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    由楚師兵臨藍田關到四國連橫伐楚，由齊師擊殺唐蔑到秦師收復商於全部失地、奪占漢中郡，四國連橫大軍取得一系列戰績，完勝楚軍。韓、魏二師各得所求，小勝即安，秦師各部主將卻如打雞血一般，紛紛向秦王請戰，恨不得下一步就兵臨郢都，將秦旗插遍大楚江山。

    秦惠王坐不住了。

    秦惠王的心動了。

    秦惠王久久地站在形勢圖前，一雙日漸蒼老的鷹眼緩緩地看向黔中、漢中兩大片方圓各數百里的新拓展領地。前后不到兩年，標在這兩大片土地上的旗幟顏色就由楚紅變作秦黑，一切猶如變戲法一般。

    秦惠王的目光漸漸離開這兩片土地，由漢中地移至庸中。庸中本為巴人的源起地，眼下是楚國的房陵縣。房陵縣的邊緣是荊山，荊山過后，水流縱橫，澤天一色，大楚國的郢都就坐落在這片一望無際的江漢平原上。

    秦惠王的目光緩緩移動，移向黔中郡，再由黔中移向東，移向北……

    楚地實在是太遼闊了！

    秦惠王輕吸一口長氣，緩緩走回自己的幾案。

    幾案上擺著一卷又一卷的表奏，每一卷上都清晰地現出“請戰”二字。

    有腳步聲響近，不一時，內臣引張儀入見。

    見過禮，秦惠王指向這些表奏：“這些日來，寡人收到諸將士的奏請，無不想打進郢都。寡人召請相國，是想聽聽相國之見！”

    “敢問我王，這些奏請人中，究底是諸將，是諸士，還是諸將士？”張儀沒看表奏，盯住惠王。

    “算是諸將吧，魏章、司馬錯、嬴華也都上奏了。”

    “所以我王守不住了，也想趁勢打進郢都，一舉功成，是不？”

    “就算是吧，眼下機會不錯，三軍垮塌，熊槐失魄，大楚成為孤熊，郢都也近在咫尺。”惠王略略一頓，指向奏書，“不過，這些都不是事兒，寡人只聽你的。”笑笑，“你這表個態，若成，寡人就下成的旨。若不成，寡人就下不成的旨。”

    “臣無法表態，”張儀沒有笑，“臣奏請我王請個賬房來，由賬房表態為好。”

    “這……”惠王瞇起眼睛，思索有頃，指向他，“聽說相國剛出鬼谷辰光曾在楚地一家肉肆里做過一段辰光的賬房，賬目清爽呢。”拱手，“寡人有請張賬房！”

    “我王的耳目倒是靈哩！”張儀笑了，回他個禮，扳起指頭，“就本賬房所知，與楚二戰，首戰于丹陽等地，我險勝，殉國將士愈六萬，重傷者愈萬，合數不下八萬，是再不能戰的了。次戰于藍田等多地，我方累計殉國愈八萬，傷愈三萬，合十數萬，亦為戰士實缺。兩戰共計折損，合數一十八萬，占我大秦總兵員近半。”

    惠王吸入一口長氣，閉目。

    “王兄，”張儀苦笑，指向奏章，“這些奏章清一色出自將軍，因為他們是戰勝者，所向披靡，一眼望去，是大楚的倒塌，是前所未有的機遇，完全看不到自己也傷痕累累，不堪一戰哪！我王為何不深入軍營，問一問那些士卒，聽聽他們的聲音？”

    “士卒們難道不想立功嗎？”

    “他們已經立過功了，他們想的當是如何活著回家，享受這些戰功，而不是戰死于他鄉，讓別人享受他們拿生命換來的戰功！”張儀抖抖肩膀，“臣若為一卒，也一定是這么想的。兩軍相搏，生死瞬間，他們看到的實在太多了！”

    “你說的是！”惠王點個頭，看向張儀，“以相國之計，下一步——”

    “臣的賬還沒有算完呢，”張儀接著扳動指頭，“眼下我王是舉一國之力與大楚開戰。我能戰之士不過三十余萬，余皆蒼頭。三十余萬，眼下已去大半，余下之人常年征戰，已疲憊不堪。反觀楚國，方圓五千里，我們所占據的，不過是大楚一隅。楚三軍雖然垮塌，但真正戰死于沙場的，不足其三分之一，且楚之蒼頭，數倍于我。這還不是最重要的，”略頓，凝視惠王，“最重要的是，楚人近年勝多敗少，未曾有過這般潰敗。我王可以說是把楚人打痛了。”

    “打痛了不好嗎？”

    “痛則醒。”

    惠王再吸一口長氣，重重點頭：“你說的是！”

    “還有，”張儀似是沒個完了，“楚國不是巴、蜀。楚滅越，是大吃小。秦滅巴、蜀，也是大吃小。即使大吃小，若不使用奇計，也是難得。秦對楚不同，是小吃大，是蛇吞象。楚王不是越王，癡于劍，更不是蜀王，癡于情。敢問我王，就憑眼下秦國之力，我們能夠一口吞下這么大個楚國嗎？”指向案上奏章，“這些將軍眼下憑的是一股子熱勁兒，但在臣眼里，莫說是打不到郢都，即使打到郢都，他們也很快就會嘗到什么叫作苦澀！”

    惠王長吸一口涼氣。

    “還有一筆賬，”張儀接道，“就是臣的那個師兄。如果不出臣料，齊師撤退，是蘇秦力促的。還有公孫衍在魏，是不會與我一心的。更要緊的是趙王，行胡服騎射，服樓煩、林胡，短短兩年，已拓地過半，戰力不可小覷。趙王聽誰的？蘇秦！再就是燕。新立燕王雖說是大王的骨血后人，但使他得立的不是大王，而是趙王，是蘇秦，就利益而論，燕王必入縱親。眼下我所以能勝楚人，是四國結盟之果。今齊已撤退，魏不配合，我王所能依靠的，只剩一個弱韓。韓王已得宛城，列國眼紅，若能守住宛城不失，是韓王眼下最大的心愿。由是觀之，韓人也靠不得。無人可靠，我王卻欲憑一己之力，驅十余萬內中不肯戀戰的士卒破楚郢都，這近乎妄想了！”

    張儀層層遞進，秦惠王額頭汗出。

    “臣是以諫言，”張儀轉回話頭，“我王要見好即收，與楚和談。經此一戰，楚已失力，我王再無南憂。未來遠謀，我王當是休養生息，南和大楚，東圖中原，尤其是擇機削弱齊、趙實力，破解蘇秦縱盟。”

    “你說的是！”惠王完全折服了，“只是，楚王他……肯和嗎？”

    “就臣所知，”張儀應道，“楚王是個性情中人。性情之人重在性情，不記痛，我王打他一掌，他會跳起來，我王再揉他幾揉，他或就肯了。再說，眼下的楚王，列國皆敵，列戰皆負，列軍皆潰，他萬念俱毀，正是脆弱之時。只要我王適時揉他一揉，噓個寒暖，料他……”頓住。

    “依相國之計，寡人如何揉他為妥？”

    “他不是心心念念地討要商於嗎？”張儀指向情勢圖，“我王既已占據漢中郡，商於谷地就不那么重要了，大可歸還予他武關以東的於地一十五邑，因為它們本來就是商君強搶的。至于武關以西，那是楚國的先祖贈送予我王先祖的，我王有十足理由不予歸還。還有黔東地，我王亦可暫時歸還楚人，如果他們堅持討要的話。”

    “就依相國！”惠王應允，“何人可使？”

    “臣舉嬴疾。”

    堂堂大楚三軍說潰就潰了，說垮就垮了，楚懷王無論如何也想不明白這就是結局。

    然而，事實擺在這兒。秦人收回全部商於失地不說，這又占取黔東南，方數百里，漢中郡，又方數百里，將一桿桿的黑旗插在他的家門口上。黔東郡尚好，本為蠻荒僻野，與郢都隔著一千多里，且中間非山即水，于大楚本為雞肋。但漢中郡不同。楚有漢中郡，向西可威逼新鄭，隨時有機會切斷秦與巴蜀，而秦得漢中，就可乘舟直下漢水，追迫郢都。這是不可承受之重。

    比起秦人來，更可恨的是韓人，竟然破我方城，占我鐵都！韓人已有宜陽，這又得我宛城，天下的烏金就都捏在韓人的手心里了。還有魏人，不聲不響地拿下葉城與上蔡。葉城與上蔡雖說趕不上方城與宛城重要，卻也實在是剜他熊槐的心。

    連累帶氣，楚懷王病了。

    楚懷王茶不思，飯不想，由早到晚窩在南宮里，由鄭袖親手服侍，將朝中諸事兒，一古腦兒交給太子橫與令尹昭睢了。

    懷王一病就是兩個月，到第三月，感覺略略好些，再度上朝。

    楚國依舊是懷王的。得知是懷王上朝，能來的朝臣全都來了，黑壓壓的站滿朝廷。

    楚懷王打眼望去，近三分之一的臣子他竟然認不出來。懷王曉得，他們大多是戰歿朝臣的后人，按照楚國的世襲承繼制，這辰光全都補缺了。

    懷王的眼睛緩緩移向一人，是個十來歲的孩子，一身戎裝，小小的體形與他身上的那套寬大甲衣配起來，顯得滑稽。

    懷王向他招手。

    那孩子是第一次面見楚王，怯怯地走到王案前，撲地跪下。由于甲胄過重，他又不太會跪，整個身體撲倒在地，頭盔掉落，滾到一側，發出哐當幾聲。孩子愈加緊張，又不敢撿拾頭盔，只將屁股高高地翹起來，模樣愈見滑稽。

    朝臣們卻笑不出來，面面相覷。

    “你是——”懷王盯住他。

    “臣……臣……”孩子嚇傻了，說不出話來。

    懷王看向昭睢。

    “啟稟我王，”昭睢跨前一步，拱手應道，“他叫羋辛，是伐秦副將兼先鋒逢侯羋丑的嫡長子，已按大楚規制襲逢侯爵，為逢侯辛，列朝大夫，職司有待我王詔命！”

    “壯哉，少年！”懷王轉對孩子，“平身！”

    “臣謝……大王恩賜！”羋辛叩首，感覺好多了，艱難站起。

    “逢侯，你過來！”懷王招手。

    羋辛遲疑一下，撿起頭盔，戴好。內尹走過去，拉住他，繞過王案，引他到懷王身邊。

    懷王握住羋辛的手，按他坐在身邊，問道：“逢侯，這身甲衣，可是你父親的？”

    “是的，大王。”

    “這是英雄的甲衣！”懷王感慨一聲，拍拍他的小頭，“說給寡人，你想做什么？”

    羋辛握緊小拳，童聲鏗鏘：“稟王上，我要上戰場，殺秦人，收復失地，為我先父報仇，為所有死難的烈士報仇！”

    懷王流淚了。

    朝臣們全都流淚了。

    懷王拭去淚，大手重重地按在他的肩頭：“說給寡人，你年齒幾何？”

    “到今年七月，臣屆滿十周歲！”

    “好男兒！”懷王看向昭睢，“昭睢聽旨！”

    昭睢跪叩：“臣聽旨！”

    “立大楚童子軍，凡烈士遺孤年齒如羋辛者，皆可入役，入編三軍，為預備師，四季軍訓，領大楚軍餉！”

    “臣領旨！”昭睢應道。

    “羋辛聽旨！”

    羋辛離開懷王，走到案前，挨昭睢跪下：“臣聽旨！”

    “詔命逢侯羋辛為預備師裨將！”

    “末將受命！”童聲響徹朝堂。

    俟昭睢拉起羋辛，退入朝臣行列，懷王方才正式啟朝。

    “諸卿，諸尹，”懷王掃視眾臣，聲音洪亮，語氣沉重，“我大楚自立國以來，從未有過今日之敗。究其敗因，非我戰士不勇，非我將帥不能，過錯盡在寡人一人！”

    見懷王這般貶損自己，攬起所有責任，朝臣盡皆怔了。

    “陛下——”昭睢跪地，痛哭失聲。

    所有朝臣盡皆跪下，大放悲聲。

    “但我大楚屈服過嗎？”懷王猛地提高聲音，鏗鏘有力，“從來沒有！想當年，伍子胥招引吳師掠我郢都，居我宮室，屠我族人，辱我妻女，毀我祖廟，掘我祖墓，鞭我祖尸，我大楚屈服了嗎？我有義士申包胥，我有忠臣子綦，我有數以萬千計的大楚子民擁戴！”犀利的目光掃向眾臣，“今日亦然！寡人幸甚，因為寡人有羋丑，有羋辛，有屈丐，有屈遙，有數以萬千計的死國先驅，有數以萬千計的不屈后人！”

    眾臣無不為懷王的雄偉氣慨所震懾，情緒激動。

    “諸位賢臣，”懷王再道，“近兩個月來，寡人病了。寡人得的什么病呢？是兩個病，一個病在身，一個病在心。病在身，寡人尚可忍；病在心，寡人實在難熬，是度日如年啊！”

    朝堂靜寂，所有目光投向懷王。

    “寡人的心病，病根只在兩個字上，”懷王緩緩接道，語氣沉重，“一個是恨字，一個是悔字。寡人恨在三處，一處是秦人，一處是韓人，一處是魏人，寡人恨不得化身為惡魔，一個一個地吞吃他們！寡人悔在兩處，一是悔不該聽信張儀那個無信小人，二是悔不該與齊王絕交！”冷冷的目光掃向靳尚，鼻孔里輕輕哼出一聲。

    靳尚看在眼里，聽在耳里，由不得打個寒噤。

    “諸卿，諸尹，”懷王回歸正題，聲音轉向激昂，“寡人明白，寡人不是賢君，可寡人知恥！子曰，知恥而后勇！”轉向內尹，“取硯！”

    內尹取出一硯，擺在懷王跟前。

    懷王緩緩抽出寶劍，擱在案上，橫出手指，以指尖對準劍尖，猛地用力。

    眾臣看呆了，瞠目結舌。

    劍刺指破，鮮血流出，一滴一滴，滴在硯窩里。

    “陛下——”昭睢哭出聲來。

    眾臣皆哭。

    見硯窩滴滿，懷王看向御史，指向那硯：“飽蘸寡人之血，擬旨！”

    御史跪下，雙手捧過那硯，顫聲：“臣接旨！”

    “擬詔，”懷王一字一頓，“天經地義，血債血償。寡人為先驅，大楚子民，凡男丁悉數應役，提刀握槍，斬殺惡狼，以敵之血，復我失地，祭我忠魂。大楚之王，羋槐詔命！”

    在場朝臣無不激動，跪地涕泣，異口同聲：“臣受命！”

    朝堂散后，屈平久久不能平靜。

    上朝之前，屈平料到懷王上朝會有驚人之舉，只未料到他的動作如此之大，竟然借一個穿其死國父親甲衣的十齡孩童引發仇恨，再度煽起戰火。

    對那孩子上朝，屈平看到的是悲，懷王看到的是壯。

    但在朝堂上，屈平沒講什么。

    屈平一句話也沒講，甚至連呼吸都是小聲的。

    歷經風雨，屈平已經學會了隱忍。屈平明白，眼前這個他曾經引以為知己的懷王一旦發作，是聽不進任何不同聲音的。

    好在，懷王所提之三恨，并沒有將齊人囊括進去。屈平明白，不是懷王忘了，而是他沒有辦法去恨齊人，因為齊人是他自己絕交的。有宋遺那般作為，如果齊王換作他懷王，怕就不只是受烹了。

    眼下之計，是求王叔。

    在懷王臥榻這段日子里，王叔大概是楚國朝廷里最繁忙的人了。朝堂上雖然坐著太子橫，但真正處置國事的是王叔，全力組織楚人抵御秦、韓、魏三國向郢都進攻的也是王叔。半個月前，王叔前往丹陽等地視察軍事，這辰光該當回來。

    屈平使屈遙前往王叔府宅探看，不想王叔竟就搭乘屈遙的車馬來他草廬了。

    屈平聞報，緊急迎出戶外。

    “屈平呀，”王叔握住他的手，“老夫昨夜人定方回，今朝太累，就沒有上朝，正說要尋你聊聊，屈遙竟就來了，老夫也就搭他個便車，真正巧呢。”

    “謝王叔掛記！”屈平順手攙扶他步入柴扉，來到草堂間，席地坐于當院。

    屈遙搬來兩張幾案，擺上茶水。

    “今日上朝，”屈平盯住王叔，直入主題，“大王滴血頒詔，要求大楚子民，凡男丁悉數應役，向秦、韓、魏三國復仇。晚輩以為不智。錯不過三，大王已經一錯再錯了，王叔！”

    “唉，”王叔悵然嘆道，“屈平呀，你是對的，是大王昏頭了，老夫我……也昏頭了。前番聽信張儀，之后又不聽你的苦勸，一而再伐秦，終致報應。是老夫害了大楚啊！”

    “王叔，”屈平盯住他，“昨日不可追，明日猶可期。無論如何，我大楚依舊是大楚，是不？”

    “是哩！”王叔回到現實，傾身，盯住屈平，“老夫此來，正是想聽聽你的遠謀。”

    “謝王叔信任！”屈平拱手謝過，朗聲，“晚輩并無他謀，依舊是造憲改制，聯齊制秦。”

    “好！”王叔應道，“王叔就照你的，造憲改制，聯齊制秦！”

    “王叔，您……當真？”屈平不可置信。

    “當真！”王叔語氣平淡，但充滿力量。

    “云兒，”屈平是真正的激動，仰頭看天，剛好望到一朵白云，撲地跪下，張臂擁它，聲音更咽，“你聽見了吧？王叔……我們的阿大，他……要造憲改制了……”

    “我的……云兒……”王叔也跪下來，看向那朵云，淚出。

    二人為白云傷感一時，話題轉回造憲改制，就令如何造、制如何改，足足議有兩個時辰。

    這些日來，王叔顯然也是想通了，針對貴族如何改制講出一整套的思路，其中重要的是如何獎勵軍功。無論何人，所有封賞必須與耕戰掛鉤，凡在戰場上殺敵立功或不幸殉國者，已有爵位非但可以保全，不足其功者還可晉爵加封，而畏敵不戰或逃避兵役者，則沒收其全部世襲權利。對于出身低賤的死國烈士或殺敵立功者，則視其戰功予以相同封賞。

    相較之前屈平一刀切式的取締世襲，王叔的提議顯然更接地氣。眼下外敵入侵，家國蒙難，大楚子民有義務為國效力，獎功罰罪任何人無法反駁。

    二人議定，屈平拿出他原來所造的憲令，將王叔所提一一改過，理出一套完整的憲制卷宗，于次日晨起，隨同王叔入宮奏報。

    懷王詳細看畢，放在案頭，對屈平道：“此為遠策，非當務之急。當務之急是，招募適齡男丁，補足三軍缺額，與秦、韓、魏開戰，收復失地！”

    屈平看向王叔。

    “王兄，”王叔奏道，“臣弟巡視三軍，剛從丹陽回來。眼下開戰，我們是開不起了。三軍士氣泄了，重鼓士氣需要時日。再就是，糧草不繼，大災之后我連番征伐，庫糧全空了。臣弟以為，當務之急是與民休息。君子報仇，十年不遲啊。”指向擺在案頭的憲制，“此憲令是臣弟與三閭大夫一起擬就的，只要我王一力實施，毋須十年，當可復興楚國，收復失地！”

    見王叔一改初衷，竟然與屈平于一個鼻孔出氣，懷王驚到了。

    “王上，”見懷王久久沒有說話，屈平接道，“即使征兵募役，如果王制不改，百姓也不會擁戴。只有王制改動，我王獎勵耕戰，按軍功行賞，大家才有奔頭。我大楚地廣人多，只要我王不計出身，賞罰公允，民眾就會樂戰，尤其是隸仆！”

    “二位講的是！”懷王這也緩過神來，沉思有頃，決斷，“這樣如何，我們兩不誤，一是征兵募役，二是頒布此令，獎勵耕戰。”

    這不失一個兩全其美之策，屈平、王叔皆無話說。

    “敢問我王，”屈平問道，“此前戰歿或立功將士，是否可按新頒憲令予以獎勵？”

    這是一個浩大工程，更是一項巨量開支。

    關鍵是，這是一場全方位的潰敗。戰敗行賞，亙古未有。

    懷王遲疑一下，看向王叔。

    王叔看向屈平。

    懷王也看過來。

    “臣以為，”屈平提議，“凡戰歿烈士，皆是為國揖軀，我王理當有所撫恤。”

    “怎么撫恤？”懷王苦笑一下，看向王叔，“潰敗之師，怎么賞？這若賞了，今后誰還爭勇？”

    “臣以為，”屈平堅持，“戰爭勝負關乎生還者，不關乎戰死者。戰士上戰場，為的是戰。對于戰死者，勝負已經與他們無關了。得勝之師與潰退之軍，指的皆是活者。大王獎勵獲勝之師，懲罰潰逃之師，皆是獎勵活者，而戰死在沙場的才是真正的勇士！大王若不厚葬死者，重獎死者，再上戰場，誰肯赴死？因為，只有活著回來，才能成為贏家！”

    “你說的是。”懷王一臉愁容，“可幾戰下來，戰歿者不下二十萬眾，國庫……”

    “王上，”屈平接道，“錢之用，無非是為物產。國庫無錢，但我楚地大物博，我王有的是物產。對于死國之士，我王可詔命司尹造冊記功，樹碑立祠，銘其名，彰其功，賞其產，業其家。眾人見我王葬厚賞重，死無后憂，再戰必勇。士不懼死，戰必勝！”

    “好吧！”懷王指向案上的卷宗，“你將這些，一并寫進憲制中。”

    屈平改坐為跪，叩首：“臣代戰歿之士并其家室叩謝我王！”

    “唉，你謝個什么呀！”懷王輕嘆一聲，“屈平，你是大才，可惜寡人幾番未能聽進你言，追悔莫及。憲令的事，有王叔鼎持，寡人就放心了。你這擬好，寡人就頒詔，著令尹府推行。內憂這般去解，外患呢？如何驅走三寇，收復失地，你可有良策？”

    “臣依舊是蘇子主張，合縱制秦。”屈平恢復坐姿，侃侃應道。

    “合他什么縱？”懷王冷笑一聲，“韓、魏這還霸著我的土地呢！”

    “盟齊。我有強齊，可御秦矣！”

    “唉，”懷王長嘆一聲，“是寡人糊涂，讓那個宋遺把退路斷了！”

    “路斷了，可以再修！”

    “寡人也是此意，齊國的事，非你不可。你這就走一趟，代寡人向他齊王認個錯。齊國換王了，聽聽那個后生是何說辭！”

    “臣受命！”

    屈平擬好憲令，交給王叔，拿起使節，匆匆上路趕赴臨淄。

    屈平走后不久旬日，秦使嬴疾至郢，遞上國書，求見楚王。

    懷王拒見，也不接他的國書。

    嬴疾轉投令尹府，遞上拜帖。

    門人收下拜帖，俄頃，回他以令尹不在。

    嬴疾曉得，是昭睢不想見他。

    嬴疾在使館度過兩日，于第三日傍黑，輕輕叩響靳尚院門。

    陪他來的是車衛秦。

    “老天哪，您這是害我呀！”靳尚一臉驚懼，將二人急拉進門，顯然已曉得他們此來何意，壓低聲對車衛秦道，“去找昭睢！”

    “他不肯見我們！”

    “守著他呀！”靳尚指向不遠處的昭府，聲音更低，“他去宮中了，是王上召見，為的就是你們這檔兒事，這辰光應該沒回來！”

    二人不再廢話，匆匆別過，趕到昭府，在戶外守沒多久，有車馬響近，果是昭睢回府。

    嬴疾現身，走到光亮處，朝正在下車的昭睢拱個大禮：“秦使嬴疾見過令尹大人！”

    “昭睢見過秦使！”昭睢回禮。

    “嬴疾前日拜見大人，偏巧大人不在府中。今朝來，大人又不在，在下無奈，只好守在此處，果然就候到大人了！”嬴疾一臉是笑。

    “昭睢失禮了！”昭睢伸手禮讓，“秦使，請！”

    嬴疾進去，作為護衛，車衛秦留在戶外。

    “秦使苦守在下，不會是來下戰書的吧？”昭睢盯住他，目光半是挑戰。

    “嬴疾不敢！”嬴疾拱手，“除商君之外，秦人從未挑戰過大楚，望令尹明察！”

    “既非是下戰書，敢問秦使，你守候在下，是為何事？”

    “奉秦王旨，與大楚議和，睦鄰而居！”

    “一聽到秦使‘議和’，楚人的汗毛就豎起來了！”昭睢半是揶揄。
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