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    吏部尚書馬文升府上人頭攢動，待客大廳人聲嘈雜。門房外更是站著數十位焦急等待接見的客人。馬府所在的胡同被拜訪者的馬車堵塞。同一條街上的鄰里大門敞開，下人們往馬府探頭探腦。

    馬文升掃了眼家中的客人。客人有官場同僚，也有家資頗豐的商人。不論官商，都是綾羅綢緞，腰間配著美玉；不同人的臉上布滿相同的著急之色。眾人時不時湊在一起激動交談，壓根分不清誰是官、誰是商。

    人擠人讓大廳更加悶熱，不少人掏出絲帕擦汗。而眼前格外‘和諧’的一面，讓馬文升打了個寒顫。他想起太子殿下對官商一體的批判。

    馬文升曾巡撫陜西，見識了大明商人的巨大能量。他把人請進府邸，已經給足了這些人面子。太子不許商人子弟當官，即便吏部給他們授了官，太子也會把人搞下去。商人們來找他又有什么用！

    “諸位，此事非老夫一人所能決定。”馬文升端起茶杯送客。

    等了半天，卻被馬尚書三言兩語打發走。大部分人雖然不滿，也只能垂頭喪氣地離開。

    等人走了差不多，吳寬目光炯炯地看向馬文升，“馬大人是項忠大人提拔起來的吧？”

    馬文升眼皮一跳，目光變得格外冷冽。

    吳寬不等馬文升答復，又說，“馬大人曾經的功勞被汪直和威寧伯占據。如今威寧伯爵位得以世襲，而馬大人的公子卻連個九品官都沒撈到。”

    這是赤裸裸的挑撥。吳寬神態怡然地品茶，毫不在意來自于吏部尚書的怒火。他以狀元身份入翰林院、詹事府詹事，再進吏部。若沒有劉健阻攔，他還能入內閣。因江南的事受牽連，他才丟了官。只要弘治帝想起他，早晚會被復起。

    馬文升冷冷一笑，眼中流露幾分同情，“看到你的這幅嘴臉，老夫舉雙手贊成殿下的提案。商人逐利，一旦與權利結合，必會誕下引人墮落的妖魔。”

    吳寬氣的雙手發抖、臉色鐵青，“馬大人怕是忘了，當年把糧食送到前線的就是逐利的商人！”

    “商人行商天下創造財富，帶動無數人過上好日子。可一旦成為官商，想的便是如何用權利撈錢。當年單純為了賺銀子把糧食送往邊疆換鹽引的商人，如今滿腦子想的是如何與官員勾結，從朝廷騙鹽引發橫財。”朱壽從后廳走出，笑瞇瞇地瞧著吳寬。

    馬文升向朱壽拱拱手，從主位移步到下手位做下。

    朱壽坐上主位，谷大用從背包取出便攜小風扇，擺在茶幾上打開開關。又打開保溫盒取出冰塊放置在風扇前。

    “終于涼快了。大明疆域遼闊，各地氣候迥異。京師炎熱干旱，山東、河南、江西又發了水災。戶部在核實情況，說不得侶大人又要找本宮要糧了。”朱壽湊近風扇，瞇上眼享受涼風。
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