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    “疆兒，”威王換過臉色，微微一笑，“這件事兒，你慢慢悟去吧！”

    三日之后，齊國大朝。齊王當廷宣詔，齊國加入縱親，依前面四國慣例，拜蘇秦為上卿、齊國合縱特使，賜稷宮府宅一座，足金五百兩，仆役三十名，使上大夫田嬰世子田文為合縱副使，晉爵中大夫。

    事發(fā)陡然，眾多朝臣為之愕然，尤其是相國鄒忌、上將軍田忌等反對合縱的，一時回不過彎來，在朝堂上面面相覷。

    在一聲“退朝”之后，齊威王在內(nèi)臣的陪伴下徑出偏門而去。蘇秦隨眾臣一道走出殿門，正欲跨下石階，忽聽身后傳來一聲：“蘇子！”

    蘇秦回身一看，是田嬰，揖道：“在下見過上大夫！”

    田嬰回過禮，笑道：“蘇子大功告成，在下恭賀了！”

    “說起此事，”蘇秦亦笑一聲，再次抱拳，“還不都是上大夫玉成的？在下方才還在忖思，何時尋個機緣，向上大夫表達謝意才是?！?

    “蘇子打算如何表達呢？”田嬰歪頭笑問。

    “世上美物，上大夫一樣不缺，在下尋思許久，真還想不出個表達，正自絕望，陡然想起一個人，上大夫或感興趣?！?

    “一個人？”田嬰撲哧笑道，“不會是個天下絕色吧？”

    “聽聞上大夫府上佳人摩肩，再來美女，豈不是添亂嗎？”

    “這么說來，是個男人？”

    蘇秦大笑起來：“不是女人，自是男人了?！?

    “嗬，能讓在下感興趣的男人??”田嬰凝眉思想一陣，望著蘇秦樂道，“我說蘇子，不要繞彎子了，誰呀？”

    蘇秦看了看三三兩兩正從身邊走過去的朝臣，壓低聲音：“上大夫若有雅興，可與在下前往一處?！?

    出宮門之后，田嬰揮退自己軺車，跳上蘇秦的，馭手揚鞭，徑往稷下馳去。

    二人來到稷宮，在祭酒淳于髡的門前停下。

    田嬰大怔，不解地望著蘇秦：“蘇子，你說的男人，不會是這個老光頭吧？”

    “呵呵呵，”蘇秦笑道，“是與不是，上大夫且請進去！”

    稷宮不比別處，為方便士子出入，交流學藝，所有庭院不設門房。

    田嬰一頭霧水地跟從蘇秦直走進去。

    淳于髡聽到聲音，迎出：“呵呵呵，蘇子今日大功告成，看來是請老朽喝謝酒哩！”

    蘇秦長揖：“正是！”

    “酒呢？”淳于髡打量一下蘇子，問道。

    “哪兒的酒，都不及先生的酒好喝，是以晚生不敢?guī)Ь??！?

    “喲嘿，”淳于髡連搖幾下光頭，“你拿老朽的酒答謝老朽，還要請個陪喝的，這是明擺著打劫！”

    眾人皆笑起來。

    三人進廳，分賓主坐下。

    田嬰眼珠子四下轉(zhuǎn)了一圈，看到并無他人，便急不可待地望向蘇秦：“人呢？”

    蘇秦笑道：“不在此地。”

    “人在何處？”

    “大梁?！?

    “誰？”

    “孫臏?！?

    田嬰呆若木雞，許久，方才回過神來，倒吸一口涼氣，小聲問道：“那人不是瘋了嗎？”

    蘇秦淡淡一笑：“有時不瘋?！?

    田嬰豁然明白過來，忽地站起，在廳中來回踱步，有頃，頓步說道：“蘇子，說吧，如何能夠讓他來齊？”

    “偷?！?

    “偷？”田嬰又是一怔，“何人去偷？”

    蘇秦將頭緩緩扭過去，一點一點地轉(zhuǎn)向淳于髡。

    田嬰的目光也跟著轉(zhuǎn)過去，盯在淳于髡的光頭上。

    淳于髡初時不明所以，此時倒是聽出味了，又驚又詫：“什么？要老朽去做小偷？偷人？”遂將油光油光的腦袋搖得如同貨郎鼓似的，“不干！不干！老朽死也不干！”

    蘇秦長嘆一聲：“唉！”

    淳于髡將頭轉(zhuǎn)過來：“咦，你嘆什么氣？”

    蘇秦又嘆一聲：“晚生是在為前輩惋惜！”

    “老朽不做小偷，你惋何惜？”

    蘇秦緩緩說道：“人生在世，無非活個瀟灑，活個刺激，活個驚世駭俗！在光天化日之下，在森嚴壁壘的大梁城中，在魏王的眼皮底下，巧設機謀，偷出一個兩腿皆不能動的瘋子，且這瘋子是春秋兵圣孫武子的嫡傳后人，是當今列國無人企及的一代兵家，請問前輩，方今世上，還有什么能比此偷更富刺激呢？還有，”微微一笑，“這段佳話，史家會怎么寫？”

    “這??”淳于髡凝緊眉頭。

    “前輩若是不樂意，晚生只好另求他人了。”蘇秦作勢欲走。

    “哎哎哎，”淳于髡急急攔住，晃晃光腦袋，“不瞞二位，老朽也曾偷人，是夜里偷，偷女人，不過，老朽不說偷人，只說偷香。蘇子提議在光天化日偷男人，于老朽倒是新鮮，想必刺激，容老朽再想想不遲。”便抓耳撓腮，裝模作樣地陷入苦想。

    看著他的滑稽樣子，蘇秦、田嬰皆笑起來。

    半月之后，齊威王詔命淳于髡載食鹽五十車使魏，向魏示好，齊、魏縱親。飛刀鄒夾在使團中，隨侍淳于髡。蘇秦亦在稷宮住下，或從雍門周習《韶》，或與稷下諸先生、學子及齊國朝臣商討在天下縱親的框架內(nèi)，如何實現(xiàn)聯(lián)邦共治、天道貫通之道。

    光陰如箭，又是一年，黑雕臺迎來一年一度的晉升考核。

    所有雛按雄雌、入臺批次等被分為若干小組。雄雛的主考是車衛(wèi)國，雌雛的主考是天香。除主考之外，各有五名鷲級別的資深黑雕為副考官，采用分別打分制，最高打五分，最低零分。

    考核項目分為五項，分別是飛檐走壁、短兵器、飛鏢、易容術、列國習俗。這五個項目為基本科，雄雌不分。之后雄雌分別再考兩項，一項為必考，一項為自選。雄雛的必考項是騎射，雌雛的必考項是柔術。無論是基本項還是自選項，都由五個副主考擔任評審，給每位雛雕的每一個單項打分，五分為滿分，三分以下為不合格。無論是基礎項還是自選項，凡一項不合格者，可留臺復練一年，來年復考。任兩項不及格，就會被立刻除名，發(fā)送三軍服役，自己及全家的黑雕待遇也相應被取締或更換，這是每一個雛都不想面對的極丟顏面的結(jié)局，正因為此，雛沒通過考核而自殺的事時有發(fā)生。

    如果各科全部合格，雛就可進入最后兩個也是最驚心動魄的科目，由主考人考評。這兩關若過，被考核者就由雛正式升為第二級—梟。一旦成為梟，他/她就可以被單獨指派任務，為國家也為自家建功立業(yè)。

    秋果與同期到來的十個女孩被分在雌雛第七組。每一組的考核時間為一天，由凌晨到中午為基礎科，午后是自選科與最后兩關。

    由于訓練刻苦，秋果所在組的十個雛雕基礎科目與自選項目全獲通過。

    在自選項目，秋果所選的是廚藝，且是由主考天香特別指定的。早在幾個月前，秋果“榮幸地”被選中服侍“獵鷹”天香，二人同居一室，她的任何訓練就都聽由“獵鷹”的吩咐。

    就這兩個科目來說，秋果也最喜歡廚藝。秋果自幼愛做飯，五歲時就跟她娘學習種菜、收菜、采菇、采薇等，八歲能掌勺，十歲就能獨立做出一桌下酒菜肴。但在這兒，她要考的卻不是她擅長的秦國菜，而是周菜。天香為她專門配了一個從洛陽來的廚師，花了一個月，教會她幾十道地道的洛陽菜肴。自到黑雕臺之后，過去的一切于秋果來說很是遙遠了，甚至連她爺爺與阿大的面孔也漸漸模糊。然而，只要站在灶臺前，只要炒起周菜，她就能想到蘇秦，那個差點兒凍死在她家門口、她差點兒跟著走的周人。

    將近申時，于秋果等十個姑娘來說，真正考驗她們的那個時辰終于到了。

    姑娘們齊刷刷地站在考場上。

    所謂考場，不過是一塊空地，且空地就在她們所住的草廬旁邊。

    頭上插著四根雕翎的主考天香款款走來，站在隊前。

    姑娘們屏息凝神，十雙眼睛不無緊張地迎向天香如獵鷹一般的目光，因為她們中誰也不曉得這一次要考什么。

    “姑娘們，”天香逐一掃視她們，臉上浮出笑，“在考核之前，我命令你們各回各舍，將你們最最喜歡的東西拿出來！聽清楚，是最最喜歡的東西！”

    十個姑娘各回各舍，不一會兒，陸續(xù)抱著她們最喜歡的東西回到場地。

    天香打眼望去，果然都是姑娘們的平日所愛，有香囊，有貓，有狗，有錦繡肚兜，有玳瑁發(fā)瓚，有劍，還有一個姑娘提著一只小箱子，上著鎖。

    天香逐一檢查，詢問這些愛物的來歷，姑娘們一一作答。

    天香看向擁有小箱子的姑娘：“開鎖！”

    姑娘遲疑一下，打開銅鎖，掀開箱蓋，里面空空蕩蕩，只有十幾片竹簡，每片竹簡上畫著不同的圖案。

    “是誰送你的？”天香問道。

    “鄰??鄰村的阿強哥??”姑娘臉色紅漲。

    “他為什么寫給你這些？”

    “他??他說他??喜歡我??”姑娘的聲音小得幾乎聽不見了。

    天香給她個笑，點頭，走向排頭，也是最后一人—秋果。

    秋果面前沒有一物。

    “你最喜歡的東西呢？”天香盯住她。

    “我沒有最喜歡的東西。”秋果應道。

    “再想想，有什么是你舍不得的？”天香啟發(fā)她。

    “我舍不得我大、我娘、我爺爺、我弟妹，可他們都不在這兒。”秋果應道。

    “你不是有只獾子嗎？”

    “可??它是一只野獾，它??”

    “去吧，帶它過來！”天香給她個笑。

    秋果跑到一片林子里，沖山嶺打聲尖哨。一只野獾跑出來，蹭在她身上。秋果抱著野獾，走到場地上。

    “尋根繩子，把它拴住?！碧煜忝?。

    秋果尋根繩子，拴在獾子的脖子上。

    “你們都去，抱干柴?！碧煜忝?。

    眾女各抱一捆干柴，堆作一個大堆。

    “秋果，燃起來?！碧煜忝?。

    秋果點燃柴堆，火焰熊熊。

    天香看向帶玳瑁瓚、香囊、肚兜等物品的姑娘：“把你們的寶貝扔進去。”

    幾個姑娘互看一眼，將手中寶物扔進火中。

    天香看向帶箱子的：“扔進去吧，從今天起，你不能擁有它們了！”

    姑娘將箱子扔進去。

    天香看向帶劍的姑娘，朝一塊石頭努嘴。

    姑娘走到石頭邊，將劍高高舉起，以劍身砸向石頭。

    劍被震斷，一分為三。

    “該你仨了！”天香看向秋果及兩個抱貓狗的。

    三個姑娘面面相覷。

    “把它們的腿綁起來?！?

    兩位姑娘含淚用繩子拴上她們各自的貓狗。

    唯秋果不動。

    “秋果？”天香叫道。

    “它不是我最喜歡的！”秋果應道。

    “綁起來?！碧煜懵曇艏又?。

    秋果輕撫獾子，用繩子綁起它的四條腿。

    “扔進火里！”天香命令。

    兩位姑娘抱起各自的貓狗，扔進火里。

    貓、狗慘叫，掙扎。

    秋果的獾子嚇壞了，發(fā)出絕望的叫，掙扎欲逃。

    “扔進去吧，秋果。”天香看向秋果。

    “鷹姐，”秋果跪下，淚水流出，“它真的不是我最喜歡的，也不是我最舍不得的，求求你放過它吧?！?

    “不是你最喜歡的，你為什么為它下跪呢？為什么為它流淚呢？”

    “我??我??它冤呢！”

    “扔進去吧，它不冤！”天香淡淡說道，“我曉得你一直在乎它，它一天不來你就著急。在乎就是喜歡，一天不見就為之憂心，就是最最喜歡！”

    “我??”秋果說不出來，哭起來。

    “扔進去吧，秋果，它值了。幾個月前它掉進獵人的陷阱里，是你救了它的命，是你為它養(yǎng)的傷。它欠你一條命，今天不過是還給你而已！”

    “秋果，扔進去吧?！彼泄媚稞R聲勸道。

    秋果的手在抖，秋果的心在泣。

    “秋果？”天香的聲音又響起來，語氣稍稍嚴厲。

    “秋果！”眾姑娘齊聲叫道。

    秋果抱起獾子。

    獾子拼命掙脫。

    “扔進去！”天香命令，語氣威嚴。

    秋果顫了一下身子，閉起眼睛，將獾子扔進火中。

    獾子尖叫一聲，在火中拼命撲騰。

    繩子燒斷了，渾身是火的獾子嗵地跳出火堆，向外飛逃。

    天香揚手，一道白光閃過，獾子慘叫一聲，倒地。

    一枚飛鏢牢牢地插進它的脖子里。

    “秋果，它不疼了。撿它過來，扔進火里吧?！碧煜愕f道。

    秋果走過去，抱起獾子，不顧污血與焦熱，輕輕拍打著它，扔進火堆。

    天香鼓掌。

    眾姑娘鼓掌。

    秋果悲哭。

    “姑娘們，請隨我來，你們還有最后一關，祝成功！”天香轉(zhuǎn)身，頭也不回地走向不遠處的訓練大廳。

    秋果與姑娘們悄無聲息地跟在身后。除了秋果，所有姑娘無不一身輕松，因為，在剛剛過去的小半個時辰里，她們已經(jīng)放棄了她們最最喜歡的東西。從今以后，沒有什么是她們舍不得的了。

    走進廳中，眾姑娘在廳中站下。

    一個黑雕走過來，抱著十支圓滑的木棒。

    “姑娘們，每人一根！”天香命令。

    眾姑娘每人拿起一根。

    “撩起裙裾，將它插進你們的寶器！”天香命令。

    眾姑娘驚駭，面面相覷。

    “還記得你們的誓言嗎？”天香面孔冷凝，緩緩說道，“你們既已許給國家，你們的身與心就不再是你們的了。你們的寶器，不再屬于任何男人，只屬于天。上天將其賦予你們，你們的第一次就交給上天吧！”

    姑娘們曉得這一關不得不過，紛紛蹲下，撩起裙裾。

    秋果也蹲下去。

    “秋果站起！”

    秋果打個驚怔，站起來。

    “出列?！?

    秋果出列。

    天香看向其他姑娘：“插吧?！?

    眾姑娘閉起眼睛，咬牙插進木棒。

    天香吩咐執(zhí)法雌雕逐個查驗完，指向一道黑門：“你們九人跟著她，進入那道門，與雄雕合體，完成最后的成雕儀式！”

    九個姑娘站作一隊，絡繹走進那道黑門。

    秋果打個寒噤。她聽明白了天香的話音，曉得等在門后的是什么了。

    “謝謝您，鷹姐！”待她們?nèi)窟M門，秋果向天香深鞠一躬。

    “要謝你就謝蘇秦吧！”天香淡淡一笑，“金雕有令，你的第一次是屬于他的！”

    翌日晨起，天香將一只雛雕交給秋果：“秋果，昨日的考核你順利通過，你正式成為黑雕臺的在冊黑雕了。這是一只雛雕，八個月大，正是認人的年齡，從今日起，它歸你飼養(yǎng)、訓練。你給它起個名字吧。”

    “我想叫它歡歡！”

    “好吧?！碧煜憧嘈σ幌拢o她個鬼臉，“看來你實在是舍不下那只獾了！”

    秋果回她個笑，剛要回話，身邊的雛雕受驚尖叫，四處躲藏。

    天香看向天空。

    一只大鳥正在頭頂盤旋，發(fā)出叫聲。

    大鳥徐徐落在迎雕臺上。
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