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    不管怎么說，周秀才中舉已是鐵板釘釘，無可更改，朝廷亦承認他的功名。

    他的中舉，整個大青山村都覺得臉上極有光彩，走出村子，莫說相鄰諸村，便是隔著幾個村子的遠村，也都羨慕不已，并且蜂擁而至，希望可以沾沾舉人老爺的光。

    大青山村從來沒有這么熱鬧過，周家從來沒有這么熱鬧過。

    及至臘月下旬，周舉人尚未回來，宴席所需的雞魚肉蛋并各樣菜蔬、米面、饅頭、糕點、酒水等都已齊備，周家更是得了錢米無數。

    所謂金舉人銀進士，有一點麗娘并未跟幾個嬸娘說起，乃是因為進士做官不回原籍，考中進士后便是官，或是留京，或是外放，在原籍本地的勢力遠不如舉人，而舉人雖然不是官，卻可以涉政，可以與縣太爺平輩論交。

    也就是說，除了縣太爺之外，本縣中周舉人身份最高，主簿縣丞等都要退一射之地。

    周母每日喜笑顏開，處處高人一等，特地攜著兩錠銀子和兩匹綢緞并酒水點心等，浩浩蕩蕩地回娘家下節禮，如她所料，她得到了娘家的熱情招待，其態度之殷勤、言語之奉承無法用言語形容，全然沒有昔年在蘇氏事件上對自己的指責。

    可巧這日早上蘇母也回了娘家。

    蘇母神情淡漠，在女兒受到莫大委屈險些自縊而死之際，自己就已經和周家老死不相往來了，周家飛黃騰達，和自己家沒有半分瓜葛，若因此和周家來往，才真正成了笑柄。

    雖然擔憂周家以后可能會找自己家的晦氣，但是該有的骨氣一點都不能丟棄。

    聽聞爹娘兄嫂殷勤地跟周母商議把家里的地畝掛在周舉人名下，蘇母一點都不覺得奇怪，哪怕因太、祖皇帝立下律例，舉人仍要交稅，但三十稅一，即使周舉人再抽一分，他們所交的稅也少了許多。再說，作為周舉人的岳父岳母，他總不能像對待其他人一樣抽成吧？

    周母扶了扶頭上的金絲八寶髻，微笑道：“爹，娘，哪里用得著你們和哥哥嫂嫂求我們老爺？我回去等我們老爺家來跟他說一聲就是了。”

    “那是當然，那是當然。”蘇母和周母娘家姓程，程老娘得到女兒肯定，喜上眉梢。

    程大嫂瞅著金絲八寶髻，眼睛無法從上頭的珍珠寶石上挪開，笑嘻嘻地道：“孩子他小姑，你人逢喜事精神爽，這頭發都變黑了變多了。”她都好奇半天了，要知道周母長期操持家務，頭發早已白了大半，且十分稀疏，只能勉強挽個小圓髻。

    “大嫂當我返老還童呢？我又沒吃什么靈丹妙藥。”周母高深莫測地笑了笑，瞧見大嫂臉上的好奇，她細心地與之解惑，“我頭上戴的呀，是假髻，城里大戶人家都這么打扮。頭發少了沒法子插金帶銀，撐不起金釵玉簪，頭發白了又不好看，所以就戴假髻。假髻平時梳得齊整溜光，出門時戴上即可，又省了重新梳妝打扮的工夫。”

    程大嫂羨慕道：“他小姑，你懂得可真多。”

    周母十分自得，矜持地道：“我們老爺中了舉人，我自然該好生學學大戶人家的做派，不能丟了我們老爺的臉面。”縣令夫人前兒送了兩個模樣齊整心靈手巧的丫鬟服侍自己，掌管梳頭、打扮等事情，短短數日，自己便覺得脫胎換骨。

    聽得程大嫂越發羨慕了，“既然你有丫鬟服侍，怎么沒帶在身邊？”

    “大嫂說嬌紅和煙翠啊？爹娘和大嫂住著矮小簡陋的茅草屋，我怎么好意思讓她們來？回去叫人知道我娘家窮成這樣，丟的還不是我的臉面？再說，來了她們都沒地站了，又加上大姐，這堂屋小得都轉不開個身。”

    “你嫌棄娘家窮就直接說，拿我做什么筏子？難道不是你跟在我后頭回娘家下節禮？炫耀就直說，別拐彎抹角！”聽了周母這番話，蘇母立刻不高興了，雙眉倒豎，冷冷一笑，“以前你們周家沒發達時，沒見你嫌棄娘家半句，更沒嫌棄從娘家弄走的東西。別的我不說，那年大災荒，你們周家窮得吃不上飯，公婆悉數餓死，你剛生周惠，別說坐月子了，連一口飯都吃不上，爹娘從百里之外要飯回來，聽說你的慘狀，硬是從嗓子眼里摳出兩斤玉米面給你送去，為此還和大嫂吵了一架。如今可倒好，你們飛黃騰達了，回來就嫌棄娘家，你若說房子不牢靠，拿銀子錢幫襯娘家蓋房子而非嫌棄娘家窮，我倒是能高看你一眼。”

    周母又羞又氣，“陳谷子爛芝麻的事兒你說這些干什么？我說的是實話，幾時嫌娘家窮了？我今兒給爹娘送了兩錠銀子，這還算小氣？我原本還想，你們家種了二十多畝地，掛在我們老爺名下能省不少稅呢！”
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