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    秀姑和張碩壓根不知這一幕，前者正跟麗娘傳授懷胎生子的諸般經驗和注意事項，后者則細問江玉堂關于縣城里市井中的情況。

    張碩前幾次進城沒有賣活的牲畜家禽，此時聽江玉堂說此時樣樣都有，可巧次日逢集，他便駕著裝了江家馬車車廂的騾車進城，只見集市之中略復繁華，行人卻遠較昔日為少，賣得最紅火的并非牲畜家禽等，而是油鹽醬醋等家常所需之物。

    張碩逛了一圈，花了三吊錢買下兩對活雞、兩對活鴨、兩對活鵝，草繩拴著腿腳，倒拎在手里，正欲返回鋪子把雞鴨鵝放下再回來買東西，忽然聽到瑞兒在背后道：“大哥！”

    張碩轉身就到瑞兒和祥兒以及他們身后的小廝，不覺一笑，“大雪天，你們怎么在這？”

    “這句話該問大哥才是，大雪天怎么進城了？我們素來住在附近，哪天不出來逛一逛采買些府里需要的物事。倒是大哥，”瑞兒瞅著他兩只手里拎著的雞鴨鵝，忙接了幾只雞拎著，笑嘻嘻地道：“大哥來買這些？莫非是嫂子要的？”

    祥兒同時接了鴨子，張碩手里登時大為松快，笑道：“昨日聽說城里有人賣，就來買些回去喂養。”他家胖小子才長牙，等著吃蛋羹，林家送的雞蛋也就只能堅持到年底年初。

    “大哥還要買什么？正好我和祥兒在，幫大哥拿東西。”兩人把手里拎著的雞鴨轉手遞給小廝，又把張碩手里拎著的四只鵝也遞給兩個小廝拎著。

    “你們每天都得管著采買，竟有空？”

    祥兒嘻嘻一笑，“張大哥，你恐怕還不知道，這一場天災我們府里死了好些人，原先的大管事也死了，瑞兒升了采買的總管事，我在他手底下管著廚房的采買，底下瑣事都交給小管事，他只需要管總賬就行了。”

    張碩聞言，喜道：“這是好事，恭喜恭喜，瑞兒，你怎么不說？”

    瑞兒如今三十多歲，只比張碩小一歲，早就不是毛頭小子了，莞爾道：“這不是沒來得及跟大哥說嗎？大哥，咱先買東西，等到了大哥的住處，有話跟大哥商量。我原本打算等雪停了去大青山村里找大哥，誰知今天就碰見了大哥。”

    “是好事。”祥兒添了一句。

    瑞兒既然成了李家的大管事，又管著最有油水的采買，可見在李家十分體面，不用祥兒提醒，張碩也猜到了必定是好事。

    有人幫忙拎東西，張碩自然不再折返。

    瑞兒中途低聲吩咐身邊跟著的小廝回去一趟，見張碩正欲買城外山民賣的蜂蜜，忙拉住他，笑道：“大哥，快年底了，我們家的年貨吃都吃不完，正想請大哥幫我解決一些，其中就有蜂蜜，哪里用得著買？紅棗桂圓豬肉都有。”

    張碩想了想，“那好，我想買的東西差不多買齊了，陪我去一趟布莊就回鋪子。”深秋時他們家的冬衣就準備好了，可惜那時候城里沒有賣布匹棉花的，皆是舊衣裳，壯壯雖做了一身新的棉襖棉褲，里頭的棉花卻是舊棉花。

    瑞兒聽了，直接拉他回張家鋪子的后宅。

    雞鴨鵝等裝入張碩拿來的籠子，已有小廝送了許多東西過來。

    先是棉布四匹、棉花二十斤、白米一石、蜂蜜兩罐、白糖十斤、紅棗桂圓葡萄干各五斤，接著是五百斤木柴、四簍炭、半扇家臘豬、半扇羊、一條火腿和兩籃子雞蛋并一籃鵪鶉蛋、鴿子蛋等。

    “瑞兒，這是哪來的？我可不能收。”居然這么多。

    瑞兒揮退小廝，廳中只留祥兒，笑道：“自從我升了采買的總管事，底下的人常常送禮，只為了讓我派采買的活計給他們，管著采買的管事怕被別人頂下去，手里又有油水，孝敬就更多了。這些啊，都是他們送的禮，只占十之一二，我們一家子五口，上頭又沒有爹娘，能吃多少？白放著可惜了，賣又賣不了幾兩銀子，反倒讓人說我們小氣，因而都是送了人，送給別人哪有送給大哥來得舒坦？大哥只管帶回去，叫我大爺和嫂子侄子們過個好年，我也送二哥三哥四哥他們一些，只是沒有大哥的多。”

    李家財大氣粗，吃穿用度都用最好的，尋常菜蔬報價便宜了他們反而責怪下頭管事沒買好東西，若是下面以肉價報之，他們就覺得自己吃的東西是最好的。

    因此，采買的油水極多。
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