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    一張薄面愈發(fā)寒森森，葉千瑯手心拈出一道白光，正欲發(fā)難，卻突地形容痛苦，面色驟變。

    寇邊城見(jiàn)葉千瑯掌心白光倏地熄滅，面色忽青忽白，額角冷汗涔涔，便知此人適才強(qiáng)行逆行真氣，已然驚竄了體內(nèi)寒毒。

    “君擔(dān)簦，我跨馬，他日相逢為君下。”引了《越謠歌》中一句，儼然誠(chéng)意滿滿，寇邊城明知對(duì)方此刻已是再多運(yùn)一分力也不能了，卻仍在言語(yǔ)間為他留了幾分薄面，“多謝大人成全?！?

    懷抱鹿臨川與之擦身而過(guò)，只留下一聲：“葉大人，你我后會(huì)有期?！?

    （十）

    這些日子蓋黃天，寢后土，穿的是黃冠草履，吃的是黃虀白飯，累了，苦了，九死一生了，鹿臨川枕靠于寇邊城堅(jiān)實(shí)溫?zé)岬谋郯蛑g，只覺(jué)一路的艱辛苦楚終得報(bào)償，十成十的富足與心安，一不留神便闔上了眼睛。

    夢(mèng)來(lái)得快，卻非是好夢(mèng)。

    夢(mèng)里是霏霏煙雨，如畫(huà)江南，遠(yuǎn)望群山宛宛，近看綠竹嬿嬿，顯是他十六歲高中探花那日。

    衣錦還鄉(xiāng)，因怕前來(lái)圍觀的鄉(xiāng)民堵塞鄉(xiāng)路，于是不坐車馬，改乘舟楫。借風(fēng)使船行得快，一葉篷船，倏忽十里，也仍有聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)聲的鄉(xiāng)民候在岸上，肩摩肩立著，臉貼臉盼著。

    他打著一柄紅綢傘立在船頭，甫一望見(jiàn)對(duì)岸，便聽(tīng)見(jiàn)岸上的鄉(xiāng)民紛紛驚贊他翩翩少年，才貌無(wú)雙，雖未“耳邊聽(tīng)喚狀元聲”，倒也絲毫不遜風(fēng)光。

    忽然間，他在人群背后看見(jiàn)一人，既無(wú)蓑衣也不打傘，拔韁立馬于一方高地，只是這么遙遙望著自己。

    四目相交，一瞬亦如一世，那人沖自己極是好看一笑，便縱馬而去了。

    自打父親將一個(gè)垂死的少年帶回家來(lái)，這一聲“大哥”他喚了十年，鹿臨川沒(méi)想到自己會(huì)在最春風(fēng)得意之時(shí)與他分別；更沒(méi)想到這一別就是杳無(wú)音信若干年，再相見(jiàn)竟是在大漠中的妓寨里。

    “大哥……余大哥，還有丁大哥，他們……他們都被葉千瑯……”甫一睜眼便從榻上驚坐而起，一把抱住身邊人，也不管對(duì)方知不知道自己口中的余丁二人是誰(shuí)，只不住瑟瑟顫抖，道，“大哥，你別走……”

    “我說(shuō)過(guò)，只要我在，你便不必再怕任何人?！笨苓叧禽p撫鹿臨川的后背，柔聲一笑，“只是現(xiàn)下這屋里還有別人，想來(lái)你定愿意見(jiàn)見(jiàn)?！?

    鹿臨川自知失態(tài)，借著寇邊城的身軀遮掩，悄悄拭了一把眼睛。

    屋中確立著幾個(gè)人，一個(gè)年逾不惑的名喚陳謙，眼眸狹長(zhǎng)，面貌清癯，頗含仙骨道風(fēng)；一個(gè)年方十七的名喚余童寧，圓臉?lè)筋M，南生北相，略有女兒姿態(tài)；還有一個(gè)卻是熟人，與寇葉二人在客棧里照過(guò)一面，彼時(shí)他自稱一刀連城，肩扛龍紋寶刀，一身玳瑁犀角，此刻卻卸下胡人裝扮，分明是個(gè)漢家英雄。

    只見(jiàn)這人抱拳喚道：“高某來(lái)遲了，探花郎無(wú)恙便好?！?

    鹿臨川起身相迎，疑惑道：“高盟主，你們……如何都在這里？?jī)晌恍」幽?？?

    “兩位小公子……”陳謙吞吞吐吐，半晌才道，“我等與兩位小公子失散了。”

    那姓高的漢子還未開(kāi)口，便聽(tīng)寇邊城道：“錦衣衛(wèi)虎視眈眈，穆赫似也蠢蠢欲動(dòng)，不得不貿(mào)然將諸位請(qǐng)來(lái)?！?

    陳謙點(diǎn)了點(diǎn)頭，只說(shuō)那日光顧著在大漠中奔逃，竟未察覺(jué)兩位小公子走失了，待發(fā)現(xiàn)人已失散，又擔(dān)心錦衣衛(wèi)會(huì)鍥而不舍地追殺上來(lái)，于是聚首商量之后，便尋思著找個(gè)地方暫避一避，一面悄悄找人，一面等著與探花郎會(huì)合。

    鹿臨川仍然不解：“可是……大哥，你與幾位前輩并未見(jiàn)過(guò)，如何知道他們正被錦衣衛(wèi)追殺？”

    寇邊城微笑道：“關(guān)城不比京師，往來(lái)皆是熟人，平白多出那么些生面孔，想不引人注目也難?！?

    鹿臨川知他這些年長(zhǎng)居漠北，端的是地頭蛇不怕強(qiáng)龍，也就了然一笑，手指一拂引向高迎祥，道：“這位是高迎祥高盟主，四瀆八盟的統(tǒng)領(lǐng)?！?

    江、河、淮、濟(jì)合稱四瀆，可見(jiàn)這四瀆八盟非是山里的霸王卻是水上的好漢，他們結(jié)寨于河旁江邊，本是水寇，后為義軍，百姓聞之風(fēng)從，人數(shù)也越結(jié)越多，屢次與朝廷鏖兵，竟都不落下風(fēng)。

    只是這些水上好漢大多屁字不識(shí)，也就格外見(jiàn)賢思齊，別人若是指手畫(huà)腳沒(méi)準(zhǔn)兒得挨一頓拳腳，唯獨(dú)對(duì)鹿臨川是一口一個(gè)“探花郎”，甭管好賴真假，只要是探花郎金口一開(kāi)，定然百無(wú)一錯(cuò)。

    寇邊城朝高迎祥點(diǎn)一點(diǎn)頭，算是招呼一聲，卻見(jiàn)對(duì)方兩眼一翻，瞧見(jiàn)也當(dāng)瞧不見(jiàn)。

    原是兩人先前拆過(guò)幾招，寇邊城贏得輕松，高迎祥輸?shù)脩K烈，這疙瘩一直鯁在心里，就是不痛快。

    倒是鹿臨川素來(lái)心細(xì)眼尖，知道這高盟主心氣兒太足，此番不知被自家大哥使了什么法子帶來(lái)這里，定是心懷不甘與不信，于是笑得花明雪艷，分外親切，道：“小弟向諸位前輩引見(jiàn)我的大哥，非因他是我的結(jié)義兄長(zhǎng)，而是……他是賀承慳將軍的獨(dú)子?！?

    “賀將軍？”一言出，幾人皆驚，幾乎同時(shí)脫口而出，“那個(gè)令后金韃子聞風(fēng)喪膽的賀將軍？！”

    “是。”

    “那個(gè)被閹黨構(gòu)陷滿門(mén)抄斬的賀將軍？！”

    “是?！笨苓叧敲嫒萜届o，答得簡(jiǎn)單，便是聽(tīng)得“滿門(mén)抄斬”四字也絲毫不起波瀾，全無(wú)打算虛飾幾分怨恨與苦痛，仿佛自己當(dāng)真姓寇不姓賀，那些陳年舊事也早忘干凈了。

    “倘有賀將軍鎮(zhèn)守邊關(guān)，后金韃子怎敢如此猖狂！”高迎祥久聞賀承慳之名，也是滿心的傾慕敬重，只是一介莽夫，心眼是七竅通六竅，腸子是筆直不打彎，忽又面露疑色道，“只是聽(tīng)聞賀將軍受牒于市，整整剮了三日，剮足三千三百刀方才咽氣，而賀家遑論老少滿門(mén)抄斬，連個(gè)廚娘花匠都沒(méi)能幸免，唯一的兒子更是在東廠大獄中百經(jīng)折磨而死，寇……賀公子又是如何避過(guò)了廠衛(wèi)的眼目？”

    鹿臨川搶白道：“是家父托人打點(diǎn)，找了一個(gè)死囚將大哥從東廠大獄中替了出來(lái)——”

    “此事話長(zhǎng)，眼下最要緊的是在錦衣衛(wèi)之前將左先生的兩位公子找到?！笨苓叧敲嫔翛龅锚q如寒天里頭的一彎月，教人仰之彌高，越望越遠(yuǎn)，實(shí)是參不破他心中所想。

    “魏閹手下強(qiáng)人無(wú)數(shù)，尤以葉千瑯武功最高，為人也最是狠戾無(wú)情，如若能在這大漠邊地?cái)嗳ノ洪幰槐?，日后要誅閹黨必是事半功倍?！标愔t點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕捋長(zhǎng)須，若有所思，“只是狼這種動(dòng)物，兇婪至極，絕頂難纏。投之以肉，求之以骨，不將獵物啃食殆盡絕不知饜，寇公子從他手中將人搶來(lái)，他定然不依不饒，非死不休。”

    “所以我不打算逃，也不打算避，”寇邊城微微一笑，語(yǔ)聲若磬鐘帶力，自有一番從容氣度，“所謂香餌釣大魚(yú)，我便光明正大引他入網(wǎng)?！?

    鹿臨川見(jiàn)他氣定神閑，心中自然無(wú)限信任與歡喜，只是想到這一路一如被鷹攆著跑的兔子也似，不免悲從中來(lái)，嘆氣道：“葉千瑯委實(shí)難纏，劫囚的義士死傷過(guò)半，余下的也都是殘兵敗將，哪里是他的對(duì)手。”

    “任英魂失于荒野，忠骨埋于大漠，不能為諸位義士從厚棺殮是寇某之過(guò)?！笨苓叧寝D(zhuǎn)身面向東方，斂容道，“今日寇邊城在此立誓，必將親手取下葉千瑯的首級(jí)，以祭慰諸位英雄的在天之靈。”

    葉指揮使助紂為虐本是國(guó)仇，而諸多弟兄折在了錦衣衛(wèi)手下又添家恨，四瀆八盟早恨透了葉千瑯，人人都想寢其皮，啖其肉。高迎祥方才還處處表現(xiàn)敵意，這下已是仇怨盡釋，不忿全消：“若寇公子真殺得了葉千瑯，便是四瀆八盟的大恩人，但凡今后有用得著的地方，高某萬(wàn)死不辭！”

    “閹黨禍國(guó)，人人得而誅之。何況這腦袋還好好長(zhǎng)在葉千瑯的脖子上，”寇邊城淺笑道，“高兄未免太客氣了些?！?

    “不早不早！”心直口也快，高迎祥高聲笑起，“高某又豈是貪?rùn)?quán)慕貴之人，四瀆八盟只為誅魏閹、清君側(cè)，倘真能斬去魏閹一臂，奉你為首也是應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的！”

    幾個(gè)人又說(shuō)了好些會(huì)兒的話，出屋時(shí)已是夜深天高，冷月如鉤。

    他是文探花，又非武狀元，身子骨本就比不得一般武林人士，鹿臨川被單小虎折辱了好些日子，實(shí)是還不如死在葉千瑯手里來(lái)得痛快，才說(shuō)了這么一會(huì)兒話，他已累得上下眼皮直起沖突，寇邊城瞧他這副瞌睡貓的模樣，便笑道：“我記得那年你八歲，死活背不熟《齊物論》，鹿叔叔罰你在廊下站了一宿，我早起見(jiàn)你，也是現(xiàn)在這般模樣?！?

    “合著臨川一日過(guò)錯(cuò)便遺臭萬(wàn)年了，大哥總不忘拿來(lái)取笑。”鹿臨川骨碌一下爬上了床，“我這就睡了，你想待著就待著吧?！?

    說(shuō)的是半氣不氣的玩笑話，他雖閉上眼睛，卻忍不住漏出一絲縫兒來(lái)使勁地瞟著身邊人——卻見(jiàn)寇邊城面帶三分淺笑，雖不言語(yǔ)卻始終脈脈望著自己，心里好一陣愜意溫暖，嘴上卻故意道：“這位兄臺(tái)，你這直溜溜地盯著我不放，到底有何見(jiàn)教？”

    寇邊城柔聲道：“我只是想到，你自幼識(shí)經(jīng)禮佛，性子溫和，而今卻能不顧自己安危，以身試險(xiǎn)，實(shí)是長(zhǎng)大了不少?！?

    “臨川仍不喜以暴制暴，以殺止殺，但明知此行是飛蛾趨火螳臂當(dāng)車，這囚也不得不劫，這人也不能不救。外有強(qiáng)敵，內(nèi)有閹患，若再容左師這樣的好官、諫臣平白受戮，豈非要叫普天下的俠義之士心寒？”這雙眸子于熒熒燭火之下清清皎皎瀲滟生光，神態(tài)雖不復(fù)當(dāng)年稚氣，卻依舊不糅一絲垢穢，只怕這些話又撕開(kāi)對(duì)方那一身隱秘的舊傷，便岔話道：“大哥，臨川此行除了護(hù)送兩位小公子，其實(shí)另有一樁要事在身——”

    鹿臨川驀地打住話音，靜了片刻，見(jiàn)寇邊城并不打算問(wèn)他后話，自個(gè)兒倒羞愧起來(lái)：“臨川非是不信大哥，只是這事干系甚大，左師臨終前再三叮囑不可泄于第二人知道……你不會(huì)怪我罷？”

    “你不想說(shuō)，我便不問(wèn)。”寇邊城的聲音是難以盡述的柔軟醇美，竟令人聞之欲醉，伸手摸了摸鹿臨川的額頭，蹙眉道，“你帶著燒，明天得請(qǐng)個(gè)大夫來(lái)瞧瞧?！?

    “大哥，”鹿臨川反握住對(duì)方的手，貼于面頰，輕輕擦蹭上頭的薄繭，“這些年你孤身一人流落漠北，到底過(guò)得什么日子？”

    “你養(yǎng)好身子，我慢慢說(shuō)給你聽(tīng)?！?

    鹿臨川已是倦得極了，仍拽著對(duì)方不撒手，孩子氣地補(bǔ)上一句：“大哥，你守著我睡，好不好？”

    “好?！笨苓叧禽p輕頷首，又俯下身去，在鹿臨川眼皮上落下一吻。

    鹿臨川心滿意足很快入睡，寇邊城起身出屋，對(duì)候于門(mén)外的兩位美人道：“你們好生照看著?！?
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