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    「沒錯，」西蒙點了點頭，他的手指輕輕地撫摸著那枚精致的金戒指，感受著它表面那令人贊嘆的精美紋路，「這是我的榮幸，王子。」

    「不，這是你應得的，」奧托不可置否地說道，「不過說起來，北方的諾斯人這兩年也沒有大規模侵擾過王國的北境了。」

    「是的。感謝上帝，這也給了我的領地一個休養生息的時期。」西蒙感覺嘴巴有些發干，舔了舔干燥的嘴唇。

    「說到上帝，」王子奧托頓了頓，看向了西蒙的眼睛，「有很多人說，這些野蠻人都是上帝降下的神罰，無論是諾斯人的入侵還是馬扎爾人的劫掠。你相信這個說法嗎？」

    奧托的問題讓西蒙短暫地錯愕了一下，他思考著奧托問這個問題的目的。或許他想知道自己是一個虔信的領主，還是一個世俗的領主？

    無論如何，西蒙決定說出自己內心真實的想法。他有一種感覺，奧托那雙湛藍的雙眼仿佛可以洞察一切，包括謊言。在這個問題上說謊沒有任何好處，只有壞處，至于說出想法后奧托會怎么想，那就是他的事情了。

    「很多人都認為我是一個虔誠的人，包括科隆的大主教和美因茨的大主教，」西蒙的余光瞟向了奧托，后者不經意地微微點頭，看來他對此至少是有所耳聞的，「不過，恐怕我并不認同這個說法。」

    「哦？」奧托看上去有點意外，這或許與他設想中西蒙會說出的答案并不一樣，「為什么呢？」

    「如果不談信仰和靈魂，只從人的角度上來看，我認為馬扎爾人和諾斯人本質上和我們并沒有太多的不同，他們也有自己的意識，他們也需要各種資源來生存下去，只不過，他們在獲取資源的方式上十分原始野蠻，比如通過毫無由來的侵略與殺戮來劫掠資源，而不是通過安分的耕種、畜牧和貿易獲得資源。」西蒙說完，內心有些忐忑不安。他并不知道奧托會對這一表態有什么看法。

    「說得很好，請繼續。」奧托看出了西蒙的猶豫與隱隱之中的不自信，于是出言鼓勵。

    「這些野蠻人無論是領地制度，還是統治方式和思維方式，都還停留在蠻荒的部落時期，我認為這才是他們目前所有野蠻行徑的根本原因。當然，這也有可能和他們信仰的異教本身便具有很強的侵略性和尚武傳統有關，我對此并不太了解。無論如何，現在王國里一些人已經被這些野蠻的異教徒嚇破了膽子，才把他們描述成地獄來的魔鬼和上帝降下的神罰。事實上，依據我兩次戰勝他們的經歷，這些野蠻人并非是一些懦弱者口中戰無不勝的，只要我們有充足的士兵，充沛的補給，充分的信心和合理的戰術，擊敗他們是一件很輕松的事情。」

    「有意思，」王子奧托贊許地點了點頭，他的臉上浮現出一抹輕快的笑容，這讓西蒙放輕松了許多，「很高興王國中有你這般有著睿智見解的貴族，我聽過很多人的回答無非是「上帝總歸會保佑我們的「「，或者是「我們這是在贖罪「「。我并不反對這些說法，但是我更樂于見到理智的分析。」

    「謝謝您的夸贊。」西蒙終于舒了一口氣。

    「這一次馬扎爾人大軍入侵，有很多貴族甚至是神職人員都在說這是上帝在懲罰我們，不過很顯然，他們并不是上帝派來的，而是因為停戰協議到期了，就這么簡單。」奧托的目光重新望向了遠方，遠處被雨云籠罩的山巒不知道什么時候變得朦朧不清了，那是一片巨大的雨幕，并且正在以肉眼可見的速度向亨訥貝格堡襲來。

    「從另一個角度看，至少王國再也不用交那屈辱的馬扎爾稅了。經過這么多年的修整，我并不認為我們會遭受九年前那樣的慘敗。」西蒙倒是樂觀地說道。

    九年前，馬扎爾人橫掃了巴伐利亞、士瓦本、阿爾薩斯，甚至渡過了萊茵河劫掠了
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