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    在烈女牌坊立起來以前，陳氏和費元鑒都暫住在書院。

    至于家里，費元祿已經派人封門。

    胡思亂想多日之后，費元鑒終于找到陳氏，忍不住問：“你真是我親娘嗎？”

    陳氏手捧念珠，模棱兩可道：“傻孩子，無論是與不是，今后都只能是了，咱們娘倆都別無選擇。”

    費元鑒琢磨一陣，實在想不明白，又換個角度問：“那……那我以前的親娘，確是我親娘嗎？”

    “她為你而死，無論是與不是，你心里都必須認。知恩圖報，這個道理可明白？”陳氏還是不愿說清楚。

    費元鑒都快被逼瘋了，干脆提出關鍵問題：“那我親爹到底是誰？”

    陳氏起身走過去，輕撫其頭頂，低聲說：“記住，你親爹是誰并不重要。重要的是，自始至終，你只能有那一個親爹。若今后有誰找上門來，你不得認，打走便是。”

    費元鑒瞬間臉色慘白，這話他總算能聽懂，自己果然是一個野種！

    難怪母親留下的遺言，并不怨恨造謠者，只說是被族人逼死，確系造謠者歪打正著了。

    陳氏踱步回到座位，手里撥弄著念珠，輕聲細語道：“坐下說話。”

    費元鑒乖乖坐好，第一次仔細觀察這位小娘。

    陳氏今年只有三十多歲，常年青燈古佛，皮膚有些蒼白。她并不涂脂抹粉，甚至不戴任何飾品，但那瓜子臉還是顯得嫵媚，一對漆黑的眸子似乎能洞察人心。

    陳氏的目光掃來，費元鑒連忙低頭，不敢與之直視，心中生出幾分敬畏。

    陳氏嘆息一聲，說道：“我知你心有抵觸，但你娘臨死之前，已把你托付給我，還讓你跪下認我為親娘。我與你，是一體的，今后便是你的慈母。”

    “娘。”

    費元鑒喊得有些別扭。

    陳氏頓感欣慰，露出慈愛笑容，告誡道：“從今往后，不可再任性妄為。”

    “孩兒曉得。”費元鑒經歷了許多，就算沒有變得成熟，也知道自己拽不起來了。

    陳氏仔細給費元鑒做分析：“你母親留下的遺產，珍貴者不是那些家業，而是冷冰冰的烈女牌坊。牌坊不倒，你一個孤童，便無人敢動你。”

    費元鑒默然，突然感動得想哭。

    陳氏繼續說：“含珠書院的山長費元祿，此番得了偌大好處，威望甚至蓋過族長，他也是必須保住你的。你要多多倚仗于他，可知？”

    費元鑒聽得認真，連連點頭。

    陳氏又說道：“不論是烈女牌坊，還是那費元祿，都只能保得你一時。你要努力出人頭地，可知？”

    “可孩兒真的不擅念書。”費元鑒苦惱道。

    “再不濟，也要考個秀才，”陳氏說道，“有了功名，才能花錢捐貢生，就算傾家蕩產，也要捐個小官來做。你一直窩在鉛山，只會在這里發霉，橫豎要跳出去才行。”

    費元鑒若有所思，他確實不想留在鉛山，這里戳他脊梁骨的太多。

    陳氏吩咐道：“被你嚇壞的學童，聽說近日有所好轉，你且去當面賠禮道歉。”
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