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    第二十二章    鈍秀才一朝交泰

    蒙正窯中怨氣，買臣擔上書聲。

    丈夫失意惹人輕，才入榮華稱慶。

    紅日偶然陰翳，黃河尚有澄清。

    浮云眼底總難憑，牢把腳跟立定。

    這首《西江月》，大概說人窮通有時，固不可以一時之得意，而自夸其能，亦不可以一時之失意，而自墜其志。

    唐朝甘露年間，有個王涯丞相，官居一品，權壓百僚，僮仆千數，日食萬錢，說不盡榮華富貴。

    其府第廚房與一僧寺相鄰。

    每日廚房中滌鍋凈碗之水，傾向溝中，其水從僧寺中流出。

    一日，寺中老僧出行，偶見溝中流水中有白物，大如雪片，小如玉屑。

    近前觀看，乃是上白米飯，王丞相廚下鍋里碗里洗刷下來的。

    長老合掌念聲“阿彌陀佛，罪過、罪過。”

    隨口吟詩一首：

    春時耕種夏時耘，粒粒顆顆費力勤。

    春去細糠如剖玉，炊成香飯似堆銀。

    三餐飽食無馀事，一口饑時可療貧。

    堪嘆溝中狼藉賤，可憐天下有窮人。

    長老吟詩已罷，隨喚火工道人，將笊籬笊起溝內殘飯，向清水河中滌去污泥，攤于篩內，日色曬干，用磁缸收貯，且看幾時滿得一缸。

    不勾三四個月，其缸已滿。

    兩年之內，共積得六大缸有余。

    那王涯丞相只道千年富貴，萬代奢華。

    誰知樂極生悲，一朝觸犯了朝廷，闔門待勘，未知生死。

    其時賓客散盡，僮仆逃亡，倉廩盡為仇家所奪。

    王丞相至親二十三口，米盡糧絕，擔饑忍餓，啼哭之聲，聞于鄰寺。

    長老聽得，心懷不忍。

    只是一墻之隔，除非穴墻可以相通。

    長老將缸內所積飯干浸軟，蒸而饋之。

    王涯丞相吃罷，甚以為美，遣婢子問老僧，他出家之人，何以有此精食？

    老僧道：“此非貧僧家常之飯，乃府上滌釜洗碗之馀，流出溝中，貧僧惜有用之物棄之無用，將清水洗盡，日色曬干，留為荒年貧丐之食。

    今日誰知，仍濟了尊府之急。

    正是一飲一啄，莫非前定。”

    王涯丞相聽罷，嘆道：“我平昔暴殄天物如此，安得不敗？

    今日之禍，必然不免。”

    其夜，遂伏毒而死。

    當初富貴時節，怎知道有今日？

    正是：貧賤常思富貴，富貴又履危機。

    此乃福過災生，自取其咎。

    假如今人貧賤之時，那知后日富貴？

    即如榮華之日，豈信后來苦楚？

    如今在下再說個先憂后樂的故事。

    列位看官們，內中倘有胯下忍辱的韓信，妻不下機的蘇秦，聽在下說這段評話，各人回去硬挺著頭頸過日，以待時來，不要先墜了志氣。

    有詩四句：

    秋風衰草定逢春，尺蠖泥中也會伸。

    畫虎不成君莫笑，安排牙爪始驚人。

    話說國朝天順年間，福建延平府將樂縣，有個宦家，姓馬，名萬群，官拜吏科給事中。

    因論太監王振專權誤國，削籍為民。

    夫人早喪，單生一子，名曰馬任，表字德稱。

    十二歲游庠，聰明飽學。

    說起他聰明，就如顏子淵聞一知十；論起他飽學，就如虞世南五車腹笥。

    真個文章蓋世，名譽過人！馬給事愛惜如良金美玉，自不必言。

    里中那些富家兒郎，一來為他是黃門的貴公子，二來道他經解之才，早晚飛黃騰達，無不爭先奉承。

    其中更有兩個人奉承得要緊，真個是：

    冷中送暖，閑里尋忙。

    出外必稱弟兄，使錢那問爾我。

    偶話店中酒美，請飲三杯；才夸妓館容嬌，代包一月。

    掇臀捧屁，猶云手有余香；隨口蹋痰，惟恐人先著腳。

    說不盡諂笑脅肩，只少個出妻獻子。

    一個叫黃勝，綽號黃病鬼；一個叫顧祥，綽號飛天炮仗。

    他兩個祖上也曾出仕，都是富厚之家，目不識丁，也頂上讀書的虛名。

    把馬德稱做個大菩薩供養，扳他日后富貴往來，那馬德稱是忠厚君子，彼以禮來，此以禮往，見他殷勤，也遂與之為友。

    黃勝就把親妹六媖，許與德稱為婚。

    德稱聞此女才貌雙全，不勝之喜。

    但從小立個誓愿：

    若要洞房花燭夜，必須金榜掛名時。

    馬給事見他立志高明，也不相強，所以年過二十，尚未完娶。

    時值鄉試之年，忽一日，黃勝、顧祥邀馬德稱，向書鋪中去買書。

    見書鋪隔壁有個算命店，牌上定道：要知命好丑，只問張鐵口。

    馬德稱道：“此人名為鐵口，必肯直言。”

    買完了書，就過間壁，與那張先生拱手道：“學生賤造，求救。”

    先生問了八字，將五行生克之數，五星虛實之理，推算了一回，說道：“尊官若不見怪，小子方敢直言。”

    馬德稱道：“君子問災不問福，何須隱諱！”

    黃勝、顧祥兩個在傍，只怕那先生不知好歹，說出話來沖撞了公子。

    黃勝便道：“先生仔細看看，不要輕談。”

    顧祥道：“此位是本縣大名士，你只看他今科發解，還是發魁？”

    先生道：“小子只據理直講，不知準否？

    貴造偏才歸祿，父主崢嶸，論理必生于貴宦之家。”

    黃、顧二人拍手大笑，道：“這就準了。”

    先生道：“五星中命纏奎壁，文章冠世。”

    二人又大笑道：“好先生，算得準，算得準！”

    先生道：“只嫌二十二歲交這運不好，官煞重重，為禍不小。

    不但破家，亦防傷命。

    若過得三十一歲，后來到有五十年榮華。

    只怕一丈闊的水缺，雙腳跳不過去。”

    黃勝就罵起來道：“放屁，那有這話！”

    顧祥伸出拳來道：“打這廝，打歪他的鐵嘴！”

    馬德稱雙手攔住，道：“命之理微，只說他算不準就罷了，何須計較。”

    黃、顧二人口中還不干凈，卻得馬德稱抵死勸回。

    那先生只求無事，也不想算命錢了。

    正是：

    阿庾人人喜，直言個個嫌。

    那時，連馬德稱只道自家唾手功名，雖不深怪那先生，卻也不信。

    誰知三場得意，榜上無名。

    自十五歲進場，到今二十一歲，三科不中。

    若論年紀還不多，只為進場屢次了，反覺不利。

    又過一年，剛剛二十二歲。

    馬給事一個門生又參了王振一本。

    王振疑心座主指使而然，再理前仇，密唆朝中心腹，尋馬萬群當初做有司時罪過，坐贓萬兩，著本處撫按追解。

    馬萬群本是個清官，聞知此信，一口氣得病，數日身死。

    馬德稱哀戚盡禮，此心無窮。

    卻被有司逢迎上意，逼要萬兩贓銀交納。

    此時只得變賣家產，但是有稅契可查者，有司徑自估價官賣。

    只有續置一個小小田莊，未曾起稅，官府不知。

    馬德稱恃顧祥平昔至交，只說顧家產業，央他暫時承認。

    又有古董書籍等項約數百金，寄與黃勝家中去訖。

    卻說有司官將馬給事家房產田業盡數變賣，未足其數，兀自吹毛求疵不已。

    馬德稱扶柩在墳堂屋內暫住。
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