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    大皖國延續了前朝慣例，五里一短亭，十里一長亭，三十里置驛。

    長亭素來是道別的地方，此時便有不少人在等著。

    祝茂年的失勢出乎所有人預料，可做為一派系的核心人物，人走茶涼也不會這么快。

    春天的雨連綿不絕，蒙蒙雨霧中馬車搖搖晃晃著進入視線，長亭里的人皆站了起來，祝長敏更是提著裙擺就要迎過去，吳鶴忙將人拉住了。

    “不可，你才生產不久，身子還弱著，不能受涼。”

    祝長敏神情憔悴，她本想回娘家送行，娘卻說來此順便一見便好，她好怕，若是爹娘一輩子都回不來了，若是，若是病了，最好的大夫都在京中……

    “別擔心，不說岳父自身的本事，便是我爹他們也定會想方設法讓他回來。”吳鶴看了父親一眼低聲安慰妻子，他深知此一役等于是斷了他們最重要的一臂，便是為著自己，他們也定會在這方面齊心。

    祝長敏搖搖頭，“結果再好，我爹娘祖母還是要吃這一遭苦，這些是沒有人可以代替的，他們會傷身，會痛，便是將來榮華富貴位極人臣也抵不了這些，若是病了倒了……”

    “不要想太多。”

    她怎可能不多想，祝長敏捂住臉，聲音更咽，“我大哥那身體怕是還比不得祖母，我怎能不想，二嫂還挺著那么大肚子……那些人，那些人一定會有報應的！”

    吳鶴拍了拍她的背，這是官場，成王敗寇罷了。

    幾句話的功夫馬車停了下來，祝長寧率先跳下馬車上前攙扶爹爹。

    祝茂年步入長亭拱手團團一禮，比起其他人的凝重他看著反倒要輕松一些。

    “爹！”祝長敏神情悲戚聲音更咽，吳鶴跟著喊了聲‘岳父’，扶著妻子的手始終沒有放開。

    祝茂年看在眼里到底放心了些，兩家結親本也不止是門當戶對，次子和他交好，無意中見過面上了心才有了兩家結親之舉，如今看來倒也比那父母之命要牢靠些。

    “長敏你去找你娘，她有話要交待你。”

    “是。”祝長敏不敢耽誤，擦去眼淚小跑著上了馬車，看到母親未語淚先流。
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