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    瑞蓮急趨過來，在龐涓前面跪下，深情叫道：“夫君??”

    龐涓輕輕一拉，瑞蓮順勢倒進他的懷中。二人正在擁抱，門外傳來腳步聲，瑞蓮掙脫開來，在對面坐下。看到并無別人，只是侍候茶水的婢女，二人皆笑起來。

    瑞蓮喜形于色，急不可待道：“夫君，奴家有個天大的喜訊。”

    “哦？”龐涓微微一笑，“是何喜訊？”

    “梅姐要出嫁了！”

    “梅姐出嫁？”龐涓大吃一驚，“嫁予何人？”

    “齊國的一個公子，聽宮人說，他跟梅姐一個秉性，二人甚是般配。”

    “叫何名字？”

    “說是叫公子虛。”

    “公子虛？”龐涓眉頭微皺，“在下未曾聽說齊國有個公子虛。宮人還說什么？”

    “宮人還說，父王甚是高興，前兩日到太廟求簽，是上上簽，當即定下吉日，就是后日。宮中這幾日都在忙活此事，為梅姐準備嫁妝。”

    “梅姐愿意？”

    “當然了！梅姐若是不愿，誰敢逼她？”

    “呵呵呵，”龐涓笑道，“梅姐樂意嫁人，真的是件大好事，我們要送份大禮才是。”

    “夫君說得是！”瑞蓮興奮道，“奴家一直在琢磨此事，可思來想去，竟是想不出送什么才好。”

    “梅姐不同凡俗，送她何物，在下真得好好想想。”龐涓果真閉上眼睛，進入冥思，似是在想送何禮物。

    不過，瑞蓮公主有所不知的是，此時的龐涓，壓根兒就沒去冥想禮物，而是在揣摩整個事件。依他的本能判斷，瑞梅不可能說變就變，她肯愿意，里面必有文章。

    冥思有頃，龐涓打個寒噤，脫口而出：“淳于髡！”

    龐涓這一聲既突然，又怪異，瑞蓮吃此一驚，花容失色，打了個哆嗦，顫聲問道：“夫君，淳于髡怎么了？”

    龐涓這也意識到失態，笑道：“沒什么。夫人可否知道，玉成這樁好事的媒人可是淳于髡？”

    “正是此人。”瑞蓮朗聲應道，“聽宮人說，他是男方大媒，梅姐的大媒是惠相國。”

    龐涓正欲再問，龐蔥急進，在門外站定，稟道：“大哥，齊使淳于髡求見！”

    龐涓苦笑一聲，撓撓頭皮：“嗬，說有鬼，鬼就來了！”又對瑞蓮笑笑，“夫人，大媒邀功來了，在下得去好好謝他，夫人可暫回避。”

    龐涓起身，與龐蔥快步出門。

    不消一刻，龐涓笑容滿面地攜著淳于髡的手，有說有笑地走回廳中，分賓主坐下。龐蔥倒過茶水，退出。

    龐涓指指茶水，笑道：“清茶一杯，請老前輩品嘗。”

    淳于髡端過茶杯，品一口，贊道：“好茶！”

    龐涓亦品一口，笑問：“聽聞老前輩見多識廣，可知此茶出自何處？”

    淳于髡端起茶杯，細細察看茶葉顏色，又啜一口，在口中回味一時，咽下，抬頭笑道：“回武安君的話，老朽若是沒有猜錯的話，此茶采自云夢山，是清明茶。”

    龐涓抱拳：“老前輩真是神了！”

    “呵呵呵呵，”淳于髡晃晃光頭，亦抱拳道，“喝多而已。”

    二人暢談一會兒茶道，龐涓先入為主，抱拳笑道：“老前輩乃百忙之身，今日光臨寒舍，定有教誨晚生之處。”

    “呵呵呵呵，教誨不敢。”淳于髡捋下長須，“聽聞武安君精通兵法，老朽心向往之，早想請教。也是不巧，幾年前在下來梁，剛好趕上武安君大喜，老朽雖然登門，卻是難以啟齒。此番復來，武安君竟又不在府中。聽聞大人今日回府，老朽特別使人盯在府外。呵呵呵呵，此招甚妙，老朽果然逮個正著。”

    “這倒奇了！”龐涓盯住他，“據晚生所知，老前輩是以隱語見長，靠利舌游走列國，怎么突然又對兵法感興趣了？”

    “呵呵呵，”淳于髡再次晃晃光頭，“常言說，話不投機半句多。老朽求見大將軍，不說兵法戰陣，怎么能提起大將軍的勁呢？”

    “哈哈哈哈，”龐涓大笑數聲，“與老前輩說話，真是痛快！自古迄今，兵家林林總總，不可勝數，敢問老前輩，您都想問哪家兵法？”

    “尋常兵法，不足為奇。天下盛傳大將軍在宿胥口夢見吳子，得授吳起用兵絕學，可有此事？”

    龐涓一怔，稍顯尷尬地笑笑，抱拳說道：“確有此事。不過，晚生所學，不過是吳子的一點皮毛，不足掛齒！”

    “大將軍不必過謙。”淳于髡斂住笑，正正衣襟，抱拳道，“說起吳子，老朽與他還有一面之交。”

    聽他講到吳起，龐涓來了精神，抱拳急問：“真的？”

    淳于髡白他一眼：“老朽何曾打過誑語？”眼睛瞇起，似入回想，“那年老朽十歲，跟娘討飯，討至楚地，碰巧遇到大將軍吳起凱旋，嗬，那個威勢，將老朽嚇得當場尿了襠子。”

    淳于髡講得一本正經，講出的卻是這個典故，龐涓忍俊不禁，捧腹大笑，連聲說道：“好好好！世人皆言老前輩滑稽，晚生今日信了！”

    “這是真的！”淳于髡指天發誓，“大將軍不信，可去齊地問老朽胞妹。她當時在場，迄今仍拿這個事兒耍笑老朽。在這世上，老朽若怕一人，就是她了。”

    見淳于髡如此認真，龐涓笑得越發開心，手指淳于髡，上氣不接下氣：“老前輩，真有您的，連謊也編得這么圓，實讓晚生??”

    “不不不，”淳于髡截住他的話頭，“編謊的不是老朽，是大將軍！”

    龐涓的笑容一下子僵住，愣怔半晌，方才結巴道：“老??老前輩，此??此言何意？”

    淳于髡一字一頓：“若是老朽沒有料錯，此事當是大將軍故意編出來的。依老朽所斷，大將軍若修吳子之學，必在鬼谷。”

    “老前輩由何判知？”

    “精靈托夢，斷不會在大將軍懷中塞進一部兵書。”

    龐涓不無嘆服，拱手說道：“老前輩果是慧眼，晚生不敢隱瞞。吳子一書確是在鬼谷時，由先生親授。至于托夢一說，也的確是晚生用來蒙騙三軍的。當時，三軍僅有三萬疲弱之卒，連戰皆敗，士氣萎靡，晚生不得已，方才編出這個故事，讓前輩見笑了。”

    “見笑？”淳于髡微微抱拳，由衷贊道，“大將軍只此一舉，即勝吳起多矣！縱觀黃池之戰、朝歌之戰，更有后來的陘山之戰，大將軍智勇皆占，即使吳起再世，也不過如此。”

    龐涓連連抱拳：“前輩如此抬愛，晚生愧不敢當。”

    “說起《吳子兵法》，”淳于髡話鋒一轉，“老朽想起一事，甚是追悔。”

    “前輩有何追悔？”

    “當年聽聞鬼谷子將吳子用兵之術傳授將軍，而將孫子用兵之術傳授孫臏，老朽甚覺好玩。后蒙魏王召見，老朽也是嘴快，順口聊及此事。誰想說者無意，聽者有心，魏王厚禮聘請孫臏。結果，孫臏至魏，不過一年，竟被處以臏刑，應了他的名諱！老朽得知此情，覺得對不住孫臏，也對不住鬼谷子。聽說龐將軍也為此事蒙受不少委屈，甚至還舍身相救，令人感動！唉，都怪老朽這張臭嘴，一句閑言，竟然惹出大禍，害人不淺哪！”

    龐涓忖道：“老禿頭繞來繞去，這才繞到點子上。”眼珠兒一轉，以襟抹淚，小聲泣道：“孫兄之事，是晚生之傷，前輩還是不要提了！”

    “唉，”淳于髡輕嘆一聲，“好吧，既然此事是將軍之痛，不提也罷。不過，老朽生性好奇，話及此事，不由得想起一個假定，順便問問將軍。”

    “晚生愿聞。”

    “孫子也好，吳子也罷，都是一等一的用兵好手。龐將軍習得吳子之術，孫將軍習得孫子之術，老朽在想，如果孫將軍沒有受刑，也沒有發病，龐將軍與孫將軍各領一軍，在沙場上兵戎相見，最終獲勝的會是誰呢？”

    龐涓沉吟一時，鄭重說道：“往事，是沒有如果的。”

    “往事當然沒有如果，”淳于髡笑笑，“可老朽說的不是往事，只是如果。”

    “依前輩之見，會是誰呢？”

    “是老朽在問大將軍。”

    “回前輩的話，”龐涓拱手，“沙場上的事，瞬息萬變，晚生不敢妄斷。”

    “呵呵呵呵，”淳于髡捋須笑道，“不愧是大將軍，這也算是回答了。大將軍剛回府中，一路勞頓，老朽就不打擾了。”說罷，起身揖禮。

    龐涓也不挽留，客氣地送他出門，拱手作別。

    望著他的車馬漸行漸遠，不見蹤影，龐涓方才長吸一口氣，眉頭皺起，撓頭自語：“這個禿頭，上門即無好事。只是??此人毫無來由地擱下此話，究竟是何用意呢？”

    又過許久，龐涓仍然不得其解，便悶悶地走回府里。

    淳于髡回到驛館，吩咐飛刀鄒：“鄒壯士，你可以活動了。做三件事：一是尋到瘋子，要他明日午夜溜到廟門外面，你約個地方候他，將他背進驛館；二是將他的衣冠等物拋于汴水，做出溺水自斃的假象；三是改裝迎娶公主的大車，在車底增設一個暗廂，讓那瘋子躺在里面，聽他媳婦一路啼哭地嫁往齊國。”

    飛刀鄒應過，安排好隨行匠人改裝公主婚車后，迅速來到墨者所在客棧，向屈將子稟報淳于子的日程安排。由于孫臏將秦國公子華潛住大梁欲偷渡他赴秦的事早已告訴飛刀鄒，為防止秦人作梗，確保萬無一失，屈將子特意調整了接應孫臏的時間，將原定的午夜提前至人定，同時調來十名墨者協助。

    翌日午后，范廚為孫臏送飯，剛從廟里出來，就有一人將他攔住，耳語數聲。范廚繞道走進皮貨店，有人迎住他，引他走入內室。

    公子華端坐于席，范廚進來，哈腰小聲問道：“秦爺急召小人，可有要事？”

    公子華指著對面席位：“范兄，坐。”

    范廚坐下，看向公子華。

    “齊人要動手了，”公子華緩緩說道，“昨夜人定時分，有人前去小廟，偷偷會了孫臏。”

    范廚大吃一驚：“秦爺，怎么辦？”

    “這就動手！”

    “這就動手？”范廚重復一句，緊張地盯住公子華，“何時？”

    “今夜人定！”公子華斷然說道，“公主明日出嫁，齊人必于今夜將孫臏偷出，藏于車中，明日隨公主至齊。我們必須趕在齊人前面動手。”

    范廚一咬牙關：“秦爺說吧，怎么干？”

    “孫將軍不肯赴秦，我們只能來硬的。”公子華從幾案下摸出一只小陶罐，遞給范廚，“這是迷藥，晚上送飯時，你混進食物中。待孫將軍昏迷過去，我們將他背回店中，明日凌晨，待城門打開，我們就離開大梁，趕赴秦地。”

    范廚接過小罐，目光猶疑。

    “還有，”公子華似已猜出他的心事，“范兄的家小今日即走。我已安排好車馬，范兄即刻回家安頓。除了那壇陳酒，范兄什么都不可帶，若有鄰人問起，只說串親戚去了。待到秦地，一應物事，皆有在下照應。范兄若不嫌棄，亦可住在我府，我請范兄做府中大廚。”

    范廚松出一口長氣，起身叩首：“小人謝秦爺想得周到！”說畢，將陶罐置入飯盒，告辭出去，走有幾步，復退回來，“秦爺，小人想起一事。”

    “范兄請講！”

    “食物是否也讓那些丐兒吃？”

    “嗯，”公子華點頭，“還是范兄想得細！藥全放上，讓那些丐兒睡上兩日，免得明日醒來，壞我大事！”

    范廚應過，急回家中。不一時，有馬車停在門外。范廚將酒壇搬入車中，騙婆娘說，她的父親病危，希望見她最后一面。婆娘是韓國人，自入門之后，從未回過家門，得訊信以為真，急不可待地領了兩個孩子，坐上馬車，哭哭啼啼地出城去了。

    黃昏時分，范廚熬好一罐稀粥，將藥倒入粥罐中，烙出兩只蔥油大餅。為使他們多喝稀粥，他特地在蔥油里多放了鹽巴，又咸又香，甚是誘人。

    天色蒼黑，范廚安排好龐涓一家的飯食，就挎上飯籃直去南街口。這些日來，因有孫臏在，幾個乞兒也被養得刁了，無論天晴天陰，皆不乞討，一到吃飯時候，就會眼巴巴地坐等范廚上門。

    這一晚也是。

    遠遠望到范廚在暮色蒼茫中晃過來，幾個乞兒歡叫一聲，迎上前去，搶奪他手中的籃子。范廚護住籃子，朝每人手中塞一塊烙餅，直進廟中，在孫臏面前放下籃子，拿出一塊香餅，雙手遞上，笑道：“孫將軍，看小人做了什么好吃的！”

    孫臏沒有去接，頭也不抬，不無傷感地長嘆一聲：“唉，有好吃的，就讓娃子們吃吧！”

    范廚怔道：“孫將軍？”

    聽到喊聲，孫臏微微抬頭，望向范廚。

    見孫臏的眼里閃著淚珠，范廚驚愕：“孫將軍，您??怎么了？”

    “范兄，”孫臏凝視他，淚眼模糊，“這幾年來，在下能活下來，得虧你了！在下??在下??”更咽，以袖抹淚。

    因有公子華的預言，范廚忖知孫臏是要遠赴齊國，這在向他訣別，當即跪下，泣道：“將軍，您不要說了。小人這一生，能夠侍奉將軍，是祖上修來的福分。”說畢抹去淚水，舀出一碗稀粥，雙手捧上，“將軍，這是小人特意為將軍熬的稀粥，請將軍品嘗。”

    孫臏接過，端在手上，望著稀粥，淚水滴入碗中，怔了一時，再次搖頭，將碗放下，輕嘆一聲：“范廚啊，在下實在喝不下。你起來，讓在下好好地看看你。”

    范廚大是著急，卻也不好硬勸，只好坐起來，望著孫臏。

    旁邊是個油燈，上面因有燈花，不太明亮。孫臏摸到一根剔牙用的小竹簽兒，撥去燈花，端過油燈，輕道：“來，近前一點兒，讓在下好好看看你。”

    范廚朝前挪了挪。

    孫臏將燈移近范廚，細細端詳。

    范廚心里感動，眼里出淚。

    孫臏正在看他，幾個乞兒走進，因吃下咸餅，口中干渴，便各自拿出破碗，搶著舀那稀粥。

    許是稀粥熬得太好，幾個孩子不消幾口就已喝完，再次來舀。

    范廚急了，護住粥罐，拿出幾塊大餅：“去去去，一人吃一塊餅，吃完再來分粥！”

    幾個孩子拿過餅，咬過幾口，又要舀粥。

    范廚再次制止。

    “范廚，”孫臏說道，“他們想喝，就讓他們喝吧。”

    幾個孩子得到指令，不及范廚回話，將罐子硬搶過去，紛紛倒去。

    稀粥倒空了，最小的一個沒有舀到，哭叫起來。

    “孩子，”孫臏招手，“來來來，孫叔叔這兒還有一碗。”

    那孩子不由分說，上來就端。

    “去去去，”范廚將他推開，護住碗道，“你們都喝了，讓孫叔叔喝什么？”又瞪眼責備幾個大的，“瞧你們這點兒德行，給小弟弟勻點兒！”

    幾個大的蹭過來，勻出稀粥給小乞兒。

    范廚將稀粥雙手捧上，跪下求道：“孫將軍，喝吧，再不喝，粥就涼了！”

    孫臏接過來，再次放在席上，搖頭：“范兄，甭再勸了，在下真的不餓，喝不下呀。”

    范廚大急，叩首，哭出聲來：“孫將軍，范廚求您了，喝吧，您若不喝，范廚??范廚??”

    “范兄？”孫臏怔了，“你??你這怎么了？”

    “小人??”范廚抹去淚水，“小人沒什么，小人只求將軍喝粥，是小人特意為將軍熬的，將軍不喝，小人??小人心里難受??”

    想到也許這是最后一次吃范廚的飯了，孫臏心里愈加難受，輕嘆一聲：“好吧，在下喝下，在下過會兒一定喝下。范兄請起！”

    范廚不肯，雙手將碗端起，懇求他當場喝下。

    孫臏拗不過，接過粥碗，肚子真也餓了，咕咕幾聲一氣喝下。

    范廚拿袖子抹一把額上滲出的汗珠，長長地噓出一口氣。

    孫臏放下粥碗，拱手欲謝范廚，忽見一個孩子扔下飯碗，歪倒在地。

    孫臏驚愕，尚未反應過來，另外幾個孩子也相繼倒下。

    孫臏大驚，急對范廚道：“范兄，快看，孩子們怎么了？”

    范廚扭頭一看，也是怔了。孩子們橫七豎八，盡皆歪倒，碗中的稀粥早被他們用舌頭舔了個干凈。想是藥下得太猛，孩子年齡幼小，經受不住，反應過快了。

    孫臏不無疑惑地看向范廚：“難道是??粥里有毒？”

    范廚哪里還敢接話，全身打著戰兒，結巴道：“將??將軍，小??小人??”

    眼下救人要緊。

    孫臏顧不上查究，急切吩咐：“快，范兄，快請醫家！”

    范廚似也回過神來，急急爬起，飛身出門，一溜煙似的跑出去了。

    孫臏匆匆挪到幾個孩子前面，摸過他們的脈搏，試了他們的鼻息，見一切尚好，仔細驗看，也不似中毒癥狀，便松下一口氣，細細思忖，猛地意識到粥里下有迷藥了。

    孫臏震驚，回想范廚的表現，豁然明朗，搖頭輕嘆一聲，閉目思索對策。

    孫臏正自冥思，一道黑影從屋頂飄入院中，閃進門內。

    孫臏驚覺，未及說話，黑影已到跟前，小聲稟道：“孫將軍，是我，鄒生！為防不測，在下早已伏在屋頂，方才聽到聲音不對，放心不下，特意下來看看！”

    見是飛刀鄒，孫臏噓出一口氣，輕聲吩咐：“快，秦人就要來了！”

    飛刀鄒瞧一眼橫七豎八的孩子，彎腰背上孫臏，剛欲走出，廟門外面傳來急促的腳步聲，緊跟著，八個黑雕破門而入，直奔正殿。

    飛刀鄒欲避不及，只得放下孫臏，閃身隱入廟中的泥塑后面。

    眾黑雕沖進殿門。

    為首黑雕拉下面罩，是公子華。

    孫臏端坐于地，神態安詳。

    公子華朝孫臏深深一揖：“孫將軍，情勢緊急，在下別無良策，只好得罪了！”

    孫臏輕嘆一聲，閉目。

    恰在此時，藥力發作，孫臏頭頂一陣發麻，身子連晃幾晃，歪倒。

    公子華揮手，一個黑雕蹲下，另一個將孫臏抱起，放他背上，在眾黑雕的緊密護衛下，快步出殿。

    早有一輛大車候在街上，范廚與另外幾名黑雕守在車側。公子華吩咐眾雕將孫臏放到車上，范廚跳進車廂，護住孫臏，朝皮貨店疾馳而去。

    眾黑雕擁著車輛趕回店里，直馳院中，閂死店門。

    院中一溜停放三輛大車，一輛為坐人的軺車，另外兩輛為貨車，上面裝滿毛皮。公子華吩咐眾雕將孫臏放進其中一輛早已改裝好的貨車的底層，上面裝滿貴重的毛皮。

    做完這一切，公子華又使人前去小廟探看，見廟中靜無一人，幾個丐兒仍舊沉睡，一切皆無異常，方才放下心來，吩咐眾人回房歇足精神，明晨趕路。

    雄雞剛啼，公子華等全員出動，或趕車，或騎馬，出店徑投西門。

    見是皮貨生意人，城門尉擺手放行。

    梅公主與孫臏的故事早已鬧了個驚天動地，大梁人人皆知。

    梅公主這要出嫁了，大梁人無不歡天喜地，祝福公主，歡送公主出嫁。

    果如淳于髡的預言，梅公主抹淚上車，跨進車中猶自嗚嗚咽咽，悲泣不絕，前來送行的龐涓夫婦、太子申、朱威、白虎等眾臣聽在耳里，莫不嘆喟。

    鼓樂聲中，齊人的迎親車馬絡繹出城，前面是樂隊、旗手和嫁妝車，中間是齊人迎娶梅公主的特大婚車，后面是五十輛載滿干菇、春茶的禮品車，浩浩蕩蕩，拖拖拉拉，竟達數里之長。

    早餐辰光早過，武安君府中仍舊無人主廚。

    瑞蓮回府，遲遲候不到早餐，使侍女問詢，侍女遍尋不見范廚，便稟報龐蔥。

    龐蔥大急，派人趕往范廚家中，見院門落鎖，再一打聽，得知其家小早于昨日出城去往韓國。

    龐蔥聞報震驚，想起范廚昨晚尚在，且舉家赴韓是何等大事，竟然未打一聲招呼，其中定有蹊蹺。思忖有頃，龐蔥想起孫臏，便趕往南街小廟，見廟中橫七豎八地躺著十幾個乞兒，只孫臏不在。

    龐蔥急稟龐涓。

    龐涓臉色立變，趕往小廟，驗知乞兒中了蒙汗藥，使醫家灌藥解之，果然問知是范廚所為。

    龐涓蒙了，愣怔許久，方才趨于冷靜，細細思忖，一條線索在心底漸次明晰：孫臏夙愿入齊—蘇秦跪見孫臏—蘇秦縱齊成功—淳于髡獻鹽、提親—梅公主答應出嫁—范廚下藥—公主出嫁—孫臏失蹤??
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