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    暮色深沉，月晦星稀。冷冽的夜風，緩緩拂過北方大地。

    夜風是公平的，它將攜帶的塞外沙塵，均衡留在了每一處地方，哪怕是赫赫有名的午門也不例外。

    雖說擋不住寒風，但傳說中的殺官專用地塊「午門外」，也不是浪得虛名，到底有一股經年肅殺之氣在此——此處不斬無名之輩，刀口下限是六品官員。

    沒有六品，上朝都沒資格，更別說被推出午門外了。

    「鬼天氣，都四月半了，還這么冷！」

    夜風中，馮荊介緊了緊圓領公服的領子，縮縮脖子，再把手臂揣回寬大的袍袖內，恢復了之前的避風鵪鶉模樣。

    沒辦法，身為從六品的鴻臚寺左寺丞，馮荊介屬實是上朝大軍中的正牌吊車尾......排在隊末的他，缺乏四周人墻擋風，每當這種時候，都要被穿堂冷風刮個通透。

    好在時辰快到了。

    就在馮荊介暗自咕噥之時，前頭已然排好隊形的人列，傳來了一陣微微的波動。與此同時，正前方的午門城樓上，亮起了一排燈盞。

    頂著黎明前的黑暗，城樓下的左右掖門，開了。

    緩緩打開的掖門，代表著早朝程序的正式開啟。古老的明帝國，于這一刻再次蘇醒，開始重復著日復一日的行政流程，緩慢的車輪吱嘎作響，在歷史長河中艱難地拖行著。

    跟在長長的文官隊列之后，馮荊介木然邁著方步，一步步穿過了左掖門。

    馮荊介不是個胖人。他身材消瘦，面龐清瘦，頜下留著一縷山羊胡，頗有教書先生的風范。

    馮荊介今年虛歲四十有五，正屬于一個官僚最好的歲月。

    然而，歲數到了，位置卻沒到。

    在鴻臚寺這樣一個閑魚衙門，馮荊介一把歲數了也才混到個左寺丞，其上還有兩位少卿（副局）和寺卿（正局）......只能說，仕途寥寥。

    就這，還是走了捷徑的。

    事實上，馮荊介并不是正牌985進士出身。他進鴻臚寺做底層官僚之前，只是一個國子監生。

    監生就是先天缺陷了。明代，僅只有開國時期朝廷缺仕，監生和進士同等就業了一段時日。這之后進士大軍便牢牢占據了主流官位。監生之流，只能靠撿漏和去老少邊窮地區任職混資歷了。

    馮荊介是河北廊坊土著，算是京郊結合部的青年。當年讀國子監期間，娶了本地商戶家女兒就地扎了根。這之后，商戶走了門路，馮荊介便在鴻臚寺謀了個差事。

    去鴻臚寺是有原因的。京城茫茫多的衙門里，鴻臚寺是少數可以撿漏的地方。

    邊緣衙門，有時候不被正牌進士看重，就有了撿漏的機會。

    有明一朝，三十三位鴻臚寺一把手，只有十七個是進士出身。這之外，六個是監生，生員三個，舍人一個，禮生一個，儒生一個。

    對于馮荊介這樣學歷不高的人來說，鴻臚寺是少數低學歷也有機會混到頭的好地方。….

    然而，二十年時間過去，蹉跎半生，從青年變成老夫，馮荊介距離當初的目標，卻還差了兩三個身位。

    這幾個身位，就是天塹了。事實上，這已經是馮老爺職業生涯的終點了。

    「呼......」

    吐出一口略微帶著白色的霧氣，馮荊介的思維從回憶中返回了現實——皇上都出來了，馬上要磕頭，不能君前失儀。

    不知不覺間，馮荊介已經跟在長長的隊列后方，穿過了午門后的走道，穿過了皇極門，穿過了殿前廣場，來到了金鑾殿......這時候還叫皇極殿前。

    隊列到位后，在場所有人，包括官僚、太監和禁軍，屏聲靜氣等了大約

    半盞茶時間。直到天色微明，皇帝的儀仗才從皇極殿內出來。

    接下來，是馮荊介熟極而流的程序：皇帝落座，群臣山乎萬歲，一叩三拜。皇帝下口諭：免禮平身議事。

    身為老牌背景板，事實上，免禮平身環節后，所謂的早朝，就和馮荊介沒關系了。

    通常來說，牽扯到真正的國事，譬如宰輔升黜，這種會議會在皇極殿內小范圍舉行，沒他這個六品芝麻官什么事。
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