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    大梁，永平二十三年，京城。

    中秋夜間驟降一場暴雨，肆虐至第二日傍晚方才收斂，爾后，薄霧般的小雨淅淅瀝瀝綿延數日，終將夏末殘留的暑氣逐漸帶走，涼意叢生。

    皇宮內，吏部尚書楚修寧聽罷圣訓從殿中出來時，浸了一身冷汗。一股子廊下風從織金公服領子猛灌進去，迫著他打了個寒顫。

    “這鬼天氣。”楚尚書深吸口氣，步履不停，朝著宮外的方向走。

    說起來，京城得有好些年頭沒在這時節多雨了。

    果然是個多事之秋。

    一個月前，號稱連蒼蠅都飛不進去的東宮寶庫失竊，丟了一顆東海夜明珠。圣上震怒，撤了一干禁衛軍指揮使的職，命三法司協同錦衣衛偵辦此案。

    宮里不是頭一回丟東西了，朝野紛紛揣測圣上是在借題發揮。但諸如楚修寧這般的天子近臣是知曉內情的，夜明珠是個幌子，東宮寶庫真正丟失的，是一幅傳世名畫，《山河萬里圖》。

    那幅寶畫歷經朝代更迭，已有數百年歷史。自問世以來，始終作為中原皇室的收藏品，后被蒙古鐵騎劫掠去北元，一去便是六七十年。

    如今大梁國力強勢，北元為表交好誠意，將此畫無條件歸還，暗喻中原錦繡河山，永歸大梁所有。

    圣上龍顏大悅，命太子保管此畫，待來年開春，屬國前來朝貢時，在國宴上將寶畫取出，與諸國使臣共賞——頗有些顯擺的意味兒。

    可才昭告天下不久，畫就被盜了。

    若在國宴之前找不回來，圣上的臉便丟大了。

    如今一個多月過去，東宮失竊案毫無進展，今晨，楚修寧被圣上傳召入宮，君臣兩人進行一番密談。

    圣上的意思是，提前備好一副假畫，屆時真跡找不回來，以贗品替之。

    《山河萬里圖》作為宮廷收藏品，見過真跡者不多，上得了臺面的贗品更是屈指可數，翰林畫院里倒是有一幅足以亂真的，卻因邊角有過焚燒痕跡，無法拿來展覽。另需一位技藝高絕的畫師重新臨摹，做舊。朝會時，讓那些番邦使臣遠距離瞧上兩眼，立刻收回來，料那幫子蠻人也瞧不出什么端倪。

    圣上說的輕描淡寫，楚修寧聽的瞠目結舌。

    寶畫長約二十幾尺，如此巨作，比照一副贗品來臨摹，短短數月時限能完成嗎？

    再者，倘若東宮失竊案另有陰謀，國宴上，被有心人拿來大作文章，有失國體啊！

    他苦口婆心的與圣上分析弊端，圣上一概不聽，下了密詔，命京城大才子楚簫擔此“作假”重任。

    楚簫是誰？

    正是他楚修寧未曾出仕的兒子。

    揣著這燙手的密詔，楚修寧面色郁郁，一路悶頭前行，恍惚聽見一聲“楚尚書請留步”。像是睿王的聲音，估摸著又是為了府中愛妾之兄升遷考核的事兒，連著找他幾回了。

    隔得遠，他假裝不曾聽見，步伐穩健的走出宮門，上了馬車。

    在轆轆車轍聲中，與巍峨肅穆的九重宮闕漸行漸遠。

    *

    “楚尚書請留步！楚尚書！”

    才探望過母妃的睿王從宮門內一路追出來，知道楚修寧是在裝聾子，眼底流露出一抹忿然。

    呦呵，躲著他？

    總歸是跑的了和尚跑不了廟。

    他也上了馬車，叱喝：“去吏部！”

    馬車剛掉了個頭，一個低沉恭敬的聲音透過簾子傳了進來：“王爺，不知是否順路載下官一程？”

    睿王眼皮兒一跳，淡淡從側窗望過去：“原來是中軍都督府的袁經歷。”
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