，小木堡四周的圍墻不過(guò)就是一根根削尖的木頭樁子插在泥土里罷了，一些地方長(zhǎng)滿了爬山虎，被蟲(chóng)蛀腐蝕得有些嚴(yán)重。

    “尊敬的爵爺，這是屬于您的新城堡，請(qǐng)您把這當(dāng)成自己的家！”村長(zhǎng)杜登諂媚地彎著腰說(shuō)著。

    “不，決定這個(gè)地方最終歸屬的人是貝格伯爵，我不過(guò)是奉命來(lái)到這里占領(lǐng)這片土地。”西蒙嘴角挑起一絲輕笑，他注意到村長(zhǎng)杜登臉上明顯停滯了一下。

    “原來(lái)是這樣。不過(guò)沒(méi)有關(guān)系，只要您在這一天，我還是會(huì)把您當(dāng)成這里的主人一天！”杜登原本洋溢在臉上的笑容變得僵硬了起來(lái)。

    “那你還等什么？去安排人手，給我和我的士兵準(zhǔn)備一頓豐盛的晚餐！”西蒙揮了揮手，總算把這個(gè)時(shí)刻想要獻(xiàn)殷勤的村長(zhǎng)給打發(fā)走了。

    他的侄子亞當(dāng)，那個(gè)穿著陳舊軟鎧甲的大塊頭，顯然有些愚笨，不怎么會(huì)隱藏他內(nèi)心的想法，現(xiàn)在連臉上掛著的虛偽笑容都沒(méi)有了。

    “如果幾天后貝格伯爵根據(jù)戰(zhàn)功分封土地，我想這個(gè)地方就挺適合我接下來(lái)的發(fā)展。”西蒙進(jìn)入了塔樓，回過(guò)頭對(duì)胖子說(shuō)道。

    “為什么呢，我的少爺，”胖子看樣子有些嫌棄這個(gè)寒酸的地方，“您的功勞很大，我們絕對(duì)有更好的選擇，比如南邊富裕的山谷領(lǐng)地荷爾斯根，而不是這個(gè)邊陲小村……”

    “如果我們接手了這片土地，”西蒙將劍卸下放在了大廳最前端的靠背椅旁邊，然后一屁股坐了上去，“我們就可以在河岸邊修一座橋，連接河對(duì)岸的弗爾徳堡，發(fā)展商貿(mào)。與之相反，接手一片不在萊茵河邊的內(nèi)陸飛地，對(duì)于我而言才是最棘手的。”

    “原來(lái)如此。不過(guò)，每年都要沿河而下的諾曼海盜怎么辦？我們無(wú)法在短時(shí)間內(nèi)為這片領(lǐng)地建立防御，難道得像之前的昆尼爾男爵一樣給那些該死的北方人交貢金？”

    “之后的事情之后再說(shuō)。至少，一座連接兩岸的橋梁會(huì)給我們帶來(lái)一筆絕對(duì)可觀的路費(fèi)收益，等知道這座橋的人多了之后，我們可以把這發(fā)展成一個(gè)繁榮的貿(mào)易據(jù)點(diǎn)。”

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    夕陽(yáng)西下，在自己的私田中干活的埃爾文扛起了農(nóng)具朝自己的小屋走去。

    當(dāng)所有人都得知了新男爵屁顛屁顛地逃跑的消息后，這群狡猾的農(nóng)民四處打聽(tīng)。

    在確定是河對(duì)岸的西蒙將要帶領(lǐng)士兵占領(lǐng)這里之后，除了幾個(gè)膽小的人帶著家里的財(cái)物逃到森林里去之外，其他的農(nóng)奴和自由農(nóng)不過(guò)是離開(kāi)了為領(lǐng)主耕作的公田，回到屬于自己的私田份地里勞作。

    許多被放回來(lái)的農(nóng)奴兵和自由農(nóng)士兵對(duì)西蒙心懷感激，贊不絕口。事實(shí)上，他們也沒(méi)什么東西值得被劫掠了，除非西蒙對(duì)發(fā)霉的干草和木柴以及他們手里破破爛爛的農(nóng)具感興趣。

    一路上，埃爾文看見(jiàn)了三三兩兩的弗爾德堡士兵在村口和村中央站崗。

    如被釋放的農(nóng)奴兵所言，他們穿著北方諾曼海盜的衣物和盔甲，裝備精良，看上去很不好招惹。

    不過(guò)，士兵們口中說(shuō)的語(yǔ)言埃爾文倒是聽(tīng)出了一股久違的親切感——那絕對(duì)是洛林地區(qū)的方言。

    這讓他心中的恐懼減少了不少，畢竟相比說(shuō)著陌生語(yǔ)言的占領(lǐng)者，他更愿意讓說(shuō)著鄉(xiāng)音的人占領(lǐng)這個(gè)地方。

    “咳咳咳。”

    埃爾文打開(kāi)了小屋的門(mén)，一股濃煙撲面而來(lái)，嗆得他大聲咳嗽，捂住了口鼻。

    他有些埋怨地看向屋子中央火堆旁的母親和弟弟：“你們?cè)诟墒裁矗楷F(xiàn)在可不是冬季，生火得打開(kāi)屋門(mén)啊！”

    “快進(jìn)來(lái)埃爾文，”弟弟埃德加朝埃爾文招了招手，見(jiàn)埃爾文關(guān)攏了屋門(mén)后，繼續(xù)說(shuō)道，“我難以置信你居然會(huì)問(wèn)這個(gè)愚蠢的問(wèn)題，你難道沒(méi)有看到外面隨處可見(jiàn)的侵略者嗎？”

    “當(dāng)然，”埃爾文將粘著泥土的鋤頭靠在墻角，接著來(lái)到了火堆旁，俯下身坐在了干草上，“他們明顯和以往那些毫無(wú)人性的雜種不一樣。”

    “確實(shí)，他們今天沒(méi)有殺人，也沒(méi)有搶劫我們，但這并不意味著他們本性仁慈。或許是因?yàn)樵撍赖穆逦滩羯洗握魇樟藨?zhàn)爭(zhēng)稅后導(dǎo)致我們一無(wú)所有，他們沒(méi)有任何東西可以搶了。”埃德加皺著眉頭嘟囔著，往火堆里塞了一根劈好的木柴。
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